— Интересно, — пробормотал Эрвин. — А как же нейтралитет?
Лишь после этих слов Хромой Сом сообразил, кого ему эти воины напоминают.
Гномы! Но почему они…
В сей миг, предводитель гномов залез на баррикаду и откинул капюшон.
— Добрый вам день, Ваше Бывшее Величество! — и наши друзья узнали в нём Кудряшку Сью.
— Весьма к месту сказано, — пробормотал Хромой Сом.
Остальные гномы также откинули капюшоны и учтиво раскланялись. Здесь были все ваши, читатель, знакомцы из клана Белой Дивы, что и подтвердил Эрвин
— Надо же, старые знакомые, — такой вот фразой.
— Здравствуйте, — сказал Микки. Вид он имел несколько удивлённый. Гномы играют заметную роль в делах Возлеморья, но поскольку дела эти, в основном, касаются торговли, и обтяпывать их гномы предпочитают без лишнего шума, их внеплановое появление на авансцене, как правило, вызывает лёгкую оторопь.
— Извольте следовать за нами, Ваше Бывшее Величество, — сказал Кудряшка Сью и снова поклонился. Похоже, он постепенно привыкал к роли вежливого гнома.
— Зачем? — спросил Микки.
— Это ваш единственный путь к спасению, Ваше Бывшее Величество, — сказал глава клана Белой Дивы.
Наши друзья переглянулись.
— Куда мы должны следовать? — спросил Эрвин.
Гном на мгновение замялся, затем сказал:
— В факторию, — и видя недоумение на лицах собеседников, пояснил: — В нашу Кобуржскую торговую факторию.
На этом переговоры чинность и благообразность утратили.
В переулок влетел чёрный отряд. В действиях их прослеживалась нехорошая нацеленность и стремительность. Впереди скакал кавалер Кларик, держа перед собой какой-то (впрочем, читатель знает какой именно) предмет.
— Микки! Уводи всех! — заорал Эрвин в полвзгляда оценивший обстановку. — Уходите с гномами!
— Позволь… — начал было Микки.
— Нет! Некогда! Ты Претендент! Уходи! — и, ухватив за руку лейтенанта Коши, Эрвин выкрикнул: — К бою!
— К бою! — крикнул Теодор Коши и обнажил меч. На мгновение ему вспомнился день, когда он давал присягу.
— Нет! — закричала вдруг Аманда, бросаясь к своему мужу. Её ловко перехватил Хромой Сом. Бухэ Барилдан, осознавший, что всё это время он непочтительно обращался с замужней женщиной, предпочёл остаться в стороне. — Не позволяй ему сделать это опять, Микки! Ты не можешь бросить его снова!
Микки Спиллейн молчал. В душе его шла нешуточная борьба.
Выбор есть всегда. Другое дело, что выбор вождя и выбор простого человека суть совсем разные вещи.
На баррикаде уже завязалась схватка. Чёрные всадники атаковали в спешенном строю, одновременно пытаясь баррикаду растащить. Кобуржцы не давали им этого делать, прекрасно понимая, что если Черные Рыцари получат возможность атаковать в конном строю, то смерть их будет делом пары минут.
— Ну же, — сказал Кудряшка Сью. — Решайтесь!
— Микки-и! — снова закричала Аманда. — Ты не посмеешь!
Этот крик словно подтолкнул Претендента.
— Бухэ! — крикнул он. — Хватай Аманду!
— Будь ты проклят, Микки Спиллейн! — вскричала Аманда, тщетно вырываясь из объятий Бухэ Барилдана. — Будет ты проклят на веки вечные!
— Пойдемте, — сказал Претендент, и побежал вслед за гномами, сгорбив плечи так, словно на них легла вся тяжесть мира.
Впрочем, думается нам, что метафора эта лежит не так уж и далеко от истины.
Патрик Берг осторожно положил Расти Растена на мостовую и уселся рядом. Достал флягу, поболтал и протянул её Растену.
Растен сделал несколько глотков, вернул флягу и закрыл глаза.
— Что там за шум, Патрик? — громко спросил Растен, не открывая глаз.
Берг прислушался. В голове стоял шум — после контузии он плохо слышал.
— Сейчас, Расти, — сказал он. — Я посмотрю.
Он сделал несколько медленных глотков. Аккуратно закрыл пробкой опустевшую флягу и положил её на мостовую. Встал и пошёл к угловому зданию.
За углом шёл бой.
Патрик Берг несколько секунд наблюдал, как полсотни пеших бойцов обороняют хлипкую баррикаду, затем вернулся в Растену.
— Там бой, Расти, — сказал он.
Некоторое время Расти Растен молчал, словно не услышал слов своего товарища.
— Патрик, — сказал он, наконец. — Похоже, заката нам с тобой не увидеть.
— Да, Расти, — сказал Берг.
— Патрик, я бы хотел…
— Конечно, — сказал Берг, — конечно, я помогу тебе до них добраться.