твование иного мира, не того, в котором живут они с ней. - Но тогда почему мы не можем туда попасть? Марк не знал, что ответить сестре. Девочка сама выдвинула догадку, которая была вполне логичной. - Может, это работает только ночью? - Верно! – подхватил мальчик. – Это же очевидно! Как я сразу не догадался? Сестра не разделяла его радости. Вдруг её предположение ложное? - Я должен буду спасти Астора из плена морского короля Мертэя, - поставил первоочередную задачу Марк. – Если ты отправишься со мной, я буду тебе признателен. Эстель наиграно завела глаза: - Ну, я даже не знаю… Чёрт, Марк, что за глупости ты несёшь?! Я конечно же отправлюсь с тобой! - Тогда нам предстоит как-то переждать этот день. Помнишь, что мы вчера хотели сделать? Эстель всё помнила: - Найти либо Флоренс Каповиллу, либо хоть что-то о ней. - Верно, - кивнул Марк. – Что ж, скучать нам сегодня не придётся. Через пять минут пришла Женевьев Торле, застав своих детей за просмотром мультфильмов. Она быстро приготовила завтрак и позвала детей к столу. Разумеется, от её опытного глаза не укрылось то, что Марк и Эстель ведут себя довольно странно: многозначительные взгляды, нетипичные нервные жесты, рассеянность. Мадам Торле поняла, что дети что-то скрывают от неё. Они всегда делились с ней своими переживаниями, но на этот раз молчат. С сожалением Женевьев подумала, что её дети уже повзрослели. Придёт время, и они совсем перестанут доверять ей и своему отцу, которого видят не так часто. Все эти переживания отразились на её лице, что не ускользнуло от детей. - Мам, почему ты такая грустная? – спросила Эсти. - Ничего, - мадам Торле улыбнулась, - всё в порядке. - Мы с Эсти пойдём погуляем, может съездим к школе. Там должны собраться ребята для игр. - Конечно, идите, - разрешила Женевьев. Брат с сестрой оседлали свои велосипеды и поехали по привычному для себя маршруту в сторону школы. Они хотели навестить Артура Ренье, возможно даже попросить его помочь им в поисках цыганки Флоренс. Не более чем через пятнадцать минут дети остановились у небольшой хижины семьи Ренье. Марк спросил сестру: - Ну что, войдём в дом так же, без спроса, как и вчера? Или всё-таки стоит кого-нибудь позвать? Девочка предложила: - Давай посмотрим, если дверь открыта, то можем зайти без предупреждения. Не думаю, что Ренье будет против того, что мы к нему заглянули. - Очень даже может быть, - согласился Марк с сестрой. Дети подошли к двери и прислушались: внутри было тихо. Марк попробовал открыть дверь, но та была закрыта на замок. Мальчик не стал тянуть и просто постучал в дверь. Дети снова прислушались. - Может, там никого нет? - В субботу утром? Я думаю, родители Артура должны быть сейчас там. Марк снова постучал в дверь, громче, чем в первый раз. На этот раз ребята услышали за дверью шаги – кто-то шёл к двери. Они не испытывали особого волнения, поскольку несколько раз успели пообщаться с родителями школьного хулигана. Судя по шагам, к двери шёл отец Артура – Марсель Ренье. Он был рыбаком практически всю свою жизнь. Марсель выходил в море на своей небольшой лодке, беря с собой сети для ловли почти каждый день, устраивая редкие выходные по субботам или по воскресениям. Его супруга – Карла – торговала на рынке той самой рыбой, которую ловил муж, а так же продавала овощи, выращенные в собственном огороде на заднем дворе своей хижины. Дверь открылась и на пороге показался Марсель Ренье. Вид у него был заспанный, глаза красные, а светлые волосы на голове взъерошены. - Что вы тут забыли? В такую рань мешаете людям спать, - проворчал он недовольным тоном. - Доброе утро, месье Ренье, - Эсти не забыла о правилах хорошего тона, несмотря на недружелюбное приветствие хозяина лачуги. – Мы хотели бы поговорить с Артуром, он может выйти? Марсель Ренье несколько секунд постоял в дверях, словно смысл сказанного девочкой не сразу дошёл до него, и молча пошёл в комнаты, оставив дверь раскрытой. Дети не стали заходить внутрь, ожидая хозяина снаружи. Прошло полминуты, и Марсель вернулся. - Артура нет, его постель пуста, - сообщил он. – Наверное, уже умотал куда-нибудь. Прежде, чем Эстель успела задать вопрос, Ренье-старший захлопнул дверь и пошёл досыпать. Марк задумался: - Знаешь, Эсти, это очень странно. Мне в голову пришла мысль, от которой просто не по себе. - Что ты имеешь в виду? – осведомилась девочка. - Что, если Артур вчера ночью надевал кольцо? Возможно, что он как и я попал в тот мир. - Давай не делать поспешных выводов, вспомни, чему нас учит папа. Сперва следует проверить, вдруг Ренье и в самом деле просто-напросто отправился куда-нибудь. Марк предложил: - Он часто гуляет на холме перед портом, давай сгоняем туда. Дети вновь оседлали своих двухколёсных друзей и помчали к морскому оврагу, откуда открывался вид на морской порт. Брат с сестрой положили свои велики в траву у склона и посмотрели на море: солнце создавало на водной глади множество отблесков, отчего дети непроизвольно щурились. Марк заметил: - Именно здесь Ренье встретил вчера старую цыганку. - Почему ты так уверен в этом? Мальчик указал рукой на примятый участок травы чуть левее них: - Помнишь, он говорил, что на склоне неизвестно откуда появилось поваленное бревно? Это отпечаток от него. Эстель немного смутилась: как она сама не догадалась до этого? Её брат продолжил: - Я сомневаюсь, что Артур здесь, в этом мире. Я более чем уверен, что он в Зимерии или на острове Куадан. - Если Ренье не объявится до вечера, я буду готова признать, что ты прав, - ответила Эсти. - Как ты не понимаешь: Артур находится в опасности! Вдруг его, как и Астора, взяли на морское дно приспешники Мертэя – эти страшные чудовища. - Но что мы можем поделать? – Эстель была в растерянности. – Ты же сам знаешь, что кольца не действуют днём. Марк согласно кивнул: - Это так. Нам всё же следует поискать цыганку Флоренс, может она откроет нам хоть какие-то тайны насчёт Зимерии и того, как туда можно попасть. - Если о ней нет ничего в архивах, то может быть следует поискать людей, которые могли бы её знать? – предложила Эсти. - Я подумал о том же самом, - согласился мальчик. – Как по-твоему, кто может знать что-то о цыганке, которая жила в этих краях несколько десятилетий назад? Девочка на секунду задумалась: - По всей видимости, кто-то очень старый. Что если нам попытаться опросить ветеранов войны? Я знаю, что у нас в городе есть такие люди. - Именно этим мы и займёмся, но чуть-чуть попозже. День только начинается, так что не стоит мешать пожилым людям столь ранним визитом. - Можем пока сгонять в поле и посмотреть, не появилось ли там чего нового, - предложила Эсти брату, на что тот согласился. Не прошло и пятнадцати минут, как дети оказались в поле. Снова вдали показались те деревья, у которых они вчера увидели дом, затем внезапно исчезнувший. Разумеется, сейчас его там не было. Брат с сестрой добрались до этих деревьев и прислонили к ним свои велосипеды, а сами сели в тени от листвы. Марк поинтересовался: - Эсти, ты ведь записываешь в свой блокнот всё, что может нам пригодиться в этом деле? - Да, - девочка извлекла из своих шорт небольшую записную книжку, - можешь посмотреть и дополнить, вдруг я что-то упустила. Марк быстро пролистал странички блокнота: сестра вкратце изложила на бумаге всё необходимое. Там даже имелся примерный план пути мальчика во сне, когда он шёл вдоль ручья. - Когда ты успела это зарисовать? – удивился Марк. - Пока мы смотрели мультики, я кое-что внесла в записи. Чего тут не хватает ещё? Марку не к чему было придраться: запись была аккуратной и информативной. Мальчик похвалил сестру, что она так аккуратно относится ко всей бумажной «документации». Пробыв в поле примерно полчаса, обсудив всё, дети снова сели на свои велики. Путь до города они проделали в молчании, но стоило въехать на довольно широкую улицу, на которой стоял дом Ренье, как Эстель оживилась. - Марк, посмотри, - девочка указала пальцем вглубь улицы, в ту сторону, где была школа, - что это за странная фигура там, у кустов? Мальчик всмотрелся и увидел тёмный силуэт, по всей видимости, принадлежащий какой-то пожилой даме, судя по осанке. Тёмно-красный платок на голове сразу привлёк внимание детей. - Так обычно ходят цыгане, - высказала Эсти свои мысли вслух, с чем Марк был полностью согласен. - Поехали скорее! – поторопил мальчик сестру. – Я уверен, что это Флоренс! Ребята стали крутить педали со всех сил, не отводя взора от приближающейся фигуры старой цыганки. Вот они уже стали различать её пепельные волосы, торчащие из-под платка, теперь были видны даже морщины на шее и лице. Прежде, чем дети успели затормозить прямо перед старой колдуньей, она шагнула в кусты. Марк и Эсти соскочили с велосипедов, которые грохнулись на землю, и бросились к кустам. За листвой они увидели небольшую поляну, которая лежала перед самым оврагом в море. - Не могла же она шагнуть вниз? – удивился Марк. – Или всё-таки могла? - Смотри, - Эстель снова удалось увидеть пожилую даму в красном платке, - вон она! Флоренс стояла внизу оврага, у самой воды, на омываемых волнами камнях. - Её сейчас снесёт в море, - забеспокоилась девочка. – Надо что-то делать! На земляном склоне не было тропы, которая вела бы вниз, к воде, так что спуститься к этой сумасшедшей цыганке дети не рискнули бы. Марк прокричал ей: - Флоренс, мы хотим поговорить с вами! Пожалуйста, не уходите от нас! Старуха медленно воздела свой взор к ребятам на вершине обрыва и расхохоталась старческим дребезжащим голосом,