да клеток и наконец увидели своих подруг, спящих на сыром холодном полу. *** - Отсюда материк кажется таким маленьким и беззащитным, правда, Юстид? - Да, ваше величество, вы правы. Королева снова подняла взор к планете, на которую в скором времени предстояло высадиться, и спросила своего звездочёта: - Ты уже построил портал для спуска на планету? - Я как раз хотел сообщить вам, что этим вечером собираюсь опробовать его, - взволнованно поведал Юстид о своём, возможно, самом главном изобретении. – Вы можете присутствовать при его испытании. - Хорошо, - Зигельда осталась довольна докладом главного звездочёта. – Я хочу быть первой, кто отправится на континент при помощи твоей машины. Юстид задрожал, понимая всю ответственность перед королевой и всем лунным народом, рискующим остаться без своей правительницы. - Ваше величество, я не думаю, что это хорошая мысль, поскольку если… - Я сказала своё слово, - мягким тоном остановила Зигельда Юстида, - если созданная тобой установка не приведёт меня туда, куда я хочу, Луна лишится власти, а ты – жизни. Впрочем, я в этом не совсем уверена. Кто знает, может народ будет ликовать, узнав, что больше нет той тиранки, властвующей последние несколько сотен лет. - Что вы такое говорите? Народ любит вас. - Не притворствуй передо мной, - резко оборвала королева слугу и тяжело поднялась из кресла, Юстид при этом бросился к пожилой даме, чтобы помочь ей встать. – Годы берут своё. Звездочёт молчал. Что можно было сказать такой умной, но уходящей в забвение временем женщине, повидавшей всё на своём долгом веку? - Иди, - разрешила королева, - но помни, что я не отказываюсь от своих слов. Юстид судорожно сглотнул подступившую к горлу тревогу и вышел из королевской палаты. Зигельда постояла у окна, смотря на пустынную площадь перед дворцом. Когда-то, в дни её молодости, на этой самой площади собирался почти весь народ, со всех территорий королевства. В юности Зигельда была хорошей ораторшей, а её красота притягивала людей. Что же теперь стало с ней, с королевством, с тем весельем, что всегда царило во дворце? Размышления её были прерваны стуком в дверь. Королева не ответила на стук, так как прекрасно знала, кто решил её побеспокоить. Не дожидаясь приглашения, в комнату вошёл Сторм. - Не смей меня отговаривать, - сразу предупредила королева. – Я уже всё для себя решила. Фаворит минуту поколебался и сказал: - Хорошо, Зигельда, но ты ведь понимаешь, к чему всё это может привести, даже если ты благополучно попадёшь на остров. - Что ты имеешь в виду? Я полностью доверяю Люмарку Краусу, ведь именно он выступил инициатором всей этой переделки. - На твоём месте, я бы трижды подумал, прежде чем вступать в какие либо отношения с таким человеком, как Краус. Королева начала раздражаться. Как смеют ей все указывать, что ей нужно, а что – нет?! Поборов секундный гнев, Зигельда спокойно ответила: - Я прекрасно понимаю, на что иду. Прежде чем судить о человеке, нужно с ним хотя бы встретиться и пообщаться. Вдруг окажется, что господин Краус – очень хороший человек? В чём я практически не сомневаюсь. Сторм тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Королева осталась непреклонной. *** - Что происходит? Где мы? Огни за окном указывали на то, что город остался где-то позади. Это были даже не огни, а маленькие светящиеся точки, словно звёзды в ночном небе. - Где мы? – повторил вопрос Джером, оглядываясь по сторонам в полумраке маленькой комнаты. Соланж, Гралика, Тор и Стралдо стали приходить в себя. - Что вообще произошло? – голова Стралдо гудела, словно его чем-то сильно ударили, однако, пощупав рукой затылок, он не обнаружил там ни шишки, ни крови. - Похоже, нас всех оглушили и переправили сюда, - сделала вывод принцесса магии. – Вы помните того человека, что незаметно подкрался к нам сзади? - Последнее, что я слышала, это был шорох за спиной, - поделилась воспоминаниями королева Зимерии. – Затем, словно туман окутал нас, и я потеряла сознание. - Да, я тоже помню только это, - согласился Тор. К удивлению всех очнувшихся в незнакомом месте, руки и ноги у них не были связаны, хотя на запястьях и лодыжках виднелись следы от верёвок и узлов. Значит, кто-то их распутал? Внезапно скрипнула дверь, расположенная в стене напротив окна, откуда виднелись огни далёкого города, и в комнату вошёл какой-то человек. Сразу нельзя было разобрать его лица, поскольку со спины падал довольно яркий свет, выделяя только тёмный силуэт в проёме двери. - Я – Бен Остин, - представился он, - и нас с вами связывает одна общая идея. - Бен? Бен, это действительно ты? – Тор попытался подняться и подойти к человеку. Справившись с этой задачей, рыбак увидел перед собой градостроителя и архитектора, самого успешного и талантливого на всём острове. - Неужели ты помогаешь подлецу Краусу? – теперь в голосе Тора появились ноты презрения и гнева. - Напротив, - поспешно заговорил человек, - я спасаю вам жизни. Если бы я не вмешался в дела Люмарка, то он бы вас убил. - Объясни подробнее, а то мы ничего не понимаем, - попросил Джером. - Давайте пройдём в зал и я вам всё расскажу. Надзиратели Крауса уже ушли, так что вам нечего бояться. Всё ещё мало что понимая, «пленники» вышли из тесной комнатки и оказались в огромном просторном зале, освещённом десятками больших свечей в массивных канделябрах. Хозяин дома предложил всем сесть на мягкие кресла у пылающего камина и стал рассказывать, почему так получилось, что он оказался втянут в «странную и запутанную» историю, как он сам её назвал. Глава IX Лунный камень Всё вышло в точности так, как говорили Зиг с Аделин. Солнце ещё не успело подняться в небо, а корабль уже причалил в порт, затерянный в скалах, - это был собственный пиратский порт Люмарка Крауса, надёжно укрытый от посторонних взоров. В трюм спустился Зиг и растолкал крепко спящих девочек, заставив их идти вслед за ним. Настя и Дастида помнили о своём плане выкрасть Лунный камень старого Крауса, поэтому беспрекословно следовали указаниям пирата. На палубе было пусто, что немного огорчило девочек: неужели Аделин не выйдет их проводить? Ах, да! Ведь так кто-то из пиратов может заподозрить капитанскую дочь в заговоре с пленницами. Что ж, Аделин очень разумна и не станет подвергать все их усилия даже малейшему риску. Пират остановился у трапа, ведущего с корабля на пристань и снова приказал: - Ступайте за мной. Будете шуметь – будет больно. Девочки молча сошли с «Мёртвого Джека» и двинулись вперёд, иногда подгоняемые пиратом. Рассвет ещё не наступил, но чувствовалось, что солнце скоро взойдёт над океаном. Вдоль тропинки, по которой девочки шли за Зигом, росли хвойные деревья, от чего в воздухе пахло свежестью. Этот аромат быстро согнал с Насти и Дастиды последние капли сна и усталости, поскольку им не удалось хорошо выспаться. Девочки не переговаривались друг с другом, чтобы не сердить пирата. Примерно через десять минут ходьбы, когда в воздухе стали бередить первые предвестники рассвета, дети и Зиг подошли к небольшому холму, поросшему травой и закиданному ветвями. Пират начал расчищать склон от еловых веток и зарослей травы, пока не освободил узкий проход, уходящий куда-то вглубь этой насыпи. - Полезайте вперёд, - указал Зиг девочкам на чёрную щель в склоне холма, - я за вами. Дастида полезла первой, но ей было страшно находиться в кромешной тьме. Ей захотелось тут же наколдовать свечку или факел, но перед врагом ей не хотелось открывать свои магические умения. Проползши около пары минут, Дастида почувствовала, что куда-то проваливается и летит. От неожиданности она закричала и попыталась сгруппироваться перед ожидаемым ударом о землю. Девочка очень удивилась, когда почувствовала под собой вовсе не жёсткую поверхность, а что-то мягкое, сделавшее падение безопасным. Дастида сразу же отползла с того места, куда приземлилась, поскольку поняла, что сейчас туда свалится её подруга. И действительно, едва она остановилась и напрягла все органы чувств, как услышала вскрик и мягкий удар. - Скорее, ползи сюда! – предупредила Дастида девочку, боясь, как бы её не придавил Зиг, ползший самым последним. Настя поползла на четвереньках на голос подруги и вскоре соприкоснулась с ней. Прошло несколько секунд, и на мягкую подстилку тяжело приземлился пират Зиг. - Вы здесь? – грозным голосом спросил он. - Да, мы тут, - негромко отозвалась Дастида. В темноте девочки слышали возню, которую затеял пират. Поскольку новых указаний от него пока не поступало, дети остались сидеть на месте, тревожно прислушиваясь. Почему пират так долго там шарит? Что он делает? Девочки услышали чирканье, и внезапно их осветил неяркий, но довольно приятный свет. Зиг зажёг факел, снятый им со стены подземной пещеры. Настя и Дастида увидели, что они сидят на какой-то старой тряпке, которая накрывает, по всей видимости, огромную копну травы, так хорошо смягчившую их падение. Потолок пещеры был очень высоким, так что дети поднялись во весь рост и спустились с покрывала к пирату. Втроём они двинулись в слегка сужавшийся тоннель, освещаемый факелом в руках Зига. Коридор пещеры был пуст и однообразен, в нём не было никаких развилок и «встроенных комнат». «Наверное, эта пещера служит переходом через остров во владения Крауса», - решили дети. Иногда на стенах попадались факелы, оставленные специально для сопровождения пленников к их новому хозяину. Когда пламя стало тускнеть, Зиг вытащил из стены новый факел и зажёг его о старый, в