ень сомнения. - Нет, - наконец поборол он в себе дурное влияние камня, - но Лунный осколок всё равно притянет королевство Зигельды. Девочки поразились услышанному. - Так это камень притягивает Луну к континенту? - Да, - признался Гровер, - этот осколок королева специально передала Люмарку Краусу, чтобы сблизить на максимально возможное расстояние два королевства разных миров. Лунный камень был выполнен совместно величайшими магами лунного мира и мира людей, дабы скрепить навечно союз двух народов. Когда несколько столетий назад началась война, этот камень вернули лунному правителю – отцу нынешней королевы, и наш дом стал отдаляться от материка. - Я поняла, - догадалась Дастида, - чтобы Луна и Земля были вместе, рядышком друг с другом, необходимо, чтобы Лунный камень находился здесь, на нашей планете. - Это чистая истина, - подтвердил Гровер её предположение. - Значит, чтобы предотвратить войну, мы должны как-то убрать камень с нашей планеты? - И это правда, - снова согласился гном. Настя тяжело вздохнула: - Да, задача не из лёгких. Как же мы отправим такой булыжник в космос? Разве что только дождаться сближения Луны с островом и как-то подбросить его лунатикам? - Не выйдет, - отвергла эту идею Дастида, - тогда будет уже слишком поздно. Мы должны начать действовать немедленно. - Что вы собираетесь делать? – спросил Гровер. – Если вы вынесете камень за пределы пещеры, мы отправимся за вами. Хоть я и могу частично контролировать себя от воздействия этого камня, боюсь, что многие из моих собратьев подчинены ему целиком и полностью. - Поэтому нужно избавиться от него как можно скорее, - парировала Дастида, пытаясь поднять камень с земли (он оказался не таким уж и тяжёлым, как поначалу предполагали девочки). – Гномы будут сильно шуметь, оказавшись на открытой местности? – обратилась она с вопросом к Гроверу. - Думаю, да, - человечек задумался, - но попробовать всё-таки можно. Девочки видели, что не только в глазах одного лишь Гровера светится осмысленный блеск желания освободиться от влияния камня, и это придавало им некую уверенность. Надо рискнуть, человечек прав. Чтобы вынести Лунный камень из пещеры, его надо было во что-то положить, дабы заглушить яркое свечение. Гровер предложил девочкам свой рюкзак, но тот оказался слишком маленьким для «осколка Луны». Человечек шепнул пару магических слов и вновь протянул рюкзак детям: теперь камень легко влез в сумку, так что её даже удалось застегнуть на замок. - Я не знала, что гномы владеют магией, - удивилась Дастида. - Немногие из ныне живущих потомков Луны владеют волшебством, - пояснил человечек, - мне посчастливилось, я один из магов. Настя добавила: - Да, я помню, когда мы с Вадимом только-только познакомились с Соланж, ты как раз явил её народу на площади при помощи магии. Дастида повесила рюкзак себе за спину и вместе с гномами и подругой стала выбираться из пещеры. Самым сложным оказалось поднять всех маленьких человечков из ямы, где был вход в комнату с колонной на верхний ярус пещеры, к туннелю с выходом из Голых гор. Те гномы, которые и сами желали выйти из-под влияния Лунного камня, легко вскарабкивались по отвесной стене при помощи своих кирок для добычи руды. Гораздо сложнее дело обстояло с потерявшими над собой контроль человечками: их приходилось обвязывать верёвкой вокруг пояса и поднимать наверх. Некоторые гномы недовольно ворчали, но всё же не сопротивлялись тому, что их так бесцеремонно тягали на верёвке, словно они мешки с углём. Девочки решили, что будут продвигаться по узкому коридору пещеры колонной, ведомой Настей и замыкаемой Дастидой с Гровером, чтобы лунные человечки не вздумали сбежать. Чтобы вернуться из самых глубин Голых гор потребовалось около получаса. Дети понимали, что теперь, когда камень у них в руках, действовать нужно предельно осторожно. Любая малейшая оплошность или просто лишний шум – и их заметят и схватят. Оказавшись под открытым небом, Настя обернулась к пещере и приготовилась встретить гномов, которые ползли вслед за ней. Прошло несколько секунд, и на землю выпал первый человечек. Он не заметил небольшой ступени перед щелью, так что свалился с неё и теперь быстро встал, отряхиваясь от песка. Настя стала собирать всех новых гномов в кучу, пока из пещеры не показались Гровер и Дастида. - Никто не потерялся? Все здесь? – спросила девочка тех, кто замыкал шествие по узкому коридору пещеры. - Так, надо бы их пересчитать, - протянула Дастида, охватывая взором всех человечков. - Нас должно быть двадцать шесть, - отчитался Гровер, - я вёл счёт, когда нас только заманили в пещеру. - И сейчас вас тоже столько же, - быстро справилась с арифметикой Настя. – Давайте придумаем план, как нам отсюда поскорее улизнуть. Я сомневаюсь, что мы сможем незамеченными пройти через двор Крауса на волю, придётся искать другой путь. Далеко ли тянутся эти горы, и что за ними? Ни Гровер, ни кто-либо другой из лунных потомков не могли ответить на этот вопрос. Дастида тоже пожала плечами: она никогда прежде не бывала на этом острове, как и Настя. Немного поразмыслив, потому что на размышления больше времени тратить сейчас было нельзя, Настя предложила: - А давайте перейдём на чужую ферму, тогда мы сможем незаметно покинуть город и встать под защиту короля. Его, кажется, зовут Джером Благой? - Да, так его зовут, но если нас заметят на чужом участке, шуму будет столько, что нас всё равно схватят и вернут Люмарку Краусу как беглецов, - отвечал Гровер. Решив, что терять уже больше нечего, и что действовать надо решительно, не обращая внимания на трудности, девочки и гномы отправились через равнину к садам Люмарка. Гномы не могли идти так же быстро, как дети, так что путь до фруктовых деревьев перед виллой отнял у них около получаса. Остановившись в тени крон, путники прислушались: стояла тишина, в окнах коттеджа Крауса не горел свет, очевидно, что хозяин уже лёг. Преграду составляли Хитч, который скорее всего не спал а караулил двор перед главным входом в дом, и охранники, которые сторожили поместье круглосуточно, без отдыха и перерывов. Оставив Дастиду и Гровера сторожить остальных гномов, Настя отправилась на разведку. Обогнув особняк, она выглянула из-за угла и всмотрелась во двор. Даже отсюда ей был виден тусклый, едва ощутимый свет в окошке сарая, где жил Хитч. Что ж, мимо него ещё можно пролизнуть, но как быть со стражей? Настя сделала несколько шагов о стену, чтобы увидеть ворота поместья: два высоких тёмных силуэта дали понять, что стража на посту. Мысли в голове стали работать в усиленном темпе. Что, если как-то отвлечь стражников? Бросятся ли они на шум, или же выйдет Хитч? Настя заметила, что свет в окошке сарая погас. Может, попытаться просто выждать пока старик-слуга уснёт, а потом уже отвлечь стражников? Какую тут применить магию, чтобы… Внезапно девочка поняла, что ей стоит предпринять. Она быстрым шагом, скорее даже рысцой, отправилась обратно в сад, где ждали Дастида и гномы. - Я придумала, как пройти через ворота, - взволнованно сообщила она подруге. - Говори тише, - предупредила та, - и скорее: мне кажется, я видела движение штор на втором этаже. - Мы усыпим стражников при помощи сонного порошка, и путь будет свободен. Дастида была немного обескуражена таким простым решением. Только один вопрос занимал её сейчас. - А у тебя есть сонный порошок? Настя широко улыбнулась и полезла рукой в карман, вытащив наружу маленькую склянку с алым порошком. - Соланж дала мне его, когда я пожаловалась ей во время плавания, что меня укачивает по ночам и я не могу уснуть, - пояснила она. - Так что же ты раньше не сказала, что у тебя есть волшебный порошок? – насупилась Дастида. – Мы бы могли усыпить Крауса, чтобы он не мешал нашим планам. - Я только недавно вспомнила о том, что пузырёк у меня в кармане. Дастида всё ещё не была полностью уверена в благополучном исходе задуманного. - Как ты планируешь заставить стражников надышаться этой гадости? Настя словно только и ждала этот вопрос: - Опять же при помощи простенького заклинания. Лёгкое дуновение ветра отнесёт порошок прямо на стражей. Стоит им вдохнуть хоть чуть-чуть этого волшебного порошка, они тотчас уснут, даже если никогда раньше этого не делали. Это Соланж гарантировала. - Что ж, - сдалась наконец вторая девочка, - звучит вполне разумно. Давай скорее усыпим их. Дети оставили гномов в саду, а сами по маршруту Насти отправились к тому месту, откуда были видны ворота с охраной. И Настя и Дастида хорошо помнили то короткое заклинание, которому Соланж обучила их так давно, когда преподавала магию для воинов и детей в Траубуте. Дети вызвали лёгкий поток ветра, по которому Настя развеяла пузырёк с сонным порошком. Дуновение понесло аромат сна прямо к стражникам, и Настя с Дастидой во все глаза смотрели, подействует ли это на них. Когда раздался звон металла, девочки непроизвольно вздрогнули. Только спустя какое-то время они поняли, что это вывалились алебарды из рук сморённых сном стражей. Через несколько секунд на землю с глухим ударом повалились и сами охранники. Дети боялись, что на шум из своего сарая выскочит Хитч, помешав всех их планам, начавшим так удачно осуществляться. Старик так и не вышел. - Ну как, вам удалось очистить путь? – Гровер встретил девочек вопросом. - Дорога свободна, - улыбнулась Настя, - но есть ещё одна загвоздка: если мы поднимем хоть малейший шум, Хитч выскочит из своей конуры. Я уверена, он настор