тяжело дыша и прислушиваясь. В коридоре было тихо, не было слышно даже дыхания незнакомца, а свет от свечи пропал. - Он ушёл? – тихо спросила Настя, голос её при этом дрожал, так же как и руки. - Может, он решил схитрить? – предположил Трофер. – Нам пока лучше не выходить. - Как бы то ни было, мы теперь в большой опасности, - констатировал Вадим. – Мы не знаем, кто это был. Даже выйдя на палубу, мы можем наткнуться на этого человека, и тогда он попытается тотчас от нас избавиться, чтобы мы никому не рассказали об увиденном. - Мы можем подождать тут, - предложила Дастида. – Даже если этот сумасшедший ещё там, он не будет торчать за дверью вечно. - Мы тоже не сможем вечно сидеть тут, - напомнила Настя девочке. – Как же я хочу скорее увидеть Соланж. С ней мы были бы в безопасности. Где же она? - Настя, вспомни, что говорила принцесса, - обратился к подруге Вадим. – Вместе мы сильны. Нам не нужен кто-то ещё, чтобы защитить себя. - И даже Соланж? – немного удивлённым тоном спросила Дастида. - Да, - тихо ответил мальчик, - даже Соланж. Дети сидели какое-то время молча; им казалось, что прошло несколько часов, и они ни за что не поверили бы, если бы узнали, что прошло всего лишь каких-то пятнадцать минут, прежде чем Трофер встал с кровати и сказал: - Надоело ждать. Раз мы сильные, мы одолеем неприятеля, кем бы он ни был. - Может, он уже даже и ушёл, - поддержала Дастида. – Давайте выйдем отсюда. Дети отодвинули постель на место и приоткрыли дверь, осторожно выглянув в темноту коридорчика. Ничего не было видно, даже не смотря на то, что за полчаса, проведённые в темноте, глаза детей успели немного адаптироваться к кромешному мраку. - Держитесь друг за друга, - приказал Вадим, выйдя из комнаты первым, при этом почувствовав, как за его свитер ухватилась чья-то рука, от чего мальчик вздрогнул. - Это я, - послышался в темноте голос Трофера, - ты же сам сказал, держаться друг за друга. Дети вышли из каюты в коридор и направились к двери в трюм. Пройдя через нагромождение ящиков и тюков, несколько раз ударившись коленями об острые углы ящиков, ребята добрались до ступеней на палубу. Подняться по ним не составило особого труда, так что уже через минуту дети стояли под ночным небом, почти расчистившимся от туч. Дождь уже прошёл, но палуба была немного скользкой и мокрой. Волны так же стали меньше, зато Луна, которая теперь выглядывала из-за рваных облаков, выглядела ещё огромней, чем накануне вечером. Боясь натолкнуться на злобного незнакомца из матросских кают, дети озирались по сторонам, пока продвигались к своей каюте, которую делили с королевой и Соланж. Пройдя внутрь, ребята чуть не задушили в объятьях Соланж и Гралику, спокойно сидевших на одной кровати и что-то обсуждавших до того самого момента, когда увидели детей. - Где вы были? – немного рассерженным тоном отчитала Дастида старших подруг. – Нас пытались убить! Девушки выпучили глаза на детей, словно не поверили услышанному. - Что? – Соланж с недоверием посмотрела на взволнованных друзей. – Расскажите, кто вас хотел убить? - Мы не видели лица этого человека, - стали наперебой рассказывать всё случившееся дети, - мы искали вас с Граликой, забрались в трюм, а оттуда попали к матросским каютам. Мы случайно подсмотрели, как кто-то пытался взломать каюту, которая оказалась запертой, но неизвестный нас засёк и пытался выломать дверь, чтобы расправиться с нами. Гралика и Соланж сразу поняли, что дети не шутят, и что им действительно грозила большая опасность, которая, впрочем, и теперь не утратила своей силы. - Вполне возможно, что мы сможем узнать этого типа по руке. Мы изрядно подпортили ему кисть, когда прищемили её дверью, - придумала Дастида. - Верно! – дети даже удивились, почему им сразу не пришла в голову эта мысль. – Нам следует смотреть на ладони всем, кто попадётся нам на пути. Соланж и Гралика рассказали ребятам, где они пропадали. Едва погода улучшилась, и на небо удалось вызвать Луну, девушки перенеслись на корабль, на котором плыл Стралдо, и разузнали, как там обстоят дела. Парень рассказал подругам, как они смогли продержаться в шторме, какие потери понесли. Соланж достала при помощи магии всё необходимое для корабля, после чего они с Граликой вновь вернулись на свою шхуну. - Давайте поищем того негодника, который пытался вас обидеть, - предложила Гралика. – Для этого нам нужно просто пройтись по палубе, понаблюдать за матросами. Всей гурьбой дети и девушки высыпали из каюты и осмотрелись по сторонам. К ним на встречу, как раз в сторону каюты, шёл Тор. Разумеется, было бы глупо подозревать этого человека в чём-то, но дети уже были научены горьким опытом, что никому нельзя доверять, поэтому внимательно осмотрели руки рыбака, когда он подошёл близко. На ладонях Тора не было ни малейшей ссадины или царапины, ни самого бледного синяка или ушиба, так что ребята поняли, что его можно ни в чём не подозревать. Очевидно, что бывший моряк заметил столь пристальное внимание ребят и старших девушек к своим ладоням, поскольку поднял руки к глазами тоже пристально осмотрел кисти. - Ничего не понимаю, - с улыбкой произнёс он, - руки как руки, что вы так их рассматриваете? - А разве сильно заметно, что мы на них смотрели? – поинтересовалась Настя. - Вы прямо впились в мои ладони взглядами. Может поделитесь, что вас так интересует? Дети решили, что чем больше будет людей, кому они могут доверять и кто будет осведомлён о нахождении неприятеля на судне, тем в большей безопасности они будут. - Действительно, очень пугающе звучит, - нахмурился Тор. – А может быть так, что вы просто неправильно истолковали действия того неизвестного чудака? Вдруг, он хотел попасть в свою каюту, но узнав, что она заперта, разозлился… - И захотел убить нас? – перебила Дастида. - Он мог посчитать, что это ваша злая шутка и наказать вас за это, - не сдавался моряк. - Нет, Тор, пожалуйста, вы должны поверить нам. Каюта была заперта изнутри, значит, тот, кто её запер, либо побоялся её открыть, либо просто не смог, - сделал вывод Вадим. – Помимо того, что мы должны быть всё время начеку, мы ещё обязаны узнать, что такое находится в той каюте. - Кажется, я кое-что вспомнила, - задумчиво пробормотала Настя. – Когда этот тип возился с запертой дверью каюты, он на кого-то ругался. Я думаю, что на того человека, который эту каюту и запер. - Давайте тогда прямо сейчас сходим и посмотрим, что же находится в этой таинственной каюте, - предложила Соланж. – Уверена, что при помощи даже простенького заклинания нам удастся легко попасть за запертую дверь. - А что насчёт того маньяка? – дети не могли успокоиться, зная, что на корабле находится человек, готовый их убить. – Может, стоит для начала отыскать его? - А если он где-нибудь затаился? – посмотрела Соланж на детей. – Согласитесь, что так бы он и сделал, будь у него хоть немного мозгов. Он сейчас прячется где-нибудь, чтобы никто не мог его увидеть, посмотреть на его исковерканную изуродованную ладонь, иначе весть об этом сразу разнесётся по всей матросской команде, что будет ему совершенно ни к чему. - Хватит! – оборвала принцессу магии Настя, почувствовав накатывающий на неё волнами страх. – Неужели тебе так нравится нас пугать? - Простите, - извинилась Соланж перед друзьями, - просто я хочу, чтобы вы сейчас слушались меня и не предлагали каких-то самовольных действий. Раз я сказала, что мы все вместе пойдём в каюту, значит, мы туда пойдём, и никакие другие идеи озвучивать не стоит. Дети приняли план старшей подруги, которая никогда ещё не толкала их на какие-то дурные или откровенно опасные поступки, решив целиком и полностью довериться ей. Тор пошёл к ходу в трюм вместе с ними, поскольку сила здоровяка им тоже очень бы пригодилась, если вдруг сумасшедший моряк снова решит попытаться пробраться в таинственную каюту. Спустившись по ступеням в трюм с вещами и провизией, Соланж поставила одну большую свечу в блюдце на деревянный ящик, что был повыше, чтобы было светло, и наколдовала ещё одну свечку, с которой вместе со своими сопровождавшими направилась к дверце в коридор с каютами моряков. - Слышите? – Соланж остановила детей и Тора жестом руки и те тоже стали прислушиваться. Были слышны тихие шаги, кто-то ходил совсем рядом… - Это же над нами, - облегчённо выдохнул Трофер. – Должно быть, кто-то ходит по палубе. Немного успокоившись, ребята прошли в коридор, по обе стороны которого были двери в каюты моряков. Настя указала рукой на первую дверь и сказала: - Это та самая каюта. Все стояли и слушали, не донесётся ли до них какого-нибудь шума из-за этой дверки. Вдруг, там уже кто-то есть? Стояла глухая тишина, так что Соланж решилась попытаться открыть дверь, сперва не прибегая к магии. - Действительно, дверь заперта, - сообщила она. – Попробуем по-другому. Травдо лагаро морбол стурадо. Принцесса тихонько прикоснулась рукой к двери и та открылась без скрипа. Свеча высветила в комнате кровать, письменный стол и стул… на котором кто-то сидел! - Что это ещё за… - начал было громким голосом Тор, но Соланж заставила его замолчать. Тело сидящего на стуле склонилось над столом, облокотившись об него. Человек был мёртв, это вошедшие в каюту поняли сразу, увидев моряка со спины. Странное чувство завладело детьми: им казалось, что они уже видели эту фигуру, этот старый грязный плащ, эту трубку с табаком… - Это Град! – Вадим приподнял лицо мертвеца над столом. – Как такое может быть? Он же утонул в океане! Дети были напуганы и д