старик Люмарк? Бен спустился вниз и двинулся в том направлении, где скрылись пленники Крауса. Прячась за углами домов и беседок, которые сам он и спроектировал, Остин наблюдал за маячившими у обрыва путниками. Янтарный свет камня в руках стража, который приманивал маленьких человечков, был слабо виден в наступившем утре. Архитектор заметил, как стражники разделились: один повёл девочек в сторону фермерских хозяйств, видимо, в поместье Крауса, а второй увлекал гномов куда-то в равнины перед угодьями. Остин сразу выбрал для себя предмет преследования, ведь он знал, что дети будут препровождены к старому подлецу, а что будет с гномами – это он и выяснит. Равнины расстилались на пару километров вперёд, огороженные Голыми горами, своими самыми высокими вершинами. Бен знал, что в этих холмах есть система пещер, поскольку Краус сам обращался к нему с просьбой спроектировать их ходы. Это позволяло Остину знать пещеры вдоль и поперёк, так что если страж решит запрятать человечков в подземельях гор, он легко сможет отыскать их. - Здравствуй, Бен! – знакомый сухой голос заставил архитектора вздрогнуть. Так и есть, за его спиной стоял Люмарк Краус. «Нельзя подавать виду, что мне что-то известно. Люмарк сразу раскусит все мои планы». - Здравствуйте, господин Краус. - Что делаешь тут в такой ранний час? Весь в работе? - Да, я как раз высматриваю место для строительства нового жилого района. Я думаю, что эти равнины – идеальное место для него. Краус сухо улыбнулся: - Да будет тебе известно, Бен, что я уже подал прошение его величеству о выкупе этой земли. - Простите, господин Краус, я не знал об этом. - Что ж, теперь знаешь, - сухо бросил старик и исчез в направлении города. «Кажется, пронесло, - подумал Остин, - старик ничего не заподозрил». Посмотрев вслед Краусу, архитектор заметил, что тот остановился и собирается обернуться в его сторону. «Нельзя так рисковать, пора уходить отсюда», - решил Бен. Когда Люмарк обернулся, то увидел лишь спину идущего к обрыву архитектора *** Крутые ступени в кромешной тьме заставили девочек вспомнить что-то, словно они уже бывали в такой ситуации. Холодная решётка, захлопнувшаяся дверь, удаляющиеся шаги… Глава X Приятная пиратская помощь Когда девочки закончили рассказ о том, что с ними произошло, Вадим и Трофер быстро поведали им свою историю. Настя и Дастида были счастливы встрече с мальчиками, которых не видели несколько дней. Дети даже сами не могли сказать, сколько времени прошло с момента их расставания: так много всего произошло за эти дни. Трофер предупредил, что никто из домочадцев не знает, что ребята сейчас в подземелье, и что надо будет как можно тише покидать дом. - Почему вы не сбежали отсюда? Вы же использовали заклинания для отпирания замков, когда Краус запер вас в комнате? – спросил он. - Мы хотели снова отправиться на поиски Лунного камня, - ответила Настя, - ведь отыскав этот осколок и избавившись от него мы сможем предотвратить войну. - Мы не знаем, что случилось со всеми взрослыми, они куда-то пропали, - снова повторил Вадим, - но в доме их, скорее всего, нет. Возможно, Люмарк уже переправил их куда-то. Дастида напомнила: - Аделин говорила, что по соседству с Краусом живёт один её хороший друг, с которым мы могли бы поддерживать доверительные отношения. Может, стоит обратиться к нему за помощью? Чем больше хороших людей будут знать о нашем существовании тут, на острове, тем лучше для нас. - Скорее всего, этот малый уже помог нам, - сказал Вадим, - Джером говорил, что его паж Артимир узнал о вашем пребывании в плену у старика именно от одного из его соседей. - Что ж, тогда давайте скорее отправимся на поиски Соланж и остальных. Дети покинули клетку и стали подниматься по ступеням, спиралью уходящим наверх, освещая путь свечой. Осторожно выйдя из подвала в дом, дети на цыпочках прокрались к чёрному ходу и вышли в сад. Снова применять сонный порошок было рискованно, ведь стражники снова очень быстро придут в себя и уже через час, а то и быстрее схватят их. Если же охранники не будут знать, что пленники сбежали, то времени у них будет как минимум до рассвета, пока пропажу девочек не обнаружит сам Люмарк Краус. Ребята стали думать, как незаметно покинуть поместье покровителя пиратов. Медлить было нельзя: каждая прошедшая в бездействии минуту больно колола детей, причиняя чуть ли не ощутимую физическую боль от безнадёжности, слабости и усталости. Дастида предложила друзьям пройти к правой границе владений Крауса и оттуда добраться до гор, где вилась узкая полоска земли, не принадлежащая фермерам. - И куда мы двинемся дальше? – спросил Вадим, не совсем понимая её план. - Мы должны выйти на пиратскую тропу, - ответила девочка, вызвав удивление со стороны мальчиков, и одновременно понимание подруги. - Точно! – подхватила Настя. – Это будет самый безопасный путь, какой мы только можем найти. Пираты всё равно ушли в океан, так что дорога будет свободной. Ребята приняли план подруг, не найдя ничего более умного и рационального. В конце концов, путь по этому плану действительно сулил быть безопасным и несложным. У детей ушло примерно треть часа, чтобы дойти до Голых гор; продвигаться теперь предстояло вдоль них вправо, до того места, где оканчивались фермерские угодья, и где можно было выйти к обрыву над океаном. На этот отрезок пути ушло не более получаса, и дети повернули в сторону океана. Чтобы пройти по жухлой траве до склона, под которым тёк тот ручей, где начинался пиратский ход недалеко от Невермора, ребятам не потребовалось много времени. Оказавшись в небольшом каньоне меж двух холмов, дети ненадолго остановились. Что предпринять теперь? Где искать старших друзей, исчезнувших при самых непонятных обстоятельствах? Вадим и Трофер помнили, что океан вплотную подступает к оврагу на месте залива, так что пройти в город вдоль воды не удастся. Дастида и Настя предложили отправиться к Бену Остину – архитектору, который уже помогал детям добраться до дворца короля, но так и не завершил начатое. - Хорошо, - согласились ребята, - пойдём к нему. Вновь пришлось переходить тот самый злосчастный ручей, воды которого были ужасно холодными. Дети даже разозлились на себя за непредусмотрительность, ведь можно было избежать того, чтобы вовсе не пересекать поток. Поднявшись в гору, ребята шли о самый овраг, чтобы стражники не смогли заметить их шествие со своего поста в воротах поместья Крауса. К счастью, им удалось без каких либо происшествий добраться до города, где в некоторых окнах многоэтажных домов горел свет. Казалось странным, что в такой поздний час люди ещё не спали. Вадим и Настя сразу подумали о своём родном городе, где точно так же ночью всегда в нескольких окнах многоэтажек горит свет. Отсюда, с возвышения над городом, был виден и порт с силуэтами кораблей. Бар, предназначенный специально для моряков, чьи шхуны стояли в гавани, манил новых посетителей мягким светом окон. Дети решили направиться к нему, чтобы не рисковать попасться в городе в руки людей Люмарка Крауса. Путь к трактиру лежал вдоль обрыва, под которым плескались волны океана, так что вряд ли кто-то мог заметить ребят, крадущихся в ночи. Подобравшись совсем близко к одноэтажному старому строению, дети услышали шум и крики, а так же ругательства, причём извергала их какая-то молодая дама, как определили по голосу путники. - О, господи! – содрогнулась вдруг Настя. – Дастида, ты узнаёшь этот голос? Даже в тусклом свете Луны мальчики смогли различить бледность на лице обеих подруг: что-то было им известно. - Да, - прошептала Дастида, - это голос Аделин. Неужто её схватили? Мы должны помочь ей освободиться. Дети увидели, как дверь бара открылась и оттуда с громкими ругательствами стали выходить моряки, ведя под руки отбивающуюся молодую девушку. - Приди в себя, разбойница! – кричал в спину уходящим посетителям хозяин трактира. – Чтобы ноги твоей тут больше не было! Моряки, сопровождавшие отбивающуюся девушку, которая, по всей видимости, была сильно пьяна, отпустили её, едва они отошли на достаточное расстояние от трактира, и Аделин, пошатываясь, пошла вверх по дороге, к городу. Дети, не дожидаясь дальнейших действий, бросились за ней, чтобы её не схватили в городе. - Аделин! Что случилось? – Настя и Дастида подхватили девушку под руки, чтобы та не упала, и заставили присесть на большой серый камень у развилки дороги, ведущей к улицам. – Почему ты здесь? Аделин сразу признала своих маленьких подруг, что заставило её прийти в себя. - Вот это встреча! – удивилась она. – Неужели вам удалось бежать от Люмарка Крауса? Какие вы всё-таки сильные девочки. - Расскажи же нам, что происходит? Почему ты пришла в город? Тебя могут схватить, как пирата. Девушка стряхнула с себя всю усталость и коротко поведала, как и почему она оказалась в порту «Три тритона». *** - Теперь вы понимаете, почему мне пришлось вас усыпить? – Бен Остин вопрошающе посмотрел на своих вынужденных гостей. – Если бы я оставил вас на попечение Крауса, он избавился от вас без лишних церемоний. - Но как тебе удалось провести такого хитреца как Люмарк? – всё ещё не понимал Тор. – К нему очень сложно втереться в доверие. - Должно быть, он посчитал невыгодным для себя терять доверие талантливого архитектора, - не без доли гордости ответил Остин. – Но давайте же ближе к делу, у нас нет времени на пустые разговоры. Нам всем грозит опасность, которой не было равных со всего вр