дошёл близко. На ладонях Тора не было ни малейшей ссадины или царапины, ни самого бледного синяка или ушиба, так что ребята поняли, что его можно ни в чём не подозревать. Очевидно, что бывший моряк заметил столь пристальное внимание ребят и старших девушек к своим ладоням, поскольку поднял руки к глазами тоже пристально осмотрел кисти. - Ничего не понимаю, - с улыбкой произнёс он, - руки как руки, что вы так их рассматриваете? - А разве сильно заметно, что мы на них смотрели? – поинтересовалась Настя. - Вы прямо впились в мои ладони взглядами. Может поделитесь, что вас так интересует? Дети решили, что чем больше будет людей, кому они могут доверять и кто будет осведомлён о нахождении неприятеля на судне, тем в большей безопасности они будут. - Действительно, очень пугающе звучит, - нахмурился Тор. – А может быть так, что вы просто неправильно истолковали действия того неизвестного чудака? Вдруг, он хотел попасть в свою каюту, но узнав, что она заперта, разозлился… - И захотел убить нас? – перебила Дастида. - Он мог посчитать, что это ваша злая шутка и наказать вас за это, - не сдавался моряк. - Нет, Тор, пожалуйста, вы должны поверить нам. Каюта была заперта изнутри, значит, тот, кто её запер, либо побоялся её открыть, либо просто не смог, - сделал вывод Вадим. – Помимо того, что мы должны быть всё время начеку, мы ещё обязаны узнать, что такое находится в той каюте. - Кажется, я кое-что вспомнила, - задумчиво пробормотала Настя. – Когда этот тип возился с запертой дверью каюты, он на кого-то ругался. Я думаю, что на того человека, который эту каюту и запер. - Давайте тогда прямо сейчас сходим и посмотрим, что же находится в этой таинственной каюте, - предложила Соланж. – Уверена, что при помощи даже простенького заклинания нам удастся легко попасть за запертую дверь. - А что насчёт того маньяка? – дети не могли успокоиться, зная, что на корабле находится человек, готовый их убить. – Может, стоит для начала отыскать его? - А если он где-нибудь затаился? – посмотрела Соланж на детей. – Согласитесь, что так бы он и сделал, будь у него хоть немного мозгов. Он сейчас прячется где-нибудь, чтобы никто не мог его увидеть, посмотреть на его исковерканную изуродованную ладонь, иначе весть об этом сразу разнесётся по всей матросской команде, что будет ему совершенно ни к чему. - Хватит! – оборвала принцессу магии Настя, почувствовав накатывающий на неё волнами страх. – Неужели тебе так нравится нас пугать? - Простите, - извинилась Соланж перед друзьями, - просто я хочу, чтобы вы сейчас слушались меня и не предлагали каких-то самовольных действий. Раз я сказала, что мы все вместе пойдём в каюту, значит, мы туда пойдём, и никакие другие идеи озвучивать не стоит. Дети приняли план старшей подруги, которая никогда ещё не толкала их на какие-то дурные или откровенно опасные поступки, решив целиком и полностью довериться ей. Тор пошёл к ходу в трюм вместе с ними, поскольку сила здоровяка им тоже очень бы пригодилась, если вдруг сумасшедший моряк снова решит попытаться пробраться в таинственную каюту. Спустившись по ступеням в трюм с вещами и провизией, Соланж поставила одну большую свечу в блюдце на деревянный ящик, что был повыше, чтобы было светло, и наколдовала ещё одну свечку, с которой вместе со своими сопровождавшими направилась к дверце в коридор с каютами моряков. - Слышите? – Соланж остановила детей и Тора жестом руки и те тоже стали прислушиваться. Были слышны тихие шаги, кто-то ходил совсем рядом… - Это же над нами, - облегчённо выдохнул Трофер. – Должно быть, кто-то ходит по палубе. Немного успокоившись, ребята прошли в коридор, по обе стороны которого были двери в каюты моряков. Настя указала рукой на первую дверь и сказала: - Это та самая каюта. Все стояли и слушали, не донесётся ли до них какого-нибудь шума из-за этой дверки. Вдруг, там уже кто-то есть? Стояла глухая тишина, так что Соланж решилась попытаться открыть дверь, сперва не прибегая к магии. - Действительно, дверь заперта, - сообщила она. – Попробуем по-другому. Травдо лагаро морбол стурадо. Принцесса тихонько прикоснулась рукой к двери и та открылась без скрипа. Свеча высветила в комнате кровать, письменный стол и стул… на котором кто-то сидел! - Что это ещё за… - начал было громким голосом Тор, но Соланж заставила его замолчать. Тело сидящего на стуле склонилось над столом, облокотившись об него. Человек был мёртв, это вошедшие в каюту поняли сразу, увидев моряка со спины. Странное чувство завладело детьми: им казалось, что они уже видели эту фигуру, этот старый грязный плащ, эту трубку с табаком… - Это Град! – Вадим приподнял лицо мертвеца над столом. – Как такое может быть? Он же утонул в океане! Дети были напуганы и дрожали от страха. - Смотрите, - указал Тор на стол, - чашка, из которой он пил. Должно быть, его отравили. - Но зачем? – Дастида почувствовала, что готова вот-вот разрыдаться от всех тех напастей, выпавших на неё и её друзей за этот день. – Кому понадобилось убивать старого боцмана? - И зачем тогда тот человек соврал нам? Помните? Он сказал, что Град… - Настя не успела договорить, как сама поняла, в чём дело. – Это он его убил! Тот моряк, что сообщил нам о том, будто Града и ещё одного матроса унесло в океан. - Должно быть, Град чем-то мог помешать ему, - стала понимать Гралика. – Давайте как следует осмотрим каюту, может, нам удастся найти что-то важное. Осмотрев письменный стол, набитый немногочисленными записями старого боцмана о ходе плавания, дети и девушки с рыбаком так и не обнаружили ничего стоящего. Тор просунул руку за пазуху плаща покойника и извлёк из внутреннего кармана конверт. - Что это? – Соланж приняла бумажный пакетик из рук мужчины и осторожно оборвала плотно приклеенный кончик, извлекая оттуда сложенный вчетверо лист плотной бумаги. – Я, Астрадус Град, находясь в твёрдой убеждённости неправильности пиратской жизни, принимаю решение выйти из пиратского союза. Прошу его милейшего согласия, господина Крауса, на изгнание меня из всей той сумятицы, в которую я был вовлечён, вовлечён добровольно… - Соланж не стала дочитывать бумагу до конца, ей итак стало всё понятно. – Град был пиратом! – заявила она. Дети были в шоке. Тор тоже был ни мало удивлён, однако спорить с фактами было бесполезно. Письмо, которое было при старом боцмане, предназначалось покровителю пиратов – Краусу. Град хотел выйти из игры, чем ставил под удар своих сообщников на корабле. Будучи уверенным, что теперь с него спадает всякая ответственность за свои прошлые деяния, и что теперь его ожидает богатая хорошая жизнь, Град мог ненароком проболтаться кому-то из матросов, или даже детям, что он пират, и что на корабле есть его сообщники. Именно поэтому его было решено убрать. - Если тот человек говорил о двух унесённых в океан, значит, на корабле есть ещё один покойник? – сделал вывод Трофер. - Скорее всего, от второго трупа убийца уже избавился, - предположил Тор. – Я думаю, что он приходил именно за тем, чтобы избавиться и от тела старика, догадавшись о наличии у него разоблачающего письма. - Посмотри, Соланж, нет ли в письме имени его пиратского товарища, который находится на нашем корабле, - попросила Гралика. Соланж быстро пробежала письмо глазами, но никаких имён там не раскрывалось. - Нет, - сообщила она, - он ничего об этом не пишет. - Кто-нибудь хотя бы помнит того моряка в лицо? – поинтересовался Вадим. – Если честно, я не запомнил его. - Более-менее, в общих чертах только, - призналась Дастида. Оказалось, то никто не смог припомнить точной внешности убийцы. Значит, оставалась только одна зацепка, как его вычислить – по рукам. Дети и рыбак покинули каюту, плотно заперев её, для чего вновь потребовалась магическая помощь волшебницы, и пошли обратно на палубу. - Смотрите всем на руки, - тихо напомнила Гралика детям, поскольку стоило им выйти из трюма, они оказались перед целой группой моряков. Как и предполагала Соланж, убийца где-то прятался: ладони моряков были в полном порядке. За спинами матросов Тор заметил одного моряка, стоявшего у края борта корабля и потиравшего руку. Рыбак слегка подтолкнул принцессу локтем, обратив её внимание на странного матроса, стоявшего отдельно. Дети тоже заметили его. - Надо быстро схватить его, - тихо шепнула Соланж. – Мы сейчас бросимся на него и скрутим. Готовы? Отпрянув от матросов, Соланж, Тор и Гралика налетели на загадочную фигуру и повалили его на пол. - Пустите! Что происходит?! – вопил моряк. В свете Луны Соланж смогла осмотреть его руки, на которых не было каких-либо повреждений. Странное чувство охватило её, словно она почувствовала во всём этом какую-то хитрую уловку. Так и было. Как в замедленной съёмке, принцесса повернула голову в сторону детей, стоявших одних в пяти шагах от поваленного матроса и склонившихся над ним. Остальные моряки уже успели куда-то разойтись, ещё перед нападением девушек и здоровяка рыбака на невиновного. Откуда-то из темноты возник тёмный силуэт за спинами ребят. Прочитав на лице Соланж страх, дети обернулись и тут же были схвачены матросом-предателем, который на самом деле был пиратом. - Шевельнётесь, и я их убью, - предупредил пират вскочивших на ноги Тора и девушек. - Зиг, что ты делаешь? – удивлённо воззрился на представшую картину поверженный моряк, попытавшись сесть. – Отпусти детей, что они тебе сделали? - Заткнись, - приказал Зиг. – Если кто-то из вас посмеет помешать мне уйти, я убью этих малолеток. В