мени существования королевства Арслийского. Мы должны найти камень, иначе война двух народов будет неминуема. - Ты сказал, что видел девочек, - обратилась к архитектору Соланж, - с ними всё было в порядке? - Да, они были в порядке, но сильно напуганы. Вряд ли им нравится торчать в плену у старика. - А где наши мальчики? – спросила Гралика, имея в виду Вадима и Трофера. - Они были в пещере в холмах, когда вы нас оглушили. - Мне жаль, - тихо ответил Бен, - старик завалил вход в пещеру, едва вы отключились. Все вздрогнули от сообщения нового друга. Соланж сказала, словно утешая всех: - Я уверена, они живы. Я чувствую это. Стралдо первым опомнился от грустных мыслей: - Давайте уже действовать. Времени совсем не осталось. Уже на выходе из дома Остина Джером спросил хозяина: - А почему стражники, что помогали тебе дотащить наши тела сюда, оставили нас в живых? Что ты им сказал? Виноватая улыбка появилась на лице архитектора. - Я сказал Краусу, что вмурую вас в скульптуры живьём, чтобы потратить меньше сырого материала, которого у меня сейчас итак очень немного. Мурашки пробежали по спине королевы Гралики, но она промолчала. Едва выйдя во двор, Джером и гости королевства осмотрелись, стараясь сообразить, где они сейчас находятся. - Мы за городом, - пояснил Бен Остин, поняв, о чём задумались его новые друзья. – До города километра три на север. Если мы будем идти напрямик, спустившись с холмов, то выйдем к городу неподалёку от главного порта. Джером, Стралдо и остальные начали спуск с холма, под небольшим наклоном, ведущим вниз, туда, где росли немногочисленные деревья, скрывавшие огни города. По пути Остин объяснил, почему его дом находится вдали от остальных построек. - Я не люблю шум по утрам, и дневная волокита очень мешает сосредоточиться. У меня есть несколько квартир в городе, но тут, в тишине и покое, мне нравится гораздо больше. Пройдя равнину, расстилавшуюся после скудного леса, путники добрались до широкой тропы, с которой можно было почуять свежий морской воздух. Приблизившись к краю невысокого обрыва, путники увидели порт, расположенный на полуострове – клочке земли, немного вдававшимся в океан. Путники пошли по дороге в сторону центральной городской площади, где утром и днём кипела торговая жизнь. Поравнявшись с портом, у развилки дороги они заметили тёмный силуэт, приближающийся к ним. Внезапно, тень остановилась, и Соланж со своей компанией поняли, что незнакомец заметил их. Простояв какое-то время друг напротив друга, Джером с друзьями и незнакомец приблизились друг к другу на расстояние, с которого могли рассмотреть друг друга как следует. Король, Соланж и остальные путники увидели перед собой молодую девушку. Тор, внимательно осмотревший незнакомку, неожиданно вспомнил, что он её уже видел. - Я знаю её! – неожиданно заявил рыбак взволнованным голосом, отчего и девушка вздрогнула, так же вспомнив его. – Эта девушка - пират с «Мёртвого Джека»! Аделин вздрогнула, но с места не сдвинулась. Бежать она никуда не собиралась. - Именем короля, я приказываю вам оставаться на своём месте, - замешкался Джером, не придумав ничего другого. Соланж, Стралдо и Гралика были в лёгком замешательстве: как такая молодая и приятная на внешность особа может быть пиратом? - Что нам с ней делать? – недовольно буркнул под нос Бен Остин, ведь появление девушки мешало их планам по поиску Лунного камня. Аделин тем временем тихо подошла к встреченным путникам. - Вы не ошиблись, Тор, - сказала она. – Моё имя Аделин. Я – дочь капитана пиратской шхуны «Мёртвый Джек». - Скажите, не на вашем ли корабле доставили на остров двух девочек? – обратилась Соланж к ней. Аделин очень удивилась: - Да, девочек звали Настя и Дастида… Вы и есть Соланж? - Да, - взволнованно ответила принцесса магии. – Не знаете ли вы, где теперь находятся девочки? - Я только что разговаривала со своим давним другом – Джилсом, он сосед Люмарка Крауса. Парень сказал, что девочек видел только один раз, когда их доставили в поместье старика. - По указу о пиратстве мне следовало бы вас арестовать и судить, - сказал король, - но у нас сейчас совсем нет времени на подобные дела. Я уверен, что вы не такая, как остальные пираты, и за это вас можно простить. Вы свободны, Аделин. Путники во главе с Беном Остином продолжили поход за камнем, а Аделин так и осталась стоять на том месте, где они разговаривали. - Скажите, куда вы направляетесь?! – окликнула девушка уходящих в темноту встреченных. Путники остановились. Зачем ей нужно знать об этом? Какое-то странное чувство подсказывало Бену Остину, что будет лучше, если эта девушка будет знать, куда они идут. - Мы идём в сторону холмов! – крикнул он ей в ответ. В полумраке ночи Соланж заметила лёгкий кивок головы Аделин. *** - Так ты видела Соланж и остальных? – удивились дети, выслушав историю дочери пирата. – Скажи, как давно это было? - Я не знаю, - ответила Аделин, – может, час – полтора назад. Я случайно встретила их, когда шла промочить глотку в бар. Джилс, тот парень, что должен был сообщать мне о вас, ничего толком не смог мне поведать, и это меня сильно расстроило. Если честно, я уже не надеялась вас когда-либо увидеть. Свежий морской воздух сделал своё дело, быстро выветрив последние капли рома из головы девушки, заставив её мыслить трезво и чётко. - Мы можем попытаться их догнать, - предложила она детям. – Конечно, это потребует много усилий, но попытаться стоит. Король и ваши друзья шли в сторону холмов, так сказал мне Бен Остин. - Это странно, что архитектор города был с ними, - задумчиво проронила Дастида. - Какая разница? – откликнулась Настя. – Главное, что он хороший человек. Вспомни, ведь он и нам помогал, когда мы впервые встретили его в городе. - Я тут подумала, - прервала их спор Аделин, - и решила, что вам нельзя идти со мной на поиски ваших друзей. Будет гораздо лучше, если я одна их вновь встречу и приведу куда-то, где вы будете ждать. - Но почему? – удивились мальчики. – Мы тоже хотим идти с тобой. Настя догадалась, в чём дело. - Аделин, ты боишься, что нас вновь схватят люди Крауса? - Да, - призналась пиратская дочь. – Если я попадусь на глаза Люмарку или его людям, то он даже ничего не подумает, ведь часть пути к пиратскому порту лежит на его земле, так что я смогу что-нибудь соврать: например, что иду к шхуне, или наоборот, с корабля. Позвольте мне самой привести ваших друзей. Дети были согласны, что идти всем вместе гораздо опасней, поэтому вынуждены были отправить девушку одну на поиски Соланж и остальных где-то в холмах. Дети договорились со старшей девушкой, что будут ждать её у бара, а если вдруг увидят что-то опасное, то непременно зайдут в помещение трактира, где их смогут защитить моряки. Слабый свет огромной Луны помог Аделин найти тропу к холмам. Девушка даже не предполагала, где именно, в какой части Голых гор ей стоит искать скрывшихся в поисках артефакта искателей. Движимая обещанием вновь свести друзей всех вместе, девушка продолжала двигаться в сторону холмов на горизонте. Аделин знала, что корабль её отца должен был уже давно отправиться в очередное плавание. Наверное, отец волнуется, что она не вернулась. Что бы он подумал, если бы узнал, чем сейчас занимается его дочка? Испытал бы он гордость или, напротив, разозлился бы, что дочь так благородна к людям. Аделин, чьё зрение было острым, как у хищной птицы, сумела различить далеко впереди огонёк свечи, а может даже факела: с расстояния в несколько километров трудно было определить источник света. Девушка бегом бросилась бежать к светящемуся огоньку, чувствуя, что вот-вот встретит Джерома, Соланж и всю компанию. Будучи сильной, Аделин легко и быстро преодолела пару километров, отделявших её от источника огня. Затаившись за кустом высокой травы, она стала выглядывать, стараясь разглядеть людей, переговаривающихся между собой. Действительно, девушка не ошиблась: у холма стояли в свете свечи Соланж, король и прочие искатели. Со вздохом облегчения Аделин вышла из-за своего укрытия и подошла к друзьям. - Что ты тут делаешь? – удивился Джером, заметив появление девушки-пирата. – Что случилось? - Я должна отвести вас к вашим друзьям, - ответила та. – Они ждут вас у «Трёх тритонов». - Настя и Дастида на свободе? – поразилась услышанному Соланж. – Ты можешь скорее проводить нас к ним? - Конечно, - отозвалась девушка, - для этого я сюда и пришла. С ними были ещё два мальчика, кажется, Вадим и Трофер… так их зовут? - Да, Вадим и Трофер, - подтвердила взволнованная Гралика. – Почему ты не привела их сюда? Девушка рассказала искателям камня свой план, и все сочли, что она поступила как нельзя лучше. Решив продолжить поиски Лунного артефакта после воссоединения с друзьями, Стралдо, Гралика и остальные отправились вслед за капитанской дочерью в порт. Путники очень спешили, всем не терпелось вновь увидеть маленьких друзей, убедиться, что с ними всё в порядке, что они живы и здоровы. Оказавшись на пустоши, за которой начинался спуск к порту, путники стали вести себя более осторожно и сбавили шаг, озираясь по сторонам. Путь был свободным: дорога к бару и гавани была пуста. Обогнув прямой спуск стороной, чтобы не показываться на глаза матросам, всё ещё сновавших в порту, несмотря на столь поздний (или уже ранний) час, искатели камня пробрались к бару. Аделин смекнула, что дети там, поскольку не заметила их на том месте, где они расстались. - Я думаю, что мне туда нельзя, - смутилась девушка-пират, - меня с