ели водных простор, не встретили бы всех тех людей, с кем уже познакомились во время плавания. Да и вообще, мне лично нравится чувствовать себя настоящим морским волком. Все рассмеялись оттого, каким тоном произнёс мальчик последнюю фразу. - Ну-ну, волки вы мои, - Соланж приобняла всех своих друзей, - поздно уже, вам спать надо идти. И смотрите не разбудите Тора. Дети, хоть и выспавшиеся после отправления кораблей из порта накануне вечером, не стали спорить с принцессой и пошли в каюту. Гралика и Соланж остались на палубе, сидеть на скамейке и смотреть за действиями команды, иногда сновавшей мимо них на капитанский мостик и обратно, и болтать обо всём, что их волновало. Второй корабль, шедший позади шхуны королевы, был слабо виден в лёгком тумане от океанской воды и ночного мрака. Силуэты его прочерчивались лишь тонкими линиями, едва различимыми, но присутствие даже этого неясного облика позади добавляло некоторую уверенность, как детям с принцессой магии и королевой, так и всем матросам на судне. *** Утро на Неверморе началось гораздо раньше, чем на континенте, которого уже не было видно с кораблей. Едва красный шар всплыл над поверхностью воды, как двое детей уже не спали: Вадим и Трофер проснулись раньше девочек и тихо вышли на палубу, где в столь ранний час было лишь три-четыре моряка, следившими за курсом корабля. Один из моряков держал с собой большой лист бумаги и чернильницу с пером. - Что вы делаете? – спросили его мальчики. - Я хочу составить карту места положения острова, - отвечал им моряк. - Но мы ведь ещё не приплыли, как же вы узнаете, где стоит поместить на бумаге остров? - Всё не так уж сложно, - отвечал картограф. – По положению звёзд вчера и сегодня я рассчитаю примерное расстояние, которое мы проплыли, а учитывая скорость хода корабля, я составлю правильный масштаб для карты, а уже потом нанесу Арсло, когда смогу обследовать его берега. - Понятно, - мальчики мало что поняли из рассказа моряка с картой, но не хотели его долго отвлекать от такой важной работы, поэтому поспешили уйти. Второй корабль, на котором главным был назначен Стралдо – помощник королевы, за ночь немного отстал от шхуны, на которой были дети, и теперь, в лучах восходящего солнца, смотрелся где-то вдали небольшим пятнышком. - Как бы они нас не потеряли, - сказал Вадим Троферу, кивая в сторону корабля позади. - Ничего, успеют, догонят нас, - Трофер не стал придавать этому никакого значения. На палубу поднялись ещё пара матросов, очевидно, после короткого сна. - А как долго нам ещё плыть? – спросил Трофер одного из них. – Я знаю, что никто ещё не плавал до острова, но хотелось бы знать, хотя бы примерно, как долго нам ещё бороздить по океану. - Плавание только-только началось, - недовольно ответил моряк, широко зевая, - а вы уже плакать начинаете. Мальчиков очень оскорбило подобное замечание. Они защитили Зимерию от опаснейшего врага – Даджибаля, овладели множеством магических заклинаний, пережили уйму опасных приключений по всему континенту, и тут их смеют так вот оскорблять? Ну уж нет! - Мы и не плачем, - Трофер посмотрел в глаза моряку и тот, не выдержав напора, опустил свой взор. – Просто ответьте. - Я не знаю, - тихо признался моряк и поспешно ушёл на носовую часть палубы корабля. - Что же нам делать? – спросил друга Вадим. – Жаль, что Тор ещё спит, мы могли бы расспросить его побольше о пиратах. - Зачем нам это? – не понял мальчик. – Я считаю, что лучше нам с ними вовсе не сталкиваться. - Да я и не спорю, - поспешно заверил друга Вадим, - просто мне всегда были интересны истории про всяких морских пиратов. Ну, знаешь, таких как Джек Воробей… - Никогда ничего не слышал о таком пирате, - задумчиво протянул Трофер. – Хотя… Пиратская шхуна, с которой сбежал Тор, называлась именно «Мёртвый Джек». Может, в честь того самого Воробья? - Нет, - отрицательно покачал головой мальчик, - Джек Воробей вымышленный персонаж. На палубу из каюты поднялась Соланж, она выглядела бодрой и отдохнувшей. - Что не спите в такую рань? - Выспались, - ответил Трофер девушке, говоря и за себя и за Вадима. – Соланж, скажи, что мы будем делать дальше? - Что ты имеешь в виду? – принцесса не поняла вопрос мальчика. - Когда прибудем на остров, - пояснил ребёнок, - что мы будем тогда делать? - Мы попытаемся найти наших гномов, или хотя бы просто их следы. До прибытия на Арсло ещё есть много времени, так что не стоит пока забивать себе этим голову. Дети и принцесса подошли к борту корабля и всмотрелись вниз, в воду. - Какой Невермор всё-таки мрачный, правда? – поделилась мыслями вслух Соланж. – Что вам навевают эти унылые блики на поверхности воды? - Мне почему-то кажется, что там, под водой, полно всяких жутких тайн и загадок, - признался Вадим. – Именно тайны делают Невермор мрачным океаном. - Я чувствую то же самое, - присоединился к мнению друга Трофер. – Я очень беспокоюсь, как бы не разыгралась буря, которая проглотит нас и навсегда похоронит в пучинах вод. - Тем самым сделав океан ещё более таинственным и загадочным, мрачным и пугающим? – посмотрела Соланж на ребят, те молча кивнули. На плечи ребятам опустились руки, отчего они вздрогнули и резко обернулись: позади них стояли Дастида и Настя. - Что вы нашли такого интересного там, за бортом? – поинтересовалась Дастида, выглядывая вниз, в воду, куда так пристально перед этим смотрели мальчики и принцесса. - Ещё один утопающий? – Настя тоже выглянула за борт, но не обнаружила там ничего, что могло бы её заинтересовать. - Тор ещё спит? – мальчики не оценили своеобразный юмор девчат. - Да, - ответила Дастида, посмотрев на лица унылых ребят. – Что с вами такое случилось? Соланж, почему вы такие грустные? - Вовсе мы не грустные, - ответил подруге Трофер. В это время к ребятам присоединилась и королева Гралика. - Всем доброе утро, - приветствовала девушка друзей. - Доброе, – отвечали дети и принцесса. На палубе стало скапливаться всё больше моряков, выходивших из своих тесных комнаток рядом с трюмами, где было влажно, холодно и сыро. Солнце стало подниматься выше, пригревая палубу уже ярким белым светом, отчего Невермор стал чуть-чуть светлее. - Смотрите, - Гралика указала рукой далеко вперёд, на линию горизонта, - видите, там тоненькие серые полосы, чуть выше воды? - Да, - присмотрелись ребята к горизонту, - и что это такое? - Это тучи, - ответила королева, - и они не принесут ничего хорошего. Напротив, к вечеру должен разыграться сильный шторм. Чувствуете, ветер уже стал крепчать? Дети и в самом деле ощутили, что их обдувает прохладный ветер, заметно усилившийся по сравнению с тем, какой был накануне ночью. - Вот именно этого я и боялся, - тихо прошептал Трофер, поёжившись. Глава IV Крупные неприятности С каждым часом ветер становился всё сильнее, а небо заволакивало тёмными свинцовыми тучами. Стал накрапывать мелкий дождик, ветер подымал на воде огромные волны, сильно бившиеся о борт корабля. Вторую шхуну, шедшую где-то позади, совсем не было видно из-за нитей дождя, густо повисших над океаном и застлавших весь обзор за пределами пары десятков метров. Всё утро и день дети просидели в каюте под палубой, слушая истории Тора о пиратах, об острове Арсло и ещё о многом другом, что мог рассказать бывший рыбак. Именно от Тора ребята узнали, как живут люди на острове, чем они занимаются и промышляют. Оказалось, что жизнь арслоитян во многом схожа с порядками зимерян: они так же занимаются земледелием и скотоводством, имеют свои фруктовые сады и пастбища, промышляют рыбной ловлей. Самое крупное отличие островных англичан от жителей Зимерии заключалось в том, как сделали дети для себя вывод, что арслоитяне тщательно ведут учёт своего хозяйства и промысла и много внимания уделяют строительству и ремонту своих жилищ, которые представляют собой крупные усадьбы с прилегающими к ним садами и пастбищами для животных. - Надо посмотреть, что творится снаружи, - Тор поднялся с постели и попытался встать на ноги на ходивший ходуном пол, раскачиваемый огромными волнами океана. - Лучше не выходить на палубу, - порекомендовала Настя рыбаку. – Там очень плохо, сыро и холодно. - Может, матросам нужна помощь, - Тор не собирался оставаться в стороне от дел, - я пойду туда. Дети не хотели оставаться одни в тёмной каюте, поэтому вышли на палубу вслед за моряком. Хотя небо было закрыто чёрными тучами, из которых теперь лились потоки воды, и ребята, и рыбак поняли, что солнце давно пропало с небосклона за горизонтом, и что наступает вечер. Вся команда моряков со шхуны была чем-то занята: одни поспешно складывали паруса, спущенные с мачт, чтобы их не унесло ураганными потоками ветра, который лишь набирал свои силы, другие – крепили мачты канатами, чтобы их не повалило всё теми же порывами ветра, кто-то в длинном промокшем плаще пытался выровнять курс движения шхуны, вертя штурвал из стороны в сторону. - Какой хаос творится, - высказала мнение Дастида. – Похоже, что только мы одни не у дел. Давайте и вправду чем-нибудь поможем команде? Ребятам и Тору быстро нашлось применение: моряк стал помогать остальным матросам закреплять мачты корабля, которые сильно раскачивало из стороны в сторону, отчего казалось, что они вот-вот выломятся из палубы и рухнут в воды океана; Вадим и Трофер помогали свернуть паруса, которые раздулись от урагана как купола воздушного шара; Настя и Дастида под управлением Гралики вычерпывали из шлюпок, закреплённых на канатах за бортами корабля, воду, чтобы под