обскакали улицы города, призывая всех разойтись по домам и плотно закрыть двери и окна, а Соланж тем временем уже стояла на перекрестке дорог, ведущих в порт и к фермерским хозяйствам, откуда был виден главный порт острова. В гавани всё ещё стояли чаши с огнём, моряки продолжали грузить и разгружать корабли, - в «Трёх тритонах» бурлила жизнь, не смотря на приближающуюся катастрофу. Может, стоит предупредить их о грядущей войне? Соланж снова посмотрела на платформы, нависшие над гаванью: до вторжения осталось каких-то две или три минуты. Решив, что моряки находятся в большой опасности, принцесса направила своего скакуна галопом вниз по дороге к порту. Надо всё-таки предупредить людей о войне. Соланж промчалась вдоль доков, предупреждая всех об опасности, не вдаваясь при этом в подробности. Многие моряки поверили ей, увидев над головой, уже совсем низко, платформы со странными маленькими людьми на них. Те, кто уже изрядно подвыпили в трактире, с ухмылкой отнеслись к её заявлениям, продолжая бродить вдоль пришвартованных шхун. - Да уходите же вы, скорее! – прикрикнула девушка на забулдыг. В её адрес посыпались самые нелестные слова, но волшебница продолжала призывать моряков покинуть порт. Те, чьи корабли были уже загружены, отчалили от берега, и Соланж смогла облегчённо вздохнуть: хоть часть людей теперь в безопасности; другие спешили по дороге в город, надеясь укрыться у себя в домах с семьями; прибывшие из других земель тоже уходили. Даже хозяин трактира спешил закрыть своё заведение, при этом приглашая укрыться у себя всех, кто не знал, куда деться. Тор и Стралдо встретили принцессу, когда она пыталась увести с пристани двух пьяных моряков и загнать их в трактир. - Живее! – прикрикнул бармен. – Я сейчас закрою дверь и никто больше не зайдёт. Рыбак и юноша подхватили отчаянно упирающихся пьяниц под руки и впихнули в заведение трактирщика. На пристани было пусто, последние матросы уже брели к городу, то и дело оглядываясь на свои корабли. - Интересно, а как лунным воинам удалось преодолеть притяжение своей планеты? – спросил Стралдо. – Не могу этого понять. - Я думаю, что те вспышки на поверхности Луны, которые мы наблюдали, связаны с появлением этих платформ, - предположила принцесса магии. – Должно быть, так работает их портал. Когда «небесные лебёдки» зависли на высоте пары десятков метров, Соланж предупредила: - Готовьтесь, сейчас предстоит дать отпор захватчикам. В этом томительном ожидании битвы, когда время словно застыло, и каждая секунда тянулась как минута, ни Тор, ни Стралдо, ни тем более Соланж не заметили всадников, спускающихся с холма над портом. Дети и королева Зимерии Гралика обратили на себя внимание принцессы и её маленького отряда только когда встали рядом с ними. - Мы поможем вам здесь, - пояснила своё появление юная королева, - там во дворе итак целая армия. - Хорошо, приготовьтесь к атаке, - разрешила им остаться Соланж, довольная, что друзья рядом с ней. Едва платформы с вооружёнными маленькими человечками остановились над землёй на высоте около метра, в нескольких шагах от защитников королевства, гномы стали спрыгивать на остров и бросаться с гневными возгласами на войско принцессы. Один из лунных человечков быстро смекнул, что пламя в огромных чашах можно использовать в самых страшных целях, и стал опрокидывать ёмкости с горящим веществом. Огонь стал быстро распространяться по гавани, растекаясь вслед за горючим; корабли, стоявшие в доках, стали воспламеняться один за другим. Видя, что огонь подступает к трактиру, в котором укрылись несколько десятков моряков, Соланж стала читать заклинание, вызвавшее вокруг деревянной постройки водяное кольцо, блокирующее подступ огня. Гномы с остервенением бросались на детей и подростков, падая под ударами магически закалённых мечей, что вызывало ещё большую ярость. Платформы продолжали спускаться с луны, привозя всё новые отряды войск. Постепенно Соланж и её друзьям пришлось отступать вверх по склону к городу и королевскому двору. - Нам нужна подмога! – выкрикнула принцесса, стараясь перекричать боевые кличи Лунного народа. – Кто-нибудь, вернитесь в замок и приведите ещё людей! Дастида вскочила на коня, беспокойно вздрагивавшего недалеко от места битвы, и помчалась в королевский двор. Объятые пламенем корабли стали рушиться и разваливаться, иногда на них что-то взрывалось – скорее всего, это были бочки с порохом. Остовы шхун шли ко дну, унося с собой весь ценный груз, уцелевший от пожара. Вскоре стали рушиться деревянные подпорки пристани. Битва шла уже у подножий холма, когда деревянная гавань рухнула в воду, тем самым стерев главный порт Арсло с лица острова. К счастью, трактир был расположен на берегу, так что он совсем не пострадал. С горы по дороге стали спускаться воины Джерома. Воссоединившейся армии удалось снова отбросить лунные войска к воде, но армия противника то и дело пополнялась новыми гномами, прибывающими на платформах прямо с Луны. Организованному отряду лучников иногда удавалось горящими стрелами подбивать «небесные повозки», отчего те сгорали, не успевая опуститься на землю. Остатки горящих досок хоронили под собой иногда по нескольку десятков гномов, находящихся прямо под горящими платформами. Из-за того, что Лунный народ был очень низкорослым, воинам пришлось спешиться, лишь воеводы остались на конях – это были Соланж, Джером и Ноэль. Бертран и несколько арслоитян остались охранять дворец, на случай, если гномы пойдут на хитрость, попытавшись завладеть замком во время битвы у вод Невермора. Ноэль провела за собой небольшой отряд к воде, чтобы атаковать гномов со спины. Это было хорошим стратегическим шагом, поскольку вновь прибывающие гномы были устремлены вперёд, не ведая, что их разбивают ещё и со стороны воды. Несмотря на это, со стороны армии Джерома были большие потери, хоть и несравнимые с потерями лунных войск. А ведь гномы продолжали прибывать. Соланж стала читать различные заклинания, лишь бы как-то удержать армию противника у подножия дороги в город. Обозлённые гномы обрушили атаку на прессующий позади отряд Ноэль, перебив не менее половины воинов воительницы. - Надо помочь Ноэль! – Соланж попыталась на коне пробиться к женщине, окружённой со всех сторон маленькими убийцами, но её сбили с коня ударом копья. Гралика, которая хорошо знала все магические заклинания, стала заживлять рану принцессы, в то время как дети загородили её от наступающих гномов. - Мы должны отступить! – выкрикнул Джером, когда Ноэль всё-таки удалось пробиться через плотную ораву неприятеля к дружественному войску. Соланж поднялась на ноги: она прекрасно слышала, что предложил король. Принцесса прокричала так, что голос её услышал каждый воин: - Отступаем! Всем собраться на вершине холма! Гномы, чувствуя своё превосходство, с воинственными кличами гнали отступающих арслоитян к вершине холма, на котором был город и королевский двор. Обосновавшись у перекрёстка дорог, ведущих из порта и в город, Джером дал указ: не пропустить врага в город. Разделившись на два отряда, армия короля перекрыла путь к жилым кварталам и ворота двора правителя. Лунные войска поступали на место своих убитых соратников, словно по конвейеру; казалось, что им конца нет. - Нам не справиться с ними, - Джером осмотрел тьму гномов, тянущихся от Невермора, уже подступающую к перекрёстку дорог. – Их слишком много. - Держите себя в руках, - твёрдо приказала принцесса, хотя сама понимала, что он прав. Отряд, охранявший путь в город, возглавила Ноэль. Часть гномов двинулась к ним, но атака была отбита. Ноэль не стала теснить лунные войска обратно к спуску, чтобы не оставлять ход к жилым домам открытым. К воротам двора шла основная масса войск, словно чувствуя, что именно там находится то, что им нужно – Лунный камень и королева Зигельда. - Смотрите, это Люмарк Краус! – закричала Настя, увидев старика сквозь толпу воинов, охранявших ход в город. На какой-то момент атака гномов остановилась, словно все они приветствовали желаемого короля. Краус сумел обойти заставу в город о высокий берег над океаном и встал у перекрёстка дорог, окружённый со всех сторон маленькими воинами. Расхохотавшись мерзким, хриплым смехом, старик с бешеным огнём в глазах осмотрел свою армию. - Вам лучше сдаться! Я обещаю, что уничтожу не всех! Всё-таки мне понадобятся рабы в моём королевстве! Лучники отправили в Люмарка десятки стрел, но они не причинили ему никакого вреда, словно старик был из брони. - Крауса защищает магия, - догадалась Соланж, - но как такое возможно? Я думала, никто не знает магических заклинаний на острове. Краус словно понял мысли всех арслоитян. - Вы удивлены этим? – снова рассмеялся он. – Да будет вам известно, что убив мага, человек получает его силу… Он не успел договорить. - Мерзавец! – взбесился Бен Остин, бросившись через толпу к старику. – Ты поплатишься за это! Все, кто знали о Клаудии Ледусе, поняли, что старого мага больше нет в живых. Но как Краус сумел убить столь умного мага, если совсем недавно Тор, Стралдо и Бен виделись со старцем? - Кажется, я понял, - Стралдо передёрнуло от отвращения, - это были вы… Краус снова расхохотался: - Вам это теперь не поможет! - Что происходит, Стралдо? Ты знаешь, что происходит? – дети обступили юношу, требуя объяснений. Гномы, ведая, что их хозяин с ними, не спешили продолжить бой, ожидая новых команд от Л