волновалась: - А это безопасно для нас? Я имею в виду, не перепадёт ли нам от них, если мы случайно попадём под руку кому-то из них? - Не беспокойся, - усмехнулась девушку и нежно приобняла девочку за плечо, - я убью любого из них, если они на тебя позарятся. По спине девочки пробежала дрожь: с одной стороны, было немного приятно осознавать, что за тебя готовы вступиться, но зачем же таким грубым способом? Должно быть, многие годы скитания по морям с отцом-капитаном в обществе пиратов сделали Аделин крепкой и безжалостной ко всем, кто смеет преступить черту её интересов. - А ты когда-нибудь прежде убивала? – осторожно спросила Настя девушку. Аделин молча достала из-под складок своего длинного, но лёгкого красного платья кинжал и показала его детям. Дастида и Настя увидели, что лезвие его запачкано застывшей кровью. - Вчера мне пришлось избавиться от одного неугодного грязного кабана. Настя содрогнулась, представив себе сцену расправы над одним из пиратов. - За что ты его убила? – спросила она. - Я отстаивала вашу честь, - честно призналась девушка, а заметив недоумевающие лица младших подруг, пояснила, - один из пиратов нелестно отзывался о вас и выказывал всякие дурные намерения. Мне было неприятно слышать его грубые речи. - А как к этому отнеслась остальная команда и твой отец? - Папа похвалил меня за смелость и независимость, а команда лишний раз убедилась, что с моим мнением нужно считаться. Девочки испытали настоящую гордость, что за их честь вступилась сама капитанская дочка, чей авторитет на корабле был не меньшим, чем у Зига. Теперь и Настя и Дастида поняли, почему пираты не решаются подойти к ним, пока они находятся рядом с этой девушкой. Решив тоже начать доверять Аделин, девочки рассказали ей всё о своей миссии на остров, о пропаже гномов из королевства Зимерии, о своих друзьях – Вадиме, Трофере, Гралике и Соланж, о Стралдо, по которому они уже очень соскучились, как, впрочем, и по всем остальным. Девушка внимательно слушала младших подруг, иногда спрашивая что-нибудь. Её особенно заинтересовал рассказ о сбежавших с континента гномах. - Это связано с приближением Луны, - сообщила она уверенно. – Я знаю, что происходит. - Расскажи нам, - попросили девочки. Аделин стала рассказывать всё, что ей было известно о гномах и странной связи между островом и Луной. - Примерно две недели назад, когда мы только собирались отправиться в плавание в океан в поисках очередных пленников, коих нам приказал раздобыть старик Люмарк Краус, мы с отцом были приглашены на совет богатых и знатных жителей острова, который проводил всё тот же богатый наглый трухлявый пень. Мне было очень скучно слушать очередные бредни богатеев и транжир, мечтающих набить карманы золотом, поэтому я ушла бродить по владениям Крауса, а они, должна вам сказать, просто огромны. Конечно, вся земля острова принадлежит королю Джерому, а фермеры и простой люд платит налоги каждый год за пользование своими участками, но поместье старика Люмарка намного превосходит даже королевский двор. Краус сознательно выкупил некоторые участки у своих соседей; тех же, кто отказывался продавать землю, постигли несчастья: проще говоря, люди умирали. Я всегда знала, что Краус убрал этих фермеров со своего пути, поскольку хотел владеть всей равниной, тянущейся до гор на северо-западе, но я никогда не задумывалась, почему его так тянет на эту скучную пустошь и безжизненные холмы. С такими богатствами, которыми владеет, он мог бы купить самые благородные почвы всего острова. Так вот, я гуляла по равнине, расположенной за особняком Люмарка, и ждала, когда же можно будет вернуться домой с отцом. Начинало смеркаться, я подошла к Голым холмам, так называются горы на северо-западе острова – они невысокие, довольно пологие, но, тем не менее, считаются горами. Люди же, в бытность свою, зовут их холмами. Обойдя голую земляную поверхность склона, я увидела небольшой чёрный лаз. Раньше, когда я бывала здесь, этого входа в пещеры не было. Получается, что Люмарк Краус выкупил земли для того, чтобы создать в горах искусственные пещеры и подземелья. Мне не очень хотелось бродить одной в потёмках под землёй, но я назло себе полезла в пещеру. Лаз был таким низким и узким, что я даже не могла понять, кто его построил. Было похоже, что он сделан для каких-то карликов. - Я поняла! - перебила девушку Настя. – В пещере были сбежавшие гномы, ведь так? - Дай мне договорить, - уклонилась от ответа Аделин. – Протиснувшись из узкого коридора в более широкую галерею, я смогла встать на четвереньки и так доползла до большого отверстия в полу. Там было на удивление светло и слышались чьи-то голоса. Мне стало немного не по себе, поскольку я раньше никогда не имела дела с чем-то подобным, хотя в пиратской жизни мне пришлось повидать многое. Я не могла видеть тех, чьи голоса разносились по пещере, так как зал, где укрылись жители подземелья, находился за поворотом коридора, куда падали лишь тени от движущихся фигур. Больше не в силах терпеть, я спрыгнула вниз и стала осторожно красться вдоль стены, стараясь не привлекать к себе внимания. То, что я увидела за поворотом, удивило и обескуражило меня: в центре большого зала стоял каменный помост, на котором возвышалась под самый потолок колонна, а на ней лежал яркий светящийся камень, свет которого разливался по всему скальному помещению. Привыкнув к столь яркому свету, я заметила людей, которые шумели. Я сказала людей? Я ошиблась, это были гномы, самые настоящие гномы. - Теперь я знаю, что это был за камень, - поняла Дастида, - это был Лунный камень, ведь именно спутник нашей планеты так способен завладевать гномами и подчинять их себе. Гномы – это потомки Лунного народа, не успевшего вернуться в своё царство во время войны с зимерянами. - В зале было очень много этих маленьких человечков, - продолжила повествование Аделин, - они суетились, толкались, мешая друг другу, что-то обсуждали. Я не могла понять, что они говорят, так как не знала их язык. Решив, что больше мне в пещерах делать нечего, и что именно этот камень, - Лунный камень – это и есть главная тайна Голых гор, которую так прячет Краус, я захотела снова вернуться на равнину и скорее убраться подальше от поместья Люмарка. Мне удалось без какого-либо шума взобраться по скалистой стене в проём в потолке, откуда я ранее спрыгнула, и вернуться тем же путём, каким я попала сюда, на свежий воздух. Девушка закончила свою историю и готова была ответить на любые вопросы младших подруг. Девочек, прежде всего, интересовало, зачем Люмарку Краусу понадобилось собрать у себя в поместье всех гномов с Зимерийского континента. Аделин не знала ответа на этот вопрос, но могла лишь предположить: - Как я уже говорила, у меня есть догадка о связях этого камня с приближением Луны. Возможно, что старик Краус хочет начать новую войну против всего народа нашего мира, чтобы стать единовластителем. Для этого ему как раз пригодилась бы помощь гномов с нашей планеты и их сородичей-предков с Луны. Дастида и Настя поняли, что Аделин просто не может быть не права в своих суждениях. Им сразу представился весь тот ужас, который последует за вторжением Лунного народа в их мир: начнётся война, которая будет гораздо страшнее и кровопролитней, чем их схватка с Даджибалем. Одновременно с осознанием этого, всем троим им пришла в голову мысль по предотвращению войны. - Нам надо избавиться от Лунного камня, - выразила общий план Аделин. - Да, но ведь Луна всё равно сделает своё дело, даже без камня. Сам спутник планеты так же может оказывать влияние на гномов, - напомнила Дастида. Настя же предположила: - Я думаю, что без камня власть Луны будет не столь мощной, во всяком случае, пока Луна находится не столь близко от Земли. - Настя права, - поддержала капитанская дочь девочку, - именно камень привёл гномов на остров, а не Луна. Если мы успеем освободить лунных человечков до пришествия их короля или королевы, я не знаю, кто у них властитель, то мы спасём наш мир от кровопролития. - Тогда нам просто необходимо попасть в поместье Люмарка Крауса, - сделала вывод Дастида, принимая версию подруг. *** Вечером Аделин вновь пришла к девочкам в трюм и принесла с собой ужин, состоящий на этот раз из более приятной пищи, чем утром. Решётка была не заперта, поскольку сбегать дети никуда не собирались, а, напротив, хотели скорее попасть в руки к Люмарку Краусу, чтобы завладеть Лунным камнем. Девушка принесла так же пару одеял, чтобы постелить их вместо старой грязной подстилки. Девочки поблагодарили дочку капитана пиратской шхуны за всю заботу о них. - Знаете, я тут подумала немного, - начала Аделин, - и решила, что я смогу кое-чем вам помочь, когда вы будете в «рабстве» у старика. Один мой друг, а по благоприятному для нас стечению обстоятельств ещё и сосед Крауса, сможет быть посредником между нами. Я вряд ли смогу встречаться с вами на ферме Крауса, так как он может что-то пронюхать и заподозрить нас в каком-то сговоре, а с Джилсом я смогу видеться хоть каждый день. Джилс – это имя моего друга, - пояснила девушка. - Хорошо, что всё так складывается, - устало согласились девочки. - Не буду больше вам мешать, - поспешно заявила девушка, видя, что девочки очень устали и их клонит в сон, - спите. Когда Аделин ушла, Настя смахнула с себя сон и предложила Дастиде: - Давай выйдем на палубу, посмотрим, что к чему? - Аделин не будет на нас сердиться, если мы покинем трюм без её разреше