вы встать в строй наряду с воинами королевской армии. Я уверен, все меня поддержат, что это лучшее, что мы можем сделать сейчас. - Основная атака ещё не началась, - отвечала принцесса магии, - эти гномы, что пробираются на территорию дворца – всего лишь разведчики. Основной удар обрушится не против армии, а на то, чтобы добраться до Лунного камня. - Почему бы нам просто не отдать его им? - Получив камень, они убьют нас всех, - ответила Зигельда, снова поднявшись на ноги и подойдя к окну, выходящему во двор, где шли бои с гномами-лазутчиками. – Люмарк Краус надеется таким образом получить власть не только над Лунным царством, но и над вашим континентом, и островом в том числе. - А если нам удастся уничтожить Крауса, что тогда? – спросила Дастида. – Битва завершится? - Видимо, да, - отвечала Зигельда. – Я не думаю, что это возможно. Краус слишком хитёр для того, чтобы ставить свою жизнь под угрозу, предвкушая мировое господство. Скорее всего, он уже куда-нибудь убрался на время захвата острова. - Но даже если ему удастся поработить Арсло, он не станет правителем всего мира, - вмешался Вадим. – Помимо острова есть и другие земли. - Разумеется, это так. Но почему ты думаешь, что Краус остановит войну, получив власть над островом? Нет, конечно же, нет! Он будет продолжать захват земель. - Мы справимся с ним, - теперь в голосе мальчика не было былой уверенности. В зал вернулся Стралдо. - Теперь, когда мы снова вместе, давайте… Речь принцессы была прервана вознёй у дверей дворца. В комнату прошёл Артимир и стал кому-то указывать руками: - Несите его сюда, осторожнее. Все сразу почувствовали неладное в его словах и жестах. Когда в комнату внесли Джерома, чьи доспехи были помяты и изрублены, принцесса тотчас кинулась к воинам и стала им помогать положить короля на мягкое длинное кресло. Джером с трудом дышал, из-под металлических пластин на теле текла кровь. Требовалась немедленная магическая помощь. Соланж стала читать над раненым правителем заклинания и уже через несколько минут король смог сесть в кресле. Силы стали возвращаться к нему. - Кто эта женщина? – спросил он принцессу, указывая кивком головы в сторону Зигельды. - Это Лунная королева. Она на нашей стороне. Окончательно оправившись от затянувшихся ран и кровопотери, король собрался снова встать в ряды войска, но Остин его остановил. - Джером, Соланж считает, что основная атака ещё только впереди. Не подвергайте опасности свою жизнь раньше времени. Сейчас там могут справится и без вас. - Но я обязан находиться рядом со своим народом, - отмахнулся король и вышел из замка. - С ним всё будет хорошо, - успокоила всех Соланж. – Я прочитала заклинание, чтобы удары меча миновали его. Аделин посмотрела в окно и увидела как Джером бьётся на мечах с маленьким человечком, ростом не более метра. - А где Бертран? – поинтересовалась Настя. – Что-то ни его, ни Ноэль давно не видно. - Ноэль возглавила патрулирующий отряд, чтобы не подпускать гномов слишком близко к замку с северной стороны, а Бертран всё ещё трудится в кузнице. Аделин, вы с Граликой отвели гномов в подвал? - Да, мы сделали всё, как ты сказала. - Хорошо. И камень тоже там? - Да, мы спрятали его в тайнике в одной из стен подземелья. Зигельда предупредила всех: - Скоро начнётся осада крепости. - Откуда вы знаете? Может Краус изменил план, когда понял, что вы теперь на нашей стороне и можете нам помогать, тем самым мешая ему. Королева покачала головой: - Я знаю, что мой народ вот-вот начнёт прибывать. Соланж осмотрела всех и сказала: - Тогда нам пора браться за оружие. Вот бы встретить сейчас Люмарка… Слова принцессы по поводу старого тирана раззадорили ребят. Они готовы были биться с воинственно настроенными лунными человечками, лишь бы вернуть всё на свои места. Старая королева пожелала присутствовать среди войска во время битвы. Но Соланж, Гралика и Аделин сумели её переубедить. - Мы должны доставить вас домой, помните об этом, - предупредила принцесса даму. – Будет лучше, если вы останетесь здесь. Тор, Бен, отправляйтесь в кузницу и предупредите Бертрана, чтобы он приготовил для нас оружие. Мы сейчас пойдём туда, пусть подготовит всё. Рыбак и Остин ушли выполнять поручение принцессы магии. Волшебница, Стралдо, Гралика, Аделин и дети вышли за ними через пару минут и смогли пройти мимо нескольких гномов, отвлечённых боем на мечах с армией Джерома прямо в кузницу. Бертран уже успел подготовить для них мечи. Соланж прочитала магические заклинания над оружием и со своим отрядом вышла ко двору. В это время площадь пересекала Ноэль верхом на коне. - Ну как вы? Джером сказал мне, что Лунная королева теперь на нашей стороне, это правда? - Да, Зигельда стала ненужной Люмарку, поэтому она смогла уйти. - Хорошо, что теперь с нами столь влиятельный человек. Ни принцесса, ни дети не стали объяснять женщине-воительнице, что гномы хотят избавиться от старой королевы в пользу Крауса. Ноэль попросила принцессу дать ей ещё людей для патрулирования северной границы королевского двора. Соланж велела Артимиру привести коней для себя и своих друзей, что паж мигом выполнил. К счастью, королевские конюшни были весьма богаты на жеребцов. Соланж понимала, что во время главной атаки северный двор будет в меньшей опасности, чем передний, где располагается главный вход в замок, поэтому отправила вместе с Ноэль четверых детей, а сама, вместе с Аделин, Граликой и Тором со Стралдо и Беном Остином, осталась у южных ворот. Ребята стали расспрашивать женщину, что происходило в то время, как они сидели в замке. Ноэль рассказала юным друзьям, что гномы прибывают небольшими группами или поодиночке и стараются подобраться к замку. - Они ведут себя так, словно у них нет чёткого плана действий, - заключила она. - Лунная королева Зигельда сказала, что основная атака будет уже совсем скоро, - пояснила Дастида. - Почему Зигельда не может приказать своему народу, чтобы они прекратили войну? – только теперь спросила женщина. Дети были вынуждены рассказать всё, чему были свидетелями, и что слышали из уст самой пожилой дамы. Ноэль старалась не выдать своего волнения, но когда она заговорила, дети поняли, что она чувствует. - Теперь наш долг защитить Зигельду: раз она взялась помочь нам, то мы поможем ей. За замком дети и воительница встретили отряд воинов джеромовской армии, с которым Ноэль была с самого начала патрулирования территории. Иногда где-нибудь в кустах слышались шорохи и топот маленьких ног - это гномы хотели добраться до замка. Отряд легко справлялся с воинственным маленьким народом, так что дети даже стали чувствовать, что Соланж нарочно отправила их сюда, а сама же с остальными взрослыми выбрала себе задачу посложнее – охранять вход в замок. *** Аделин первой заметила яркие вспышки света на нависшей низко Луне. - Смотрите, что там такое? Как будто что-то взрывается. Стралдо, Соланж и остальные, кто сейчас были рядом с девушкой, воздели взор к серому шару: яркие вспышки жёлтого света отражались на земле, отчего на мгновения становилось чуть светлее. Остин, не отводящий взгляд от Лунного шара, вдруг забеспокоился: - Я что-то вижу, что-то падает к нам на землю. Присмотревшись наверх, в темноту, все увидели большие тёмные пятна, словно силуэты больших квадратных платформ на фоне серой Луны. - Что это такое? Оно несётся к нам! Соланж вскочила на коня, стоявшего рядом с ней всё это время, и поскакала к детям, которые сейчас были с Ноэль. Возможно, что они не видели этих странных вспышек и таинственных платформ, так что надо их предупредить. Принцесса ошиблась: дети и воины тоже были свидетелями всего происходящего на спутнике и в воздушном пространстве, и были обеспокоены этим ничуть не меньше, чем она. Отсюда всё ещё были видны платформы, быстро спускающиеся вниз. Скоро на них уже можно было различить силуэты гномов, а так же канаты, на которых платформы крепились к чему-то на Луне. - Это и есть вторжение, - поняла Соланж. – Будьте здесь, защищайте… - Брось, Соланж, - перебил Трофер, - мы знаем, что ты нас оставляешь здесь только для того, чтобы мы не вмешивались в грядущую битву. Ты же понимаешь, что здесь будет безопасней, чем у главного входа. - Сейчас нет времени на распри, - оборвала Ноэль. – Мы останемся здесь: кто знает, как будут разворачиваться события. Вполне возможно, что гномы начнут атаку и отсюда, если не смогут зайти с южного двора. Что ж, в словах воительницы есть смысл. Дети остались сторожить северные ворота королевства, а принцесса вернулась к своему отряду. По траектории движения «небесных лебёдок» воины догадались, что атака начнётся где-то в городе, а не сразу же в королевском дворе. Принцесса магии недолго думала, прежде чем принять решение: - Мне нужен отряд, с которым я отправлюсь в город. Надо попытаться дать отпор сразу же, как только гномы спустятся на остров. Кто со мной? Желающих последовать за девушкой было много, но юная волшебница решила оставить часть отряда здесь, в стенах королевского двора, на случай, если лунные воины всё же проникнут на охраняемую территорию. Соланж взяла к себе в отряд Стралдо и Тора, а Бену Остину поручила возглавить оставшихся воинов. Королевский слуга Артимир выпустил из двора всадников и снова закрыл ворота. - Платформы окажутся на земле где-то в районе порта, - предсказала принцесса. – Почему жители до сих пор находятся на улице? Нужно немедленно загнать их в дома и велеть им закрыться на засовы! Тор и Стралдо