то делало их ещё более опасными и неуязвимыми. Вадим, Трофер, их друзья и королева Зигельда смотрели на происходящее из окон второго этажа. - Соланж! – снова позвал Вадим. - Сидите здесь, - приказала принцесса тоном, не терпящим возражений, - я сейчас приду. - Но мы хотим помочь воевать, - Трофер недовольно посмотрел на принцессу, в глазах его читался вызов. – Мы же боролись против Даджибаля и вышли победителями. - Не спорь со старшими, - упрекнула мальчика старая королева. – Если вы, дети, принимали участие в сражениях, это не значит, что вам всё по плечу. Трофер смирился с этим, к тому же он видел, что остальные ребята вовсе не рвутся так отчаянно в бой. Настя, не отходившая от окна, вдруг вскрикнула: - Смотрите! Там Стралдо и Тор! - И Бен Остин! – посмотрела в окно Дастида. – Скорее, надо отворить ворота! - Не ходите никуда! - прикрикнула Зигельда на ребят, которые уже было бросились прочь из комнаты. – Это сделает кто-нибудь из старших. - Но на них вот-вот нападут… Дети уныло сели на большую кровать, а старая королева продолжала стоять у окна. - Ваших друзей впустили во двор, они направляются к входу во дворец, - сообщила она, снова вызвав ажиотаж среди ребят. - Можно мы их встретим на входе? – попросился Трофер. Дама разрешила им спуститься вниз. В комнате помимо Лунной владычицы остались Аделин и Гралика. - А вы не хотите поговорить с нашими друзьями? – обратилась королева Зимерии к пожилой женщине. – Если честно, ты они отправились в дальний путь, чтобы привести колдуна, который смог бы вас вывести из логова Люмарка Крауса. - Как вы видели, ваши друзья пришли без волшебника, - ответила Зигельда. - Да, и это правда очень странно, - согласилась девушка. – Давайте же спустимся и узнаем, что случилось. Королева Луны согласилась покинуть спальню в сопровождении юных девушек. Встреча с вернувшимися из похода была волнующей: всем не терпелось узнать, почему Клаудий Ледус не пришёл с ними. Бен Остин чувствовал досаду от того, что его план оказался не лучшей затеей: мало того, что королева итак вышла из поместья старика Крауса, так ещё и вторжение Лунного народа началось без них. Стралдо вкратце поведал их историю, упомянув так же про Призрачного всадника, после чего Остин вручил королеве Гралике пузырёк с тёмной жидкостью от мага, со словами: - Ледус сказал, что это нам поможет. Девушка с сомнением приняла пузырёк и попыталась открыть пробку, но Стралдо выхватил колбочку из её рук. - Не надо! – остановил он её. – Время ещё не пришло. Все с удивлением воззрились на него. - Ты знаешь, как эта штука действует? – спросил Тор. Стралдо не смог ничего сказать. Он не знал, как объяснить то, что пришло ему в голову, когда маг обратился к нему там, в холмах. С виноватой улыбкой он спрятал пузырёк в карман накидки. В этот момент в зал вошла Соланж. Она уже знала, что Остин с компанией вернулись обратно. Выслушав рассказ друзей, принцесса осмотрела магический пузырёк, который ей продемонстрировал юноша, и уголки её губ почему-то опустились. - Соланж, что с тобой? – Настя тронула девушку за плечи. – Всё в порядке? - Да, просто я поняла, что находится в пузырьке. Принцесса резко развернулась к Стралдо и спросила: - Ты ведь тоже понял, что это такое? Юноша едва заметно кивнул и понурил взгляд. Все остальные находились в неведении. - Так что это такое? – не выдержал Вадим. – Скажите уже нам, все хотят знать. - Это яд, - тихо сказала Зигельда и все увидели, как дрожат её руки, протянутые к юноше. - Что это значит? – Тор переводил взор с лунной королевы на Соланж и обратно, словно не понимая, что происходит. - Неужели не ясно? – Соланж немного разозлилась. – Дураку понятно, что Лунный народ ждёт нового правителя. Чтобы избежать истребления нашего мира, мы должны дать лунным воинам нового короля, но прежде – избавиться от старого. Мурашки пробежали по спинам детей, когда они услышали такой страшный приговор для бедной старой женщины. - Мы не должны этого делать! – Трофер говорил твёрдо. – Это просто не по-человечески, так поступать. - Успокойся, мы не станем никого убивать, - остановила мальчика Соланж. – Если Ледус видит только один выход из кровопролитной войны, то он плохо нас знает. Зигельда попыталась взять пузырёк с ядом из рук Стралдо: - Не стоит так рисковать, поверьте. Я уже давно сама осознала, что не могу справляться с теми обязанностями, которые должен решать правитель столь большого и неспокойного королевства. Будет лучше, если я… - Нет! – оборвала Соланж. – Стралдо, убери яд подальше, а ещё лучше – сожги пузырёк. Не стоило брать его из рук мага. Стралдо вышел из зала. Зигельда села на стул и закрыла лицо руками. Все нервничали, не зная, что предпринять. Трофер снова предложил: - Соланж, мы готовы встать в строй наряду с воинами королевской армии. Я уверен, все меня поддержат, что это лучшее, что мы можем сделать сейчас. - Основная атака ещё не началась, - отвечала принцесса магии, - эти гномы, что пробираются на территорию дворца – всего лишь разведчики. Основной удар обрушится не против армии, а на то, чтобы добраться до Лунного камня. - Почему бы нам просто не отдать его им? - Получив камень, они убьют нас всех, - ответила Зигельда, снова поднявшись на ноги и подойдя к окну, выходящему во двор, где шли бои с гномами-лазутчиками. – Люмарк Краус надеется таким образом получить власть не только над Лунным царством, но и над вашим континентом, и островом в том числе. - А если нам удастся уничтожить Крауса, что тогда? – спросила Дастида. – Битва завершится? - Видимо, да, - отвечала Зигельда. – Я не думаю, что это возможно. Краус слишком хитёр для того, чтобы ставить свою жизнь под угрозу, предвкушая мировое господство. Скорее всего, он уже куда-нибудь убрался на время захвата острова. - Но даже если ему удастся поработить Арсло, он не станет правителем всего мира, - вмешался Вадим. – Помимо острова есть и другие земли. - Разумеется, это так. Но почему ты думаешь, что Краус остановит войну, получив власть над островом? Нет, конечно же, нет! Он будет продолжать захват земель. - Мы справимся с ним, - теперь в голосе мальчика не было былой уверенности. В зал вернулся Стралдо. - Теперь, когда мы снова вместе, давайте… Речь принцессы была прервана вознёй у дверей дворца. В комнату прошёл Артимир и стал кому-то указывать руками: - Несите его сюда, осторожнее. Все сразу почувствовали неладное в его словах и жестах. Когда в комнату внесли Джерома, чьи доспехи были помяты и изрублены, принцесса тотчас кинулась к воинам и стала им помогать положить короля на мягкое длинное кресло. Джером с трудом дышал, из-под металлических пластин на теле текла кровь. Требовалась немедленная магическая помощь. Соланж стала читать над раненым правителем заклинания и уже через несколько минут король смог сесть в кресле. Силы стали возвращаться к нему. - Кто эта женщина? – спросил он принцессу, указывая кивком головы в сторону Зигельды. - Это Лунная королева. Она на нашей стороне. Окончательно оправившись от затянувшихся ран и кровопотери, король собрался снова встать в ряды войска, но Остин его остановил. - Джером, Соланж считает, что основная атака ещё только впереди. Не подвергайте опасности свою жизнь раньше времени. Сейчас там могут справится и без вас. - Но я обязан находиться рядом со своим народом, - отмахнулся король и вышел из замка. - С ним всё будет хорошо, - успокоила всех Соланж. – Я прочитала заклинание, чтобы удары меча миновали его. Аделин посмотрела в окно и увидела как Джером бьётся на мечах с маленьким человечком, ростом не более метра. - А где Бертран? – поинтересовалась Настя. – Что-то ни его, ни Ноэль давно не видно. - Ноэль возглавила патрулирующий отряд, чтобы не подпускать гномов слишком близко к замку с северной стороны, а Бертран всё ещё трудится в кузнице. Аделин, вы с Граликой отвели гномов в подвал? - Да, мы сделали всё, как ты сказала. - Хорошо. И камень тоже там? - Да, мы спрятали его в тайнике в одной из стен подземелья. Зигельда предупредила всех: - Скоро начнётся осада крепости. - Откуда вы знаете? Может Краус изменил план, когда понял, что вы теперь на нашей стороне и можете нам помогать, тем самым мешая ему. Королева покачала головой: - Я знаю, что мой народ вот-вот начнёт прибывать. Соланж осмотрела всех и сказала: - Тогда нам пора браться за оружие. Вот бы встретить сейчас Люмарка… Слова принцессы по поводу старого тирана раззадорили ребят. Они готовы были биться с воинственно настроенными лунными человечками, лишь бы вернуть всё на свои места. Старая королева пожелала присутствовать среди войска во время битвы. Но Соланж, Гралика и Аделин сумели её переубедить. - Мы должны доставить вас домой, помните об этом, - предупредила принцесса даму. – Будет лучше, если вы останетесь здесь. Тор, Бен, отправляйтесь в кузницу и предупредите Бертрана, чтобы он приготовил для нас оружие. Мы сейчас пойдём туда, пусть подготовит всё. Рыбак и Остин ушли выполнять поручение принцессы магии. Волшебница, Стралдо, Гралика, Аделин и дети вышли за ними через пару минут и смогли пройти мимо нескольких гномов, отвлечённых боем на мечах с армией Джерома прямо в кузницу. Бертран уже успел подготовить для них мечи. Соланж прочитала магические заклинания над оружием и со своим отрядом вышла ко двору. В это время площадь пересекала Ноэль верхом на коне. - Ну как вы? Джером сказал мне, что Лунная королева теперь на нашей стороне, это правда? - Да, Зигельда стала ненужной Люмарку, поэтому она