а, словно издала глубокий зевок. – Вы уже избавились от тех дрянных девчонок, которые пытались украсть Лунный камень? - Я посадил их в подземелье. Наивные глупые дети, считают себя умнее взрослых. Королева рассмеялась долгим протяжным смехом, однако её смех был гораздо приятнее и мелодичнее на слух, чем у старика Крауса. Вновь послышались шаги, в комнату вернулся Хитч, неся с собой бутыль вина. - За свершение, - произнёс тост Люмарк. - За свершение, - повторила дама. Когда в комнате всё затихло и послышались удаляющиеся шаги, мальчики наконец отложили стаканчики и уставились друг на друга. Трофер шёпотом произнёс: - Дастида и Настя где-то в подземелье, мы должны их спасти. - Краус ни словом не обмолвился о Соланж и остальных. Почему? - Может просто потому, что эта женщина не спрашивала у него о них? Она поинтересовалась только судьбой девчат. Все окна на втором этаже погрузились во тьму. Дети ещё какое-то время выждали на крыше пристройки, после чего тихо спустились вниз и вдоль стены дома прошли к самому углу, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь в саду перед главным входом в дом. Как и следовало ожидать, в воротах стояли двое стражников, тех же самых, что накануне вечером встретили их. - Они что, никогда не спят? – удивился Вадим. - Похоже, что так и есть. Выглядят они вполне бодрыми и устрашающими. Когда дверь дома отворилась и оттуда выскочил Хитч, мальчики едва успели спрятаться за углом, иначе бы он их заметил. Старый слуга поспешно скрылся в маленьком сарайчике неподалёку от ворот поместья, и наступила абсолютная тишина. Ребята решили отыскать вход в подземелье, где старик держал их подруг. Как бы между прочим, Трофер спросил друга: - Как ты думаешь, что имел в виду Краус, когда говорил про завтрашний закат? Что тогда произойдёт? - Мне кажется, что в это время Луна сблизится с островом и будет страшное. Краус в сговоре с той женщиной, чью речь мы слышали. Она очень влиятельная особа, раз может сделать Люмарка министром. - И очень безрассудная, - добавил Трофер. – Я сомневаюсь, что эта королева умнее и хитрее старика, раз вообще связалась с ним. Ей это дорого обойдётся. - Ты думаешь, ему будет недостаточно той роли, что королева ему заготовила? Трофер молча кивнул, но вряд ли Вадим разглядел этот жест в тени фасада здания. Дети сразу поняли, что вход в подземелье начинается где-то в доме, поскольку со двора они не смогли приметить ни одной дверцы в стене, кроме тех двух выходов, которыми уже пользовались сегодня. В дом мальчики решили пройти через чёрный ход, который, к счастью, был не заперт. Очутившись в темноте, дети подождали, пока глаза немного привыкнут к новому «нулевому» освещению и смогут различать хотя бы контуры предметов, и осторожно, шаг за шагом, прошли в зал, где в последний раз видели Крауса вживую. Сейчас казалось, что это было так давно. Мальчики решили осмотреть пол зала на наличие в нём люка, ведущего в подземелье. В темноте это было практически невозможно сделать. Решив, что тусклый свет не сможет привлечь внимание хозяина и слуг, Вадим наколдовал свечу, ведь фонарики они с Трофером оставили в пещере. Пламя осветило зал призрачным светом, позволив детям быстро осмотреть полы под ковром, с которым всё же пришлось немного повозиться. Не обнаружив выдвижных досок или замаскированных люков, дети вышли из зала в прихожую, оказавшись перед главной дверью. Свечу Вадим на всякий случай погасил, чтобы не привлечь внимание обитателей виллы. Обследовав точно таким же образом прихожую и не обнаружив ничего стоящего, мальчики приблизились к лестнице, ведущей на второй этаж. Под ней они почти сразу же заметили маленькую дверку из толстого дерева. - Это то, что нам нужно, - безошибочно определил Вадим и попытался открыть дверцу, но та оказалась заперта. - Нужен ключ, - так же тихо шепнул Трофер. - Или магия, - как эхо отозвался Вадим. Дети стали быстро перебирать в памяти все заклинания, которые помнили, и им всё-таки удалось припомнить одно, которое перенесло их за закрытую дверь. Случилось это так неожиданно, что ребята сперва не поняли, что именно с ними произошло. Осознав, что они в подземелье, мальчики зажгли по свечке, уверенные в том, что подземелье не охраняется изнутри стражниками Крауса, и стали спускаться по каменным ступеням, спиралью уходящим вниз. Ребята вспомнили, как они уже спускались в подобный подвал в доме Ноэль, когда Дастида обнаружила там библиотеку магических книг. - Как здесь холодно. - Это из-за сырости. Мальчики повернули на последнюю спираль и оказались на ровном земляном сыром полу. Подземелье представляло собой коридор, в стены которого были вмонтированы решётки, закрывающие тесные камеры. Ребята прошлись вдоль одного ряда клеток и наконец увидели своих подруг, спящих на сыром холодном полу. *** - Отсюда материк кажется таким маленьким и беззащитным, правда, Юстид? - Да, ваше величество, вы правы. Королева снова подняла взор к планете, на которую в скором времени предстояло высадиться, и спросила своего звездочёта: - Ты уже построил портал для спуска на планету? - Я как раз хотел сообщить вам, что этим вечером собираюсь опробовать его, - взволнованно поведал Юстид о своём, возможно, самом главном изобретении. – Вы можете присутствовать при его испытании. - Хорошо, - Зигельда осталась довольна докладом главного звездочёта. – Я хочу быть первой, кто отправится на континент при помощи твоей машины. Юстид задрожал, понимая всю ответственность перед королевой и всем лунным народом, рискующим остаться без своей правительницы. - Ваше величество, я не думаю, что это хорошая мысль, поскольку если… - Я сказала своё слово, - мягким тоном остановила Зигельда Юстида, - если созданная тобой установка не приведёт меня туда, куда я хочу, Луна лишится власти, а ты – жизни. Впрочем, я в этом не совсем уверена. Кто знает, может народ будет ликовать, узнав, что больше нет той тиранки, властвующей последние несколько сотен лет. - Что вы такое говорите? Народ любит вас. - Не притворствуй передо мной, - резко оборвала королева слугу и тяжело поднялась из кресла, Юстид при этом бросился к пожилой даме, чтобы помочь ей встать. – Годы берут своё. Звездочёт молчал. Что можно было сказать такой умной, но уходящей в забвение временем женщине, повидавшей всё на своём долгом веку? - Иди, - разрешила королева, - но помни, что я не отказываюсь от своих слов. Юстид судорожно сглотнул подступившую к горлу тревогу и вышел из королевской палаты. Зигельда постояла у окна, смотря на пустынную площадь перед дворцом. Когда-то, в дни её молодости, на этой самой площади собирался почти весь народ, со всех территорий королевства. В юности Зигельда была хорошей ораторшей, а её красота притягивала людей. Что же теперь стало с ней, с королевством, с тем весельем, что всегда царило во дворце? Размышления её были прерваны стуком в дверь. Королева не ответила на стук, так как прекрасно знала, кто решил её побеспокоить. Не дожидаясь приглашения, в комнату вошёл Сторм. - Не смей меня отговаривать, - сразу предупредила королева. – Я уже всё для себя решила. Фаворит минуту поколебался и сказал: - Хорошо, Зигельда, но ты ведь понимаешь, к чему всё это может привести, даже если ты благополучно попадёшь на остров. - Что ты имеешь в виду? Я полностью доверяю Люмарку Краусу, ведь именно он выступил инициатором всей этой переделки. - На твоём месте, я бы трижды подумал, прежде чем вступать в какие либо отношения с таким человеком, как Краус. Королева начала раздражаться. Как смеют ей все указывать, что ей нужно, а что – нет?! Поборов секундный гнев, Зигельда спокойно ответила: - Я прекрасно понимаю, на что иду. Прежде чем судить о человеке, нужно с ним хотя бы встретиться и пообщаться. Вдруг окажется, что господин Краус – очень хороший человек? В чём я практически не сомневаюсь. Сторм тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Королева осталась непреклонной. *** - Что происходит? Где мы? Огни за окном указывали на то, что город остался где-то позади. Это были даже не огни, а маленькие светящиеся точки, словно звёзды в ночном небе. - Где мы? – повторил вопрос Джером, оглядываясь по сторонам в полумраке маленькой комнаты. Соланж, Гралика, Тор и Стралдо стали приходить в себя. - Что вообще произошло? – голова Стралдо гудела, словно его чем-то сильно ударили, однако, пощупав рукой затылок, он не обнаружил там ни шишки, ни крови. - Похоже, нас всех оглушили и переправили сюда, - сделала вывод принцесса магии. – Вы помните того человека, что незаметно подкрался к нам сзади? - Последнее, что я слышала, это был шорох за спиной, - поделилась воспоминаниями королева Зимерии. – Затем, словно туман окутал нас, и я потеряла сознание. - Да, я тоже помню только это, - согласился Тор. К удивлению всех очнувшихся в незнакомом месте, руки и ноги у них не были связаны, хотя на запястьях и лодыжках виднелись следы от верёвок и узлов. Значит, кто-то их распутал? Внезапно скрипнула дверь, расположенная в стене напротив окна, откуда виднелись огни далёкого города, и в комнату вошёл какой-то человек. Сразу нельзя было разобрать его лица, поскольку со спины падал довольно яркий свет, выделяя только тёмный силуэт в проёме двери. - Я – Бен Остин, - представился он, - и нас с вами связывает одна общая идея. - Бен? Бен, это действительно ты? – Тор попытался подняться и подойти к человеку. Справившись с этой задачей, рыбак увидел перед собой градостроителя и архитектора, самого успешного и талантл