смогла уйти. - Хорошо, что теперь с нами столь влиятельный человек. Ни принцесса, ни дети не стали объяснять женщине-воительнице, что гномы хотят избавиться от старой королевы в пользу Крауса. Ноэль попросила принцессу дать ей ещё людей для патрулирования северной границы королевского двора. Соланж велела Артимиру привести коней для себя и своих друзей, что паж мигом выполнил. К счастью, королевские конюшни были весьма богаты на жеребцов. Соланж понимала, что во время главной атаки северный двор будет в меньшей опасности, чем передний, где располагается главный вход в замок, поэтому отправила вместе с Ноэль четверых детей, а сама, вместе с Аделин, Граликой и Тором со Стралдо и Беном Остином, осталась у южных ворот. Ребята стали расспрашивать женщину, что происходило в то время, как они сидели в замке. Ноэль рассказала юным друзьям, что гномы прибывают небольшими группами или поодиночке и стараются подобраться к замку. - Они ведут себя так, словно у них нет чёткого плана действий, - заключила она. - Лунная королева Зигельда сказала, что основная атака будет уже совсем скоро, - пояснила Дастида. - Почему Зигельда не может приказать своему народу, чтобы они прекратили войну? – только теперь спросила женщина. Дети были вынуждены рассказать всё, чему были свидетелями, и что слышали из уст самой пожилой дамы. Ноэль старалась не выдать своего волнения, но когда она заговорила, дети поняли, что она чувствует. - Теперь наш долг защитить Зигельду: раз она взялась помочь нам, то мы поможем ей. За замком дети и воительница встретили отряд воинов джеромовской армии, с которым Ноэль была с самого начала патрулирования территории. Иногда где-нибудь в кустах слышались шорохи и топот маленьких ног - это гномы хотели добраться до замка. Отряд легко справлялся с воинственным маленьким народом, так что дети даже стали чувствовать, что Соланж нарочно отправила их сюда, а сама же с остальными взрослыми выбрала себе задачу посложнее – охранять вход в замок. *** Аделин первой заметила яркие вспышки света на нависшей низко Луне. - Смотрите, что там такое? Как будто что-то взрывается. Стралдо, Соланж и остальные, кто сейчас были рядом с девушкой, воздели взор к серому шару: яркие вспышки жёлтого света отражались на земле, отчего на мгновения становилось чуть светлее. Остин, не отводящий взгляд от Лунного шара, вдруг забеспокоился: - Я что-то вижу, что-то падает к нам на землю. Присмотревшись наверх, в темноту, все увидели большие тёмные пятна, словно силуэты больших квадратных платформ на фоне серой Луны. - Что это такое? Оно несётся к нам! Соланж вскочила на коня, стоявшего рядом с ней всё это время, и поскакала к детям, которые сейчас были с Ноэль. Возможно, что они не видели этих странных вспышек и таинственных платформ, так что надо их предупредить. Принцесса ошиблась: дети и воины тоже были свидетелями всего происходящего на спутнике и в воздушном пространстве, и были обеспокоены этим ничуть не меньше, чем она. Отсюда всё ещё были видны платформы, быстро спускающиеся вниз. Скоро на них уже можно было различить силуэты гномов, а так же канаты, на которых платформы крепились к чему-то на Луне. - Это и есть вторжение, - поняла Соланж. – Будьте здесь, защищайте… - Брось, Соланж, - перебил Трофер, - мы знаем, что ты нас оставляешь здесь только для того, чтобы мы не вмешивались в грядущую битву. Ты же понимаешь, что здесь будет безопасней, чем у главного входа. - Сейчас нет времени на распри, - оборвала Ноэль. – Мы останемся здесь: кто знает, как будут разворачиваться события. Вполне возможно, что гномы начнут атаку и отсюда, если не смогут зайти с южного двора. Что ж, в словах воительницы есть смысл. Дети остались сторожить северные ворота королевства, а принцесса вернулась к своему отряду. По траектории движения «небесных лебёдок» воины догадались, что атака начнётся где-то в городе, а не сразу же в королевском дворе. Принцесса магии недолго думала, прежде чем принять решение: - Мне нужен отряд, с которым я отправлюсь в город. Надо попытаться дать отпор сразу же, как только гномы спустятся на остров. Кто со мной? Желающих последовать за девушкой было много, но юная волшебница решила оставить часть отряда здесь, в стенах королевского двора, на случай, если лунные воины всё же проникнут на охраняемую территорию. Соланж взяла к себе в отряд Стралдо и Тора, а Бену Остину поручила возглавить оставшихся воинов. Королевский слуга Артимир выпустил из двора всадников и снова закрыл ворота. - Платформы окажутся на земле где-то в районе порта, - предсказала принцесса. – Почему жители до сих пор находятся на улице? Нужно немедленно загнать их в дома и велеть им закрыться на засовы! Тор и Стралдо обскакали улицы города, призывая всех разойтись по домам и плотно закрыть двери и окна, а Соланж тем временем уже стояла на перекрестке дорог, ведущих в порт и к фермерским хозяйствам, откуда был виден главный порт острова. В гавани всё ещё стояли чаши с огнём, моряки продолжали грузить и разгружать корабли, - в «Трёх тритонах» бурлила жизнь, не смотря на приближающуюся катастрофу. Может, стоит предупредить их о грядущей войне? Соланж снова посмотрела на платформы, нависшие над гаванью: до вторжения осталось каких-то две или три минуты. Решив, что моряки находятся в большой опасности, принцесса направила своего скакуна галопом вниз по дороге к порту. Надо всё-таки предупредить людей о войне. Соланж промчалась вдоль доков, предупреждая всех об опасности, не вдаваясь при этом в подробности. Многие моряки поверили ей, увидев над головой, уже совсем низко, платформы со странными маленькими людьми на них. Те, кто уже изрядно подвыпили в трактире, с ухмылкой отнеслись к её заявлениям, продолжая бродить вдоль пришвартованных шхун. - Да уходите же вы, скорее! – прикрикнула девушка на забулдыг. В её адрес посыпались самые нелестные слова, но волшебница продолжала призывать моряков покинуть порт. Те, чьи корабли были уже загружены, отчалили от берега, и Соланж смогла облегчённо вздохнуть: хоть часть людей теперь в безопасности; другие спешили по дороге в город, надеясь укрыться у себя в домах с семьями; прибывшие из других земель тоже уходили. Даже хозяин трактира спешил закрыть своё заведение, при этом приглашая укрыться у себя всех, кто не знал, куда деться. Тор и Стралдо встретили принцессу, когда она пыталась увести с пристани двух пьяных моряков и загнать их в трактир. - Живее! – прикрикнул бармен. – Я сейчас закрою дверь и никто больше не зайдёт. Рыбак и юноша подхватили отчаянно упирающихся пьяниц под руки и впихнули в заведение трактирщика. На пристани было пусто, последние матросы уже брели к городу, то и дело оглядываясь на свои корабли. - Интересно, а как лунным воинам удалось преодолеть притяжение своей планеты? – спросил Стралдо. – Не могу этого понять. - Я думаю, что те вспышки на поверхности Луны, которые мы наблюдали, связаны с появлением этих платформ, - предположила принцесса магии. – Должно быть, так работает их портал. Когда «небесные лебёдки» зависли на высоте пары десятков метров, Соланж предупредила: - Готовьтесь, сейчас предстоит дать отпор захватчикам. В этом томительном ожидании битвы, когда время словно застыло, и каждая секунда тянулась как минута, ни Тор, ни Стралдо, ни тем более Соланж не заметили всадников, спускающихся с холма над портом. Дети и королева Зимерии Гралика обратили на себя внимание принцессы и её маленького отряда только когда встали рядом с ними. - Мы поможем вам здесь, - пояснила своё появление юная королева, - там во дворе итак целая армия. - Хорошо, приготовьтесь к атаке, - разрешила им остаться Соланж, довольная, что друзья рядом с ней. Едва платформы с вооружёнными маленькими человечками остановились над землёй на высоте около метра, в нескольких шагах от защитников королевства, гномы стали спрыгивать на остров и бросаться с гневными возгласами на войско принцессы. Один из лунных человечков быстро смекнул, что пламя в огромных чашах можно использовать в самых страшных целях, и стал опрокидывать ёмкости с горящим веществом. Огонь стал быстро распространяться по гавани, растекаясь вслед за горючим; корабли, стоявшие в доках, стали воспламеняться один за другим. Видя, что огонь подступает к трактиру, в котором укрылись несколько десятков моряков, Соланж стала читать заклинание, вызвавшее вокруг деревянной постройки водяное кольцо, блокирующее подступ огня. Гномы с остервенением бросались на детей и подростков, падая под ударами магически закалённых мечей, что вызывало ещё большую ярость. Платформы продолжали спускаться с луны, привозя всё новые отряды войск. Постепенно Соланж и её друзьям пришлось отступать вверх по склону к городу и королевскому двору. - Нам нужна подмога! – выкрикнула принцесса, стараясь перекричать боевые кличи Лунного народа. – Кто-нибудь, вернитесь в замок и приведите ещё людей! Дастида вскочила на коня, беспокойно вздрагивавшего недалеко от места битвы, и помчалась в королевский двор. Объятые пламенем корабли стали рушиться и разваливаться, иногда на них что-то взрывалось – скорее всего, это были бочки с порохом. Остовы шхун шли ко дну, унося с собой весь ценный груз, уцелевший от пожара. Вскоре стали рушиться деревянные подпорки пристани. Битва шла уже у подножий холма, когда деревянная гавань рухнула в воду, тем самым стерев главный порт Арсло с лица острова. К счасть