от которого у брата с сестрой по телу прошлась волна мурашек. Ни слова не произнося, старая цыганка медленно подняла руку вверх и растворилась в воздухе, заставив детей снова испытать чувство страха. Эсти даже немного разозлилась на такую бесцеремонность: - Проклятье! Что это старая ведьма себе только позволяет? - Успокойся, Эсти, - голос Марка звучал натянуто и неестественно. – Мы ещё сможем поговорить с ней. Дети вернулись к своим великам. Следовало съездить домой, пообедать, а то мама будет волноваться и не отпустит их гулять снова. - Как ты думаешь, чего Флоренс хочет от нас? Зачем она появляется, если не желает с нами говорить? – спросила Эсти, в надежде, что её брат знает ответ. Марк не знал точно, но предположил: - А что, если она может разговаривать только с Артуром? Она ведь заговорила с ним вчера. - Но Артура нет, - напомнила Эстель. - После того, как пообедаем, наведаемся в дом Ренье ещё раз. Если его не будет, то пойдём к ветеранам войны, узнаем, известно ли им что-нибудь о Флоренс Каповилле. Как и утром, дети вели себя странно, сидя за обеденным столом. Они прекрасно поняли, что их мать что-то заподозрила. Было неуютно сидеть молча, возможно впервые не делясь секретами с мамой. Пообедав, дети не стали отдыхать, как они обычно делали по выходным, а снова сказали Женевьев, что идут прогуляться к школе. Марку было неприятно говорить это, хоть в его словах и не было лжи: они с Эсти действительно собирались туда, к дому Ренье, который в нескольких минутах ходьбы от школы. Мать ничего не стала спрашивать, разрешив детям идти. Прежде, чем Марк и Эсти вышли из дома, девочка случайно подошла к окну, которое выходило на улицу, и глаза у неё полезли на лоб, а рот непроизвольно открылся от удивления. Марк заметил, что его сестра замешкалась и подошёл к ней. Увидев, на что так засмотрелась Эстель, Марк вздрогнул и почувствовал, как ноги у него слегка подкосились. Мадам Торле решительным шагом подошла к своим детям и тоже посмотрела на улицу. - Кого вы там увидали? – спросила она, обводя взглядом пустынную улочку. – Признавайтесь! Марк, на тебе лица нет. Эсти, ты бледна, как тряпочка. Марк обернулся к матери и ответил, постаравшись изобразить на лице что-то наподобие улыбки: - Ничего, мам. Просто странно, что в такой хороший выходной день никого нет на улице. Женевьев Торле посмотрела на детей недовольным взглядом, а когда же она заговорила, то голос её был строг и даже сердит: - Не нравится мне, что вы скрываете что-то. Если у вас есть какие-то проблемы, то вы просто обязаны поделиться ими, не стоит пытаться вынести всё на своих плечах. Эсти быстро вернула себе самообладание: - Всё хорошо, мам. Мы пойдём? - Идите, - более спокойно ответила Женевьев. Едва дети вышли на улицу и скрылись на великах за углом дома, когда появилась полная уверенность, что мать не смотрит за ними, Эстель нервно зашептала брату: - Ты её видел?! Она стояла прямо под нашими окнами! - Да, - тоже негромко ответил мальчик, так как не хотел, чтобы их кто-нибудь слышал. – Она решила преследовать нас. Эсти, ты не заметила, куда она делась, когда мама подошла к окну? - Эта старая ведьма растаяла в воздухе, - девочка сказала это с полной уверенностью, поскольку глаза её никогда ещё не подводили. – Мы просто обязаны с ней поговорить. - Если она нас преследует, - предположил Марк, - то сама хочет что-то нам сообщить. Но почему же она не даёт нам к ней приблизиться? - Возможно, что она боится, что мы желаем ей чего-то плохого? – Эстель не была уверена в своих словах. - Нет, - не согласился брат, - по-моему, тут дело совсем в другом. Я думаю, Флоренс пытается куда-то заманить нас. Давай попробуем не гнаться за ней, когда она в следующий раз появится перед нами. - Хорошо, - согласилась Эсти. – Я ещё заметила, что она появляется лишь в безлюдных местах. Давай смотреть в оба, вдруг она вот-вот объявится, ведь тут как раз никого нет. Дети проезжали по склону, под которым лежало море, а чуть дальше был порт. Флоренс нигде не было видно, но ребята не стали расстраиваться, они чувствовали, что день не закончится неудачей. Вскоре школа тоже осталась позади детей, они следовали к дому Ренье. Солнце стало припекать ещё сильнее: не спасали даже те редкие тучи, которые иногда скрывали за собой дневное светило. Марк и его сестра вспотели, но продолжали путь. Когда до хижины Артура Ренье и его родителей оставалось не более пятидесяти метров, дети вновь увидели тёмный силуэт таинственной цыганки. Прежде чем мальчик успел опомниться, Эсти остановила свой велик и рукой взялась за багажник его велосипеда. - Стой, - тихо сказала она. – Вспомни, о чём мы договорились. Мы не станем гнаться за ней, иначе она снова исчезнет. Давай пойдём шагом и сперва заглянем к Ренье, раз уж нам по пути. Флоренс Каповилла была довольно далеко от детей и домика рыбака и его сына-оборванца, так что Марк и Эсти немного беспокоились: а что, если цыганка хочет поговорить с ними именно в этот момент, а они его упускают, тратя время на Артура. Марк постучался в дверь хижины. Буквально через две секунды на пороге возникла Карла Ренье – мать Артура. Лицо её было бледным, несмотря на то, что она часто работала на солнце. Под глазами виднелись крупные мешки, словно она долгое время не спала, что, скорее всего, так и было: Карла работала на рынке каждое утро, возвращаясь домой всего на несколько часов, когда покупателей либо совсем не было, либо попадался какой-нибудь заблудший проходимец, который ничего не покупал, а приходил просто поболтать от скуки. - Здравствуйте, - поздоровалась Эстель с женщиной. – Скажите, а Артур дома? - Нету его, с самого утра, - устало ответила Карла. – Если увидите его, скажите, чтобы домой шёл, огород поливать надо. Как же я устала! Не ходите, не мешайте мне! - Извините, - Эстель говорила искренне, что не могло не понравиться женщине, которая считала, что никто её не понимает, - вы так много работаете, бедная. Слабая, но чистая и искренняя улыбка оживила лицо молодой усталой женщины: - Если бы все были так же внимательны, как ты, девочка. - Можете нам ответить ещё на один вопрос? – попросила Эстель. - Ну, хорошо, - с лёгкой неохотой в голосе согласилась мадам Ренье. Эстель спросила: - Вы видели сына сегодня за день хоть раз? Как он уходил куда-нибудь из дома? - Нет, - после недолгих раздумий ответила Карла. – Я точно помню, что когда уходила на работу, его койка была пустой. Хотя я просила его вчера, чтобы он помог мне отнести товар на рынок. - Отдыхайте, мадам Ренье, - ласково сказала Эстель на прощание. Когда дети отошли от хижины Артура, то увидели, что цыганка уже пропала. - Ничего плохого тут нет, - сказал Марк сестре, видя, что та расстроена этим обстоятельством. – Давай поедем на то место, где мы её видели, возможно, что там найдём какие-то новые следы. Брат и сестра медленно покатили на великах к тому месту, где пять минут назад стояла Флоренс Каповилла. Оказалась, что она выбрала самый конец города для своего появления: дети снова стояли перед полем, в котором и обнаружили вчера странный сарай, вернее домик. Решив пройти чуть дальше от города, брат и сестра покатили свои велики по густой высокой траве. Не требовалось обладать орлиным зрением, чтобы увидеть, что за деревьями, которые росли в ста метрах впереди, стоит тот же самый домик, на который ребята наткнулись вчера. За эти два дня Марк и Эстель привыкли ко всяким чудесам, так что они даже не удивились, когда домик замаячил за слегка покачивающимися деревьями. Боясь, что он растает как мираж в пустыне, дети не торопились приблизиться к нему. Внутренний голос подсказывал, что в этой старой маленькой хижине сейчас находится старая цыганка Флоренс. Прошло несколько минут, прежде чем Марк и Эсти поставили велики к деревьям и подошли к открытой двери сарая. Там было довольно темно, но ребята заметили, что ширма снова висит на своём месте. Марк первым зашёл в полумрак небольшого помещения и отдёрнул занавесь в сторону. Эсти стояла за его спиной, Марк чувствовал её дыхание у себя на плече. Когда глаза привыкли к полутьме, дети увидели всё тот же столик, но теперь он не был пыльным, как накануне, и рядом стоял небольшой стул, на котором сидела старая цыганка. Она молча смотрела на детей из-под морщинистых век, словно ожидая, что они первые с ней заговорят. Марк собрался с духом и обратился к старухе: - Здравствуйте, донна Каповилла, - он помнил, что старая цыганка из Испании, поэтому решил обратиться к ней полагающим образом. – Меня зовут Марк, а это моя… Цыганка положила свои костлявые руки на стол и произнесла: - Старая Флоренс знает, кто есть кто. Наступила пауза, в течение которой гости и хозяйка смотрели друг на друга. Чтобы снова начать разговор, Эсти обратилась к пожилой женщине: - Расскажите нам, кто вы. Зачем вы составили завещание, с указанием, где было зарыто «сокровище для смелого духом»? – девочка по памяти постаралась воспроизвести сказанное в бумаге, оставленной цыганкой. Флоренс заговорила: - Бедная старая Флоренс… Она живёт на этом свете более двенадцати десятилетий, но никогда ещё не была так расстроена. - Поделитесь с нами, - ласково заговорила Эсти, вкладывая в свои слова всё участие и понимание, на какое была способна. – Мы сможем помочь вам, если вы поможете нам. - Флоренс слишком стара, чтобы отправляться в такую опасную дорогу, - с сожалением проговорила цыганка. - Мы можем проводить вас, - вставил Марк. – Куда вы хотите попасть? Флоренс отрицательно покач