орскому оврагу, откуда открывался вид на морской порт. Брат с сестрой положили свои велики в траву у склона и посмотрели на море: солнце создавало на водной глади множество отблесков, отчего дети непроизвольно щурились. Марк заметил: - Именно здесь Ренье встретил вчера старую цыганку. - Почему ты так уверен в этом? Мальчик указал рукой на примятый участок травы чуть левее них: - Помнишь, он говорил, что на склоне неизвестно откуда появилось поваленное бревно? Это отпечаток от него. Эстель немного смутилась: как она сама не догадалась до этого? Её брат продолжил: - Я сомневаюсь, что Артур здесь, в этом мире. Я более чем уверен, что он в Зимерии или на острове Куадан. - Если Ренье не объявится до вечера, я буду готова признать, что ты прав, - ответила Эсти. - Как ты не понимаешь: Артур находится в опасности! Вдруг его, как и Астора, взяли на морское дно приспешники Мертэя – эти страшные чудовища. - Но что мы можем поделать? – Эстель была в растерянности. – Ты же сам знаешь, что кольца не действуют днём. Марк согласно кивнул: - Это так. Нам всё же следует поискать цыганку Флоренс, может она откроет нам хоть какие-то тайны насчёт Зимерии и того, как туда можно попасть. - Если о ней нет ничего в архивах, то может быть следует поискать людей, которые могли бы её знать? – предложила Эсти. - Я подумал о том же самом, - согласился мальчик. – Как по-твоему, кто может знать что-то о цыганке, которая жила в этих краях несколько десятилетий назад? Девочка на секунду задумалась: - По всей видимости, кто-то очень старый. Что если нам попытаться опросить ветеранов войны? Я знаю, что у нас в городе есть такие люди. - Именно этим мы и займёмся, но чуть-чуть попозже. День только начинается, так что не стоит мешать пожилым людям столь ранним визитом. - Можем пока сгонять в поле и посмотреть, не появилось ли там чего нового, - предложила Эсти брату, на что тот согласился. Не прошло и пятнадцати минут, как дети оказались в поле. Снова вдали показались те деревья, у которых они вчера увидели дом, затем внезапно исчезнувший. Разумеется, сейчас его там не было. Брат с сестрой добрались до этих деревьев и прислонили к ним свои велосипеды, а сами сели в тени от листвы. Марк поинтересовался: - Эсти, ты ведь записываешь в свой блокнот всё, что может нам пригодиться в этом деле? - Да, - девочка извлекла из своих шорт небольшую записную книжку, - можешь посмотреть и дополнить, вдруг я что-то упустила. Марк быстро пролистал странички блокнота: сестра вкратце изложила на бумаге всё необходимое. Там даже имелся примерный план пути мальчика во сне, когда он шёл вдоль ручья. - Когда ты успела это зарисовать? – удивился Марк. - Пока мы смотрели мультики, я кое-что внесла в записи. Чего тут не хватает ещё? Марку не к чему было придраться: запись была аккуратной и информативной. Мальчик похвалил сестру, что она так аккуратно относится ко всей бумажной «документации». Пробыв в поле примерно полчаса, обсудив всё, дети снова сели на свои велики. Путь до города они проделали в молчании, но стоило въехать на довольно широкую улицу, на которой стоял дом Ренье, как Эстель оживилась. - Марк, посмотри, - девочка указала пальцем вглубь улицы, в ту сторону, где была школа, - что это за странная фигура там, у кустов? Мальчик всмотрелся и увидел тёмный силуэт, по всей видимости, принадлежащий какой-то пожилой даме, судя по осанке. Тёмно-красный платок на голове сразу привлёк внимание детей. - Так обычно ходят цыгане, - высказала Эсти свои мысли вслух, с чем Марк был полностью согласен. - Поехали скорее! – поторопил мальчик сестру. – Я уверен, что это Флоренс! Ребята стали крутить педали со всех сил, не отводя взора от приближающейся фигуры старой цыганки. Вот они уже стали различать её пепельные волосы, торчащие из-под платка, теперь были видны даже морщины на шее и лице. Прежде, чем дети успели затормозить прямо перед старой колдуньей, она шагнула в кусты. Марк и Эсти соскочили с велосипедов, которые грохнулись на землю, и бросились к кустам. За листвой они увидели небольшую поляну, которая лежала перед самым оврагом в море. - Не могла же она шагнуть вниз? – удивился Марк. – Или всё-таки могла? - Смотри, - Эстель снова удалось увидеть пожилую даму в красном платке, - вон она! Флоренс стояла внизу оврага, у самой воды, на омываемых волнами камнях. - Её сейчас снесёт в море, - забеспокоилась девочка. – Надо что-то делать! На земляном склоне не было тропы, которая вела бы вниз, к воде, так что спуститься к этой сумасшедшей цыганке дети не рискнули бы. Марк прокричал ей: - Флоренс, мы хотим поговорить с вами! Пожалуйста, не уходите от нас! Старуха медленно воздела свой взор к ребятам на вершине обрыва и расхохоталась старческим дребезжащим голосом, от которого у брата с сестрой по телу прошлась волна мурашек. Ни слова не произнося, старая цыганка медленно подняла руку вверх и растворилась в воздухе, заставив детей снова испытать чувство страха. Эсти даже немного разозлилась на такую бесцеремонность: - Проклятье! Что это старая ведьма себе только позволяет? - Успокойся, Эсти, - голос Марка звучал натянуто и неестественно. – Мы ещё сможем поговорить с ней. Дети вернулись к своим великам. Следовало съездить домой, пообедать, а то мама будет волноваться и не отпустит их гулять снова. - Как ты думаешь, чего Флоренс хочет от нас? Зачем она появляется, если не желает с нами говорить? – спросила Эсти, в надежде, что её брат знает ответ. Марк не знал точно, но предположил: - А что, если она может разговаривать только с Артуром? Она ведь заговорила с ним вчера. - Но Артура нет, - напомнила Эстель. - После того, как пообедаем, наведаемся в дом Ренье ещё раз. Если его не будет, то пойдём к ветеранам войны, узнаем, известно ли им что-нибудь о Флоренс Каповилле. Как и утром, дети вели себя странно, сидя за обеденным столом. Они прекрасно поняли, что их мать что-то заподозрила. Было неуютно сидеть молча, возможно впервые не делясь секретами с мамой. Пообедав, дети не стали отдыхать, как они обычно делали по выходным, а снова сказали Женевьев, что идут прогуляться к школе. Марку было неприятно говорить это, хоть в его словах и не было лжи: они с Эсти действительно собирались туда, к дому Ренье, который в нескольких минутах ходьбы от школы. Мать ничего не стала спрашивать, разрешив детям идти. Прежде, чем Марк и Эсти вышли из дома, девочка случайно подошла к окну, которое выходило на улицу, и глаза у неё полезли на лоб, а рот непроизвольно открылся от удивления. Марк заметил, что его сестра замешкалась и подошёл к ней. Увидев, на что так засмотрелась Эстель, Марк вздрогнул и почувствовал, как ноги у него слегка подкосились. Мадам Торле решительным шагом подошла к своим детям и тоже посмотрела на улицу. - Кого вы там увидали? – спросила она, обводя взглядом пустынную улочку. – Признавайтесь! Марк, на тебе лица нет. Эсти, ты бледна, как тряпочка. Марк обернулся к матери и ответил, постаравшись изобразить на лице что-то наподобие улыбки: - Ничего, мам. Просто странно, что в такой хороший выходной день никого нет на улице. Женевьев Торле посмотрела на детей недовольным взглядом, а когда же она заговорила, то голос её был строг и даже сердит: - Не нравится мне, что вы скрываете что-то. Если у вас есть какие-то проблемы, то вы просто обязаны поделиться ими, не стоит пытаться вынести всё на своих плечах. Эсти быстро вернула себе самообладание: - Всё хорошо, мам. Мы пойдём? - Идите, - более спокойно ответила Женевьев. Едва дети вышли на улицу и скрылись на великах за углом дома, когда появилась полная уверенность, что мать не смотрит за ними, Эстель нервно зашептала брату: - Ты её видел?! Она стояла прямо под нашими окнами! - Да, - тоже негромко ответил мальчик, так как не хотел, чтобы их кто-нибудь слышал. – Она решила преследовать нас. Эсти, ты не заметила, куда она делась, когда мама подошла к окну? - Эта старая ведьма растаяла в воздухе, - девочка сказала это с полной уверенностью, поскольку глаза её никогда ещё не подводили. – Мы просто обязаны с ней поговорить. - Если она нас преследует, - предположил Марк, - то сама хочет что-то нам сообщить. Но почему же она не даёт нам к ней приблизиться? - Возможно, что она боится, что мы желаем ей чего-то плохого? – Эстель не была уверена в своих словах. - Нет, - не согласился брат, - по-моему, тут дело совсем в другом. Я думаю, Флоренс пытается куда-то заманить нас. Давай попробуем не гнаться за ней, когда она в следующий раз появится перед нами. - Хорошо, - согласилась Эсти. – Я ещё заметила, что она появляется лишь в безлюдных местах. Давай смотреть в оба, вдруг она вот-вот объявится, ведь тут как раз никого нет. Дети проезжали по склону, под которым лежало море, а чуть дальше был порт. Флоренс нигде не было видно, но ребята не стали расстраиваться, они чувствовали, что день не закончится неудачей. Вскоре школа тоже осталась позади детей, они следовали к дому Ренье. Солнце стало припекать ещё сильнее: не спасали даже те редкие тучи, которые иногда скрывали за собой дневное светило. Марк и его сестра вспотели, но продолжали путь. Когда до хижины Артура Ренье и его родителей оставалось не более пятидесяти метров, дети вновь увидели тёмный силуэт таинственной цыганки. Прежде чем мальчик успел опомниться, Эсти остановила свой велик и рукой взялась за багажник его велосипеда. - Стой, - тихо сказала она. – Вспомни, о чём мы договорились. Мы не станем гнаться за ней, иначе она снова исчезнет. Давай пойдём шагом и сперва заглян