ав удивление со стороны мальчиков, и одновременно понимание подруги. - Точно! – подхватила Настя. – Это будет самый безопасный путь, какой мы только можем найти. Пираты всё равно ушли в океан, так что дорога будет свободной. Ребята приняли план подруг, не найдя ничего более умного и рационального. В конце концов, путь по этому плану действительно сулил быть безопасным и несложным. У детей ушло примерно треть часа, чтобы дойти до Голых гор; продвигаться теперь предстояло вдоль них вправо, до того места, где оканчивались фермерские угодья, и где можно было выйти к обрыву над океаном. На этот отрезок пути ушло не более получаса, и дети повернули в сторону океана. Чтобы пройти по жухлой траве до склона, под которым тёк тот ручей, где начинался пиратский ход недалеко от Невермора, ребятам не потребовалось много времени. Оказавшись в небольшом каньоне меж двух холмов, дети ненадолго остановились. Что предпринять теперь? Где искать старших друзей, исчезнувших при самых непонятных обстоятельствах? Вадим и Трофер помнили, что океан вплотную подступает к оврагу на месте залива, так что пройти в город вдоль воды не удастся. Дастида и Настя предложили отправиться к Бену Остину – архитектору, который уже помогал детям добраться до дворца короля, но так и не завершил начатое. - Хорошо, - согласились ребята, - пойдём к нему. Вновь пришлось переходить тот самый злосчастный ручей, воды которого были ужасно холодными. Дети даже разозлились на себя за непредусмотрительность, ведь можно было избежать того, чтобы вовсе не пересекать поток. Поднявшись в гору, ребята шли о самый овраг, чтобы стражники не смогли заметить их шествие со своего поста в воротах поместья Крауса. К счастью, им удалось без каких либо происшествий добраться до города, где в некоторых окнах многоэтажных домов горел свет. Казалось странным, что в такой поздний час люди ещё не спали. Вадим и Настя сразу подумали о своём родном городе, где точно так же ночью всегда в нескольких окнах многоэтажек горит свет. Отсюда, с возвышения над городом, был виден и порт с силуэтами кораблей. Бар, предназначенный специально для моряков, чьи шхуны стояли в гавани, манил новых посетителей мягким светом окон. Дети решили направиться к нему, чтобы не рисковать попасться в городе в руки людей Люмарка Крауса. Путь к трактиру лежал вдоль обрыва, под которым плескались волны океана, так что вряд ли кто-то мог заметить ребят, крадущихся в ночи. Подобравшись совсем близко к одноэтажному старому строению, дети услышали шум и крики, а так же ругательства, причём извергала их какая-то молодая дама, как определили по голосу путники. - О, господи! – содрогнулась вдруг Настя. – Дастида, ты узнаёшь этот голос? Даже в тусклом свете Луны мальчики смогли различить бледность на лице обеих подруг: что-то было им известно. - Да, - прошептала Дастида, - это голос Аделин. Неужто её схватили? Мы должны помочь ей освободиться. Дети увидели, как дверь бара открылась и оттуда с громкими ругательствами стали выходить моряки, ведя под руки отбивающуюся молодую девушку. - Приди в себя, разбойница! – кричал в спину уходящим посетителям хозяин трактира. – Чтобы ноги твоей тут больше не было! Моряки, сопровождавшие отбивающуюся девушку, которая, по всей видимости, была сильно пьяна, отпустили её, едва они отошли на достаточное расстояние от трактира, и Аделин, пошатываясь, пошла вверх по дороге, к городу. Дети, не дожидаясь дальнейших действий, бросились за ней, чтобы её не схватили в городе. - Аделин! Что случилось? – Настя и Дастида подхватили девушку под руки, чтобы та не упала, и заставили присесть на большой серый камень у развилки дороги, ведущей к улицам. – Почему ты здесь? Аделин сразу признала своих маленьких подруг, что заставило её прийти в себя. - Вот это встреча! – удивилась она. – Неужели вам удалось бежать от Люмарка Крауса? Какие вы всё-таки сильные девочки. - Расскажи же нам, что происходит? Почему ты пришла в город? Тебя могут схватить, как пирата. Девушка стряхнула с себя всю усталость и коротко поведала, как и почему она оказалась в порту «Три тритона». *** - Теперь вы понимаете, почему мне пришлось вас усыпить? – Бен Остин вопрошающе посмотрел на своих вынужденных гостей. – Если бы я оставил вас на попечение Крауса, он избавился от вас без лишних церемоний. - Но как тебе удалось провести такого хитреца как Люмарк? – всё ещё не понимал Тор. – К нему очень сложно втереться в доверие. - Должно быть, он посчитал невыгодным для себя терять доверие талантливого архитектора, - не без доли гордости ответил Остин. – Но давайте же ближе к делу, у нас нет времени на пустые разговоры. Нам всем грозит опасность, которой не было равных со всего времени существования королевства Арслийского. Мы должны найти камень, иначе война двух народов будет неминуема. - Ты сказал, что видел девочек, - обратилась к архитектору Соланж, - с ними всё было в порядке? - Да, они были в порядке, но сильно напуганы. Вряд ли им нравится торчать в плену у старика. - А где наши мальчики? – спросила Гралика, имея в виду Вадима и Трофера. - Они были в пещере в холмах, когда вы нас оглушили. - Мне жаль, - тихо ответил Бен, - старик завалил вход в пещеру, едва вы отключились. Все вздрогнули от сообщения нового друга. Соланж сказала, словно утешая всех: - Я уверена, они живы. Я чувствую это. Стралдо первым опомнился от грустных мыслей: - Давайте уже действовать. Времени совсем не осталось. Уже на выходе из дома Остина Джером спросил хозяина: - А почему стражники, что помогали тебе дотащить наши тела сюда, оставили нас в живых? Что ты им сказал? Виноватая улыбка появилась на лице архитектора. - Я сказал Краусу, что вмурую вас в скульптуры живьём, чтобы потратить меньше сырого материала, которого у меня сейчас итак очень немного. Мурашки пробежали по спине королевы Гралики, но она промолчала. Едва выйдя во двор, Джером и гости королевства осмотрелись, стараясь сообразить, где они сейчас находятся. - Мы за городом, - пояснил Бен Остин, поняв, о чём задумались его новые друзья. – До города километра три на север. Если мы будем идти напрямик, спустившись с холмов, то выйдем к городу неподалёку от главного порта. Джером, Стралдо и остальные начали спуск с холма, под небольшим наклоном, ведущим вниз, туда, где росли немногочисленные деревья, скрывавшие огни города. По пути Остин объяснил, почему его дом находится вдали от остальных построек. - Я не люблю шум по утрам, и дневная волокита очень мешает сосредоточиться. У меня есть несколько квартир в городе, но тут, в тишине и покое, мне нравится гораздо больше. Пройдя равнину, расстилавшуюся после скудного леса, путники добрались до широкой тропы, с которой можно было почуять свежий морской воздух. Приблизившись к краю невысокого обрыва, путники увидели порт, расположенный на полуострове – клочке земли, немного вдававшимся в океан. Путники пошли по дороге в сторону центральной городской площади, где утром и днём кипела торговая жизнь. Поравнявшись с портом, у развилки дороги они заметили тёмный силуэт, приближающийся к ним. Внезапно, тень остановилась, и Соланж со своей компанией поняли, что незнакомец заметил их. Простояв какое-то время друг напротив друга, Джером с друзьями и незнакомец приблизились друг к другу на расстояние, с которого могли рассмотреть друг друга как следует. Король, Соланж и остальные путники увидели перед собой молодую девушку. Тор, внимательно осмотревший незнакомку, неожиданно вспомнил, что он её уже видел. - Я знаю её! – неожиданно заявил рыбак взволнованным голосом, отчего и девушка вздрогнула, так же вспомнив его. – Эта девушка - пират с «Мёртвого Джека»! Аделин вздрогнула, но с места не сдвинулась. Бежать она никуда не собиралась. - Именем короля, я приказываю вам оставаться на своём месте, - замешкался Джером, не придумав ничего другого. Соланж, Стралдо и Гралика были в лёгком замешательстве: как такая молодая и приятная на внешность особа может быть пиратом? - Что нам с ней делать? – недовольно буркнул под нос Бен Остин, ведь появление девушки мешало их планам по поиску Лунного камня. Аделин тем временем тихо подошла к встреченным путникам. - Вы не ошиблись, Тор, - сказала она. – Моё имя Аделин. Я – дочь капитана пиратской шхуны «Мёртвый Джек». - Скажите, не на вашем ли корабле доставили на остров двух девочек? – обратилась Соланж к ней. Аделин очень удивилась: - Да, девочек звали Настя и Дастида… Вы и есть Соланж? - Да, - взволнованно ответила принцесса магии. – Не знаете ли вы, где теперь находятся девочки? - Я только что разговаривала со своим давним другом – Джилсом, он сосед Люмарка Крауса. Парень сказал, что девочек видел только один раз, когда их доставили в поместье старика. - По указу о пиратстве мне следовало бы вас арестовать и судить, - сказал король, - но у нас сейчас совсем нет времени на подобные дела. Я уверен, что вы не такая, как остальные пираты, и за это вас можно простить. Вы свободны, Аделин. Путники во главе с Беном Остином продолжили поход за камнем, а Аделин так и осталась стоять на том месте, где они разговаривали. - Скажите, куда вы направляетесь?! – окликнула девушка уходящих в темноту встреченных. Путники остановились. Зачем ей нужно знать об этом? Какое-то странное чувство подсказывало Бену Остину, что будет лучше, если эта девушка будет знать, куда они идут. - Мы идём в сторону холмов! – крикнул он ей в ответ. В полумраке ночи Соланж заметила лёг