ала головой: - Глупые дети… Это им предстоит отправиться в дальние странствия, но не старой Флоренс. Марк стал немного понимать, о чём говорит цыганка. - Донна Каповилла, вы сейчас говорите про Зимерию? – осторожно спросил он. Флоренс утвердительно кивнула. Когда она заговорила, то в голосе её звучало больше жизни, чем раньше. - Вам предстоит отправиться туда как можно скорее. Ты был сегодня там, - она указала на Марка своим тощим костлявым пальцем, - ты и она, - теперь она указала ещё и на Эстель, - вы вернётесь туда и сделаете то, что не сумела сделать старая бедная Флоренс. - Что мы должны будем сделать? – поинтересовалась Эстель. Старая цыганка попыталась встать, но сил у неё не было. Дети не понимали, прикидывается ли она, или ей действительно трудно подняться, ведь совсем недавно она без особого труда смогла спуститься по крутому склону к морю. Марк подошёл к старухе, и та взялась за его руку. Мальчик помог ей подняться и повторил вопрос сестры: - Флоренс, скажите, что мы должны будем сделать в Зимерии? Старая цыганка словно не могла собраться с мыслями некоторое время: на лице её было отсутствующее выражение. Ребятам даже стало немного жаль эту женщину. - Вы сами всё поймёте, - ответила она наконец. – Найдите Соланж, она поможет вам. - Кто это – Соланж? – спросила Эстель. – И как мы сможем попасть в Зимерию? - Флоренс предоставила вам всё, что нужно для того, чтобы попасть в тот мир. Зеркало и кольца. Остальное вам даст ночь. Дети со вниманием отнеслись к словам старой цыганки. Значит, чтобы попасть в Зимерию, необходимо как-то использовать зеркало. Марк хотел спросить, что именно нужно делать, но Флоренс едва шевельнула рукой, и Марк понял, что она не ответит. Как и у брата, у Эсти была уйма вопросов к пожилой даме, но и девочка поняла, что больше от старой колдуньи ничего не добиться. Донна Каповилла села на свой стул и прикрыла глаза. Марк и Эстель тихо попятились назад. Когда они подошли к выходу из домика, то увидели, что ширма сама собой снова закрыла цыганку за столом. Выйдя из дома и вернувшись к велосипедам, дети обернулись к дому, но тот снова исчез. - Ты слышал, что она сказала, Марк? – взволнованно взахлёб спросила девочка. – Нам нужно как можно скорее попасть в Зимерию. Теперь уже и я не сомневаюсь, что Ренье остался там. - Да, Эсти, я понял это сразу, с самого утра, когда мы узнали, что Артура нет дома. Как ты думаешь, что Флоренс имела в виду, когда говорила о том, что мы должны будем сделать то, что не могла сделать она? Вряд ли она говорила об Артуре Ренье. - Здесь кроется что-то более серьёзное. И плохими мы будем детективами, если не выясним, что происходит в Зимерии. - И не забывай про Астора, - напомнил Марк, - мы должны будем его спасти. Дети с трудом ехали по траве на велосипедах, норовя свалиться на землю через каждые пять метров. Когда они выехали на земляную тропу между рядами рыбацких и фермерских хижин, то ускорили ход и за двадцать минут добрались до дома. Эстель сразу же достала свой блокнот и записала в нём всё, что им наговорила цыганка. Сидя в своей комнате, дети пытались понять, что значат слова Флоренс о том, что она предоставила им всё, что нужно для входа в Зимерию. - Она говорила, что ночь играет немаловажную роль во всём этом, - заглянула Эсти в свою записную книжку. – Если кольца действуют в тёмное время суток, то зачем нужно зеркало? Дети ещё раз осмотрели осколок, найденный в закопанной шкатулке. Ничего примечательного в нём не было, как отметили про себя Марк и Эсти. - Вспомни, что мы делали с этим стёклышком в тот вечер, когда тебе приснился… - Эстель засомневалась, правильно ли теперь будет употреблять этот термин в отношении к приключению брата. – Когда ты попал в Зимерийский мир, на свой остров. - Мы ничего не делали, - Марк пытался вспомнить вчерашний вечер. – Зеркало лежало ночью в шкатулке… Нет, постой… В шкатулку я его убрал только утром, когда… когда вернулся. - И где же оно было ночью? – поинтересовалась Эсти. - Лежало на подоконнике, - Марк указал пальцем на окно их комнаты. – Прямо тут. Эсти посмотрела на настенные часы. - Сейчас лишь пять часов. Долго же нам придётся ждать, пока наступит ночь. Знаешь, Марк, что мне пришло в голову? Давай попробуем сейчас одеть кольца, а то вдруг пропустим тот момент, когда сможем перенестись в тот мир. Марк был не против. - Единственное, что меня немного беспокоит, так это то, что мама будет беспокоиться, если вдруг увидит, что мы куда-то пропали. Давай напишем какую-нибудь записку и оставим на тумбочке, прежде чем наступит ночь. Если мы успеем вернуться до того как она заметит нашу пропажу, то уничтожим записку, а если не успеем, то мама будет знать, что мы сами ушли на время, и что нас никто не похищал. - Это ты хорошо придумал, - похвалила старшего брата девочка. Марк взял чистый лист бумаги и карандашом написал на нём «Мам, не волнуйся, мы скоро вернёмся. Марк и Эсти». Положив записку на тумбочку, прикрыв её частично какой-то книжкой, мальчик и его сестра пошли смотреть телевизор. Просидев до вечера за просмотром семейных телепередач, дети ушли отдыхать. Женевьев уже успела забыть обо всех тех недоговорённостях, что были у неё с детьми утром, так как теперь Марк и Эстель снова вели себя естественно, и поэтому без лишних расспросов отпустила детей отдыхать. Детям не только хотелось скорее узнать, попадут ли они в Зимерию, но и действительно хотелось хотя бы немного отдохнуть: они очень устали за этот день. Уже стемнело, сумеречное алое небо, кое-где с облаками, похожими на вату, стало чернеть. Марк и Эстель стояли у окна, наблюдая за тем, как быстро наступает темнота. Вот на небе стали появляться звёзды, их отражение даже ловило положенное на подоконник зеркало, вернее тот осколок, который дети откопали. Через несколько минут небо на востоке стало чуть светлее – Луна вот-вот должна была выплыть из-за угла дома и засветить в окошко спальни. Когда краешек луны бросил косой луч на подоконник, Марк несознательно пододвинул осколок зеркала прямо под него. - Марк, у меня в глазах темно! – мальчик услышал голос сестры, она была напугана. Парень не мог понять, что произошло, но он вдруг тоже перестал видеть. В кромешной тьме он схватил девочку за руку, нащупав её ладонь рядом с собой. Глава V Новый мир, новые знакомые Тяжёлые капли сразу же промочили детей до нитки, ещё до того, как они открыли глаза. Первое, что Марк и Эстель увидели, когда наконец решились оглядеться вокруг, был лес, расстилающийся под ногами. Сами же брат с сестрой стояли на невысокой скальной платформе, нависшей над предгорной тропой. Несмотря на шум дождя, дети слышали, что где-то совсем близко бежит ручей. Эстель вытерла мокрое лицо и откинула волосы, чтобы вода не затекала в глаза. - Мы уже на острове? – спросила она брата. Раскат грома заглушил её слова, но Марк прекрасно понял, что спросила Эстель. - Я не знаю, я не видел таких скал в Куадане. Они не похожи на те камни, в которых мы с Астором прятались от чудовищ. - Давай слезем отсюда и поищем, где можно укрыться от дождя, - предложила девочка. Брат с сестрой подошли к краю плато, расположенного в восьми метрах над землёй, и стали выбирать наиболее удобный склон для спуска. Скала была каменной, так что размытой грязи на ней совсем не было. Дети нашли наиболее пологий склон, и Марк стал первым спускаться вниз. Оказавшись у подножия гор, Марк вовремя успел обернуться, чтобы подхватить Эсти, которая поскользнулась при спуске и чуть не расшиблась о землю. - Ух, - облегчённо вздохнула она, - спасибо! Дети прошли вдоль скал в сторону, откуда слышался шум ручья или водопада, заметив какие-то следы на размокшей земле. -Смотри, Марк, - Эсти присела у отпечатков чьих-то маленьких ножек, - похоже, что тут недавно были дети. Где-то рядом должен быть город, ведь их не отпустили бы одних гулять далеко, да ещё и в такую погоду. Марк заметил у поворота скалы ещё какие-то следы, но уже больше походившие на колею от телеги. Вместе с сестрой они свернули за край скалы и увидели ручей, который громко шумел, так как в трёх метрах вглубь гор он начинался водопадом. Следы повозки шли какое-то расстояние вдоль этого ручья, после чего терялись в лужах, оставленных ливнем. Дети поняли, что выйти по ним к населённому пункту не получится, они скорее заблудятся, чем найдут эту повозку и её хозяев. - Может, просто пойдём вдоль ручья? – спросила Эсти брата. – Ты ведь так и сделал в прошлый раз. - Нам надо быть предельно осторожными, - Марк вспомнил о том, что случилось с Астором. – Мы будем держаться вместе, так что не отходи далеко от меня. Вдоль ручья идти опасно: вдруг он впадает в море, а там непременно стоят стражники Мертэя. Лучше пойдём по лесу, а чтобы не заблудиться, будем использовать часы с компасом. Я как раз не успел вытащить их из шорт, пока мы ещё были дома. В тяжёлых свинцовых тучах появился небольшой просвет, дождь стал стихать. Марк сказал: - Солнце находится почти у горизонта, значит, скоро наступит вечер. Нам надо бы поторопиться, иначе придётся заночевать либо здесь, либо в лесу. И кто знает, какие хищники там водятся. Эстель вовсе не радовали такие перспективы: - Здесь довольно холодно, и огонь мы точно не разожжём в такой сырости. Давай скорее попытаемся пройти лесом к какой-нибудь деревеньке, или хотя бы к домику лесничего. Тропу мы всё равно смогли бы найти, даже если она сильно размыта ливнем. Дети ещё раз посмотрели на скалы, которые теперь оставались позади,