Бер снова взял стакан и глянул сквозь стекло на переполненный энергией «амулет». Полюбовавшись некоторое время на дело своих рук, он продолжил закачивать в камень энергию. Тот все больше краснел, а затем цвет стал меняться на белый. Бер попробовал проникнуть мысленным взором внутрь камня и понаблюдать за происходящими изменениями. Раньше он не совершал подобных действий, но сейчас подумал: раз у него получается с людьми, то почему не должно получиться с неживыми объектами? И ему удалось.
Словно трехмерная графика вспыхнула перед глазами. Александр увидел нагромождение неровных слоев множества гранул разного размера, сцепленных друг с другом. По поверхности этих образований мелькали сотни голубых росчерков – будто молнии змеились. До Бера не сразу дошло, что он видит молекулы, а «микромолнии» есть не что иное, как переданная веществу энергия. Ее было много, явный переизбыток. «Микромолнии» сверкали все чаще и чаще. Некоторые гранулы стали разрушаться, деформироваться.
Сообразив, что перестарался в своем рвении провести эксперимент до конца, Александр открыл глаза и бросил стакан в угол, а сам поспешно ретировался в коридор. В помещении глухо бабахнуло, послышался звон разбитого стекла, и потянуло гарью. Экспериментатор приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Угол, куда он так поспешно бросил стакан, был иссечен осколками стекла, в старом линолеуме красовалась прожженная дыра с обугленными краями. Тетрадь, ручки, пластиковая бутылка с водой, раньше находившиеся на столе, валялись теперь на полу. Не хватало изрядного куска оконного стекла – его разбило донышко от «лабораторного» стакана. А вон и само донышко валяется на подоконнике. Ишь ты, далеко отлетело!
Коридор наполнился гулом голосов. Обернувшись, Бер наткнулся на беспокойные взгляды людей, выбежавших на звук взрыва.
– Все в порядке! Уже все в порядке! – попытался он успокоить народ. Увидев приближающихся родителей, Александр специально для них сказал: – Ничего страшного. Просто неудачный эксперимент получился…
– Ты хотел сказать, не получился, – раздался голос Вячеслава. Никифоров протолкнулся сквозь образовавшуюся толпу.
– Ага, особист. Куда же без вас! – хмыкнул под нос Бер.
Никифоров подошел вплотную и тихо спросил:
– Что случилось?
– Ничего. Просто эксперимент проводил.
– Давай зайдем, и ты мне расскажешь, чем занимался. – Вячеслав повернулся к присутствующим и скомандовал: – Разойдитесь по комнатам! Нечего тут митинги устраивать!
Когда все разошлись и страсти утихли, Александр в сопровождении родителей и Вячеслава вошел в свою комнату.
– Какая вонь! – посетовала Валентина Николаевна. – Что ты тут делал?
– Сейчас выветрится. – Александр поспешно открыл окно, впуская неслабый ветерок. Стало легче дышать. «Хорошо, дождь не сильный, при таких резких порывах ветра может и комнату залить», – машинально отметил он.
– Колись, – поторопил Вячеслав.
– Да нечего особенно рассказывать… – Александр вздохнул и поведал, чем он занимался последний час.
Первой взяла слово мать. Слова были едкие, а фразы длинные и неласковые, и смысл их заключался в следующем: «Если себя не бережешь, так хоть нас с отцом пожалей!» Когда женщина высказалась, мужчины выпроводили ее, успокоив, как могли. Сын пообещал, что больше «нини». Никифоров развеселился, наблюдая, как глава клана оправдывается, словно дитя малое. Бер зыркнул на друга, но промолчал.
Выпроводив Валентину Николаевну, мужчины приступили к серьезному разговору.
– Что ты еще можешь? – полюбопытствовал Никифоров. В его голосе слышались нотки нетерпения, и всем своим видом он демонстрировал нездоровое оживление.
– Ты чего так возбудился? – вместо ответа спросил Александр.
– А ты будто не понимаешь, что умудрился сотворить. Ты же гранату сделал! – воскликнул Никифоров.
– Да ну? – На лице Александра промелькнула кривая усмешка. – Не считай меня тупым, Слава. Думаешь, мне не пришла в голову подобная мысль? Допустим, ты окажешься прав. – Бер указал рукой в угол, где красовался результат его неумелых изысканий. – Как ты планируешь ее применять, хранить, в конце концов? Знаешь, таскать в кармане разгрузки раскаленный булыжник както не очень удобно, – охладил энтузиазм друга Александр. – Ты не находишь? Пойми, – продолжал он, заметив, как понурился бывший майор, – здесь могут играть роль множество факторов. Например, сам камень. Я же поднял на улице первый приглянувшийся. А вдруг другие не подойдут, состав не тот или еще что?
На самом деле Бер ужасно не хотел, чтобы начальник службы безопасности запряг его заниматься еще и наукой. И так дел выше крыши.
– Может, иные вещества на такое же воздействие реагировать будут подругому, – продолжал он. – Выяснять придется долго, потребуется отдельное строение подальше от жилых помещений… И самое главное – время. Ты же сам понимаешь, я не смогу. Просто некогда!
– К тому же подобные эксперименты смертельно опасны! – вставил Берстарший.
Никифоров еще больше посмурнел.
– Я понимаю… но и вы поймите! – Он рубанул рукой воздух. – Ведь это выход из положения. На сколько нам хватит боеприпасов? Еще на годполтора, может, два. И заметьте, при условии, что мы будем использовать патроны лишь для охоты и мелких стычек. Вы уверены, что никто на нас не нападет? – Никифоров пристально посмотрел на присутствующих. Не дождавшись ответа, закончил: – Тото же. А так появится дополнительный шанс…
– Все правильно, никто и не спорит, – Сергей Борисович подошел к креслу и сел, удобно вытянув ноги, – но Саша прав в одном. Я в вашей магиишмагии не силен, да и в науках тоже, однако согласен, что для разработки идеи потребуется уйма времени и сил. Я верно говорю? – Дождавшись утвердительного кивка от сына, он продолжил: – Давайте, чтобы не спорить, подведем некоторые итоги. Так сказать, сведем думки в кучу. Я начну, а вы дополняйте. – Берстарший начал загибать пальцы. – Вопервых, начальные знания в этой области отсутствуют. Единственный опыт, чудом никого не угробивший, ничего не значит. Пройдут месяцы, а то и годы, пока мы получим болееменее удовлетворительные результаты. Вовторых, придется построить лабораторию, продумать внутреннюю планировку, достать оборудование и обеспечить охрану. Это, Славка, по твоей части.
Никифоров молча кивнул, соглашаясь.
– Нужен будет достаточно большой полигон, – добавил Александр, – и желательно подальше от посторонних глаз и ушей. Мало ли…
– Отнесем это ко второму пункту. А то, боюсь, у меня пальцев на руке не хватит, – хмыкнул Сергей Борисович и загнул третий палец. – Где взять толковых помощников, ассистентов? Не думаешь же ты, – обратился он к Никифорову, – что мой сын будет придумывать все исключительно сам? Проводить опыты и руководить кланом, объезжать шантарха, учить бойцов навыкам наездников… Я так понимаю, рано или поздно нам придется пересадить часть бойцов на этих зверей. Ты, Слава, решил загнать моего сына до смерти?
– Никто его не загоняет, – отмахнулся Никифоров, – но и вот так сидеть сложа руки не по мне.
– Не волнуйся, сидеть, как ты выразился, сложа руки я не собираюсь, – вмешался Александр. – Я не против изучить вопрос и заняться изобретением альтернативы современному оружию. Однако откуда изыскать на это средства, я решительно не понимаю.
– О каких средствах ты говоришь? – не понял Никифоров. – О деньгах? Да кому они сейчас нужны!
– Ай, да какие деньги! Не тупи, Слава. Средства – это не только деньги. Сам подумай, понадобятся мне, к примеру, материалы. И придется снаряжать за ними самую настоящую экспедицию, а это рабочие, охрана, которая не будет участвовать в обеспечении безопасности поселения. Бензин для машин и так далее… – Бер заложил руки за спину, приблизился к окну и всмотрелся в дождливую ночь. – Так что видишь, не все так просто, как хочется. – Он развернулся и закончил: – Я могу привести достаточное количество доводов и «за», и «против». Стоит все хорошенько обдумать и взвесить, приготовиться, в конце концов.