ри, ведущей на улицу. - Куда ты?! – окликнула его Эсти. - Вымою руки, - тихо буркнул тот, но дети его всё же услышали. У стены дома стояла большая бочка с водой, в которой Артур и смог очиститься после довольно грязной работы. Вернувшись в комнату, где всё ещё ждали двое непрошеных гостей, Ренье переспросил: - Ваши велики кто-то стащил? Почему вы подумали именно на меня? Марк замялся, не зная как ответить, поэтому Эсти снова взяла инициативу в свои руки. - Ты же знаешь, какой репутацией пользуешься. Было бы неудивительно, если бы именно ты попытался стащить наши велосипеды. Вот мы и решили узнать, причастен ли ты к их пропаже. - Я уже ответил, что мне не нужны бесполезные железяки. - У нас есть ещё подозреваемые, - вставил Марк. – Не думай, что ты был единственным в нашем списке. Ренье расхохотался. - Опять ваши дурацкие игры в шпионов и детективов?! И как, много улик уже собрали? - Пока нет, но не переживай, мы найдём похитителей. - Ищите. Мне-то что? Когда Марк и Эстель уже собирались уходить, Артур окликнул их на пороге: - А кого вы ещё подозревали, кроме меня? - Цыган, - коротко ответил мальчик. Ренье ехидно улыбнулся: - Готов поспорить, что эту версию предложила Рут. - Верно, - Эсти удивлённо воззрилась на парня. – Откуда ты знаешь? - Просто догадался. По обратной дороге, когда брат и сестра уже подходили к школе, чтобы оттуда по привычному пути отправиться домой, Эстель вдруг резко остановилась, глядя куда-то под ноги. Тропа почти успела высохнуть от луж, так что дети шли быстро и уверенно, чтобы скорее очутиться дома. Прежде чем Марк заметил, что сестра отстала от него, он уже успел пройти добрых двадцать метров. Чтобы не возвращаться к ней, он позвал: - Эсти! Ты чего там встала?! Пошли скорее! Эстель бегом подскочила к брату и, схватив его за руку, стала быстро что-то объяснять. - Пойдём скорее, там следы от наших великов! Мы сможем найти их по оставленному следу. - Успокойся, это мы оставили эти следы, когда ехали в школу, - попытался отнять руку мальчик, но сестра продолжала тянуть его назад. - Да мы даже не доезжали дотуда, сам посмотри! Следы вон где, а мы оставляли наши велики у самой школы. - Ого! А ведь ты права, Эсти! – мальчик позволил сестре отвести себя к тому месту, где она увидела следы от колёс. Действительно, на ещё влажной земле были видны две узкие колеи от велосипедных шин. Марк сразу понял, почему Эсти узнала в этих следах их велосипеды. Две недели назад он сам ставил на шину своего двухколёсного друга заплатку в форме ромба, и теперь на подсыхающей земляной тропинке чётко выделялся этот символ. Простым совпадением это нельзя было объяснить, поэтому дети пришли в сильное волнение. Подобно настоящему детективу, Марк заметил: - Следы довольно неглубокие, несмотря на то, что земля сильно размокла от прошедшего дождя. Это значит, что велосипеды катили руками, не садясь на них. - Верно, - согласилась Эсти, - я тоже сразу так подумала. Брат знал, что Эстель говорит правду: по сообразительности она ничуть не уступала ему. Дети пошли вдоль оставленных следов, стараясь не упускать их из виду, так как кое-где они прерывались. Две узкие колеи свернули на перекрёстке улицы, скользнув в сторону поля. - Значит, это действительно были пришедшие цыгане, - сделал выводы Марк. – Можем не идти дальше, нам их уже не догнать. - Давай хотя бы посмотрим, в какую сторону они поведут дальше, - не отступала девочка. Дети прошли тропинку и вступили на широкое поле, тянущееся далеко-далеко, до самого горизонта; кое-где виднелись редкие деревья. Марк и Эсти иногда гуляли здесь, так что хорошо знали эти места. Следы велосипедов терялись в траве, но ребята продолжали идти вперёд, рассчитывая лишь на то, что похититель, или похитители, не сворачивали с прямого пути. На небе снова вовсю сияло солнце, от дождя не осталось никаких следов, словно его и не было. Когда вслед за братом Эстель решила отказаться от их задумки, Марк приложил ладонь ко лбу, защищаясь от палящих лучей света, и стал всматриваться вперёд. - Эсти, смотри, вон за теми деревьями какой-то домик. Почему я раньше его никогда там не замечал? - Ты прав, я тоже его вижу. Но раньше его там не было. Наверное, его недавно поставил кто-нибудь из фермеров. Давай сходим и посмотрим, может наши велосипеды сейчас там? - Пошли. Брат с сестрой ускорили шаг, словно боясь, что этот странный деревянный дом вот-вот исчезнет, как мираж. Осмотрев старые дощатые стены маленького строения, мальчик заметил: - Это даже и не дом вовсе. Это какой-то сарай. Он открыл дверцу и заглянул внутрь. Солнечные лучи ворвались во мрак ветхой халупы, представив перед ребятами маленькую комнатку, задняя стена которой представляла собой старую выцветшую тряпку, повешенную на протянутой под потолком проволоке. Сейчас было трудно определить цвет этой ширмы, но детей это мало волновало. - Тут есть кто-нибудь? – негромко спросил Марк, осматриваясь по сторонам, так как зрение его уже стало привыкать к полумраку. – Похоже, что тут давно никого не было. Никаких следов жизни, разве что какие-то старые газеты на полу. Эсти протиснулась вперёд и нагнулась над кипой старых пожелтевших бумаг. - Ого! – удивилась она. – Этим газетам уже более шести десятков лет. Это какие-то столичные газеты, не наши. - А вот тут кто-то карандашом пометки делал. Графит уже стёрся, но процарапанный след остался. Здесь пишут про потопленный во время войны корабль. - Во время войны такое часто случалось. Чего я не пойму, так это зачем кому-то потребовалось здесь складывать эти газеты? Эта развалина, - Эсти окинула взглядом внутренне пространство, - появилась здесь совсем недавно, если следовать простой человеческой логике, но почему-то складывается чувство, что она стоит здесь уже не одно десятилетие. Марк отдёрнул ширму и позвал сестру: - Здесь ещё что-то есть. Перед глазами ребят предстал небольшой столик, покрытый таким толстым слоем пыли, что Эстель невольно отпрянула от него подальше. - Чертовщина какая-то! – не сдержалась она от крепкого высказывания. – Мы что, попали в заколдованное место? Марк, настроенный более реалистично, попытался как-то объяснить происходящее: - Кто-то поленился протереть пыль со стола, прежде чем поставить его здесь. И, мне кажется, нам придётся самим заняться его чисткой. - Это ещё зачем? – возмутилась Эсти, которой очень не хотелось пачкаться в такой грязи. – Наших великов здесь нету, так что давай просто уйдём. - Под всем этим слоем пыли что-то лежит, посмотри. На что это похоже? Эстель подошла поближе к брату и выглянула через его плечо на столик. - Какая-то бумажка… письмо… - Верно! Можно разобрать часть слов, но остальное скрывает пыль, да и темно тут. Помоги-ка мне! Мальчик приподнял столик и попытался его вынести из комнатки за ширму, поближе к свету. Стол оказался гораздо тяжелее, чем казался на вид, так что Эсти пришлось помочь ему. Дотащив его до двери, дети осторожно поставили стол на землю. Марк ткнул пальцем в пыль, чтобы продемонстрировать сестре, что не стоит бояться грязи, но Эсти лишь с отвращением посмотрела на его грязный палец и поёжилась. Внезапно, одна из маленьких ножек стола подломилась, и он упал за дверь, окатив детей многолетней пылью, отчего Эстель закричала, а Марк остался стоять в растерянности, стряхивая с себя пыль. Столик упал за дверь, так что ребятам пришлось выйти в поле, чтобы посмотреть, осталось ли в целости письмо, ради которого они и тащили эту рухлядь. - Зато нам не придётся его чистить от пыли, - попытался пошутить мальчик, - она вся уже на нас. Эсти немного разозлилась на брата за столь неуместную шутку, но ничего не сказала. Письмо по-прежнему было припечатано к столу, словно прилипло к нему. Дети приподняли столик, тяжёлая крышка которого оставила глубокий след, впившись в землю, и прислонили его к дереву, росшему рядом. Мальчик осторожно отделил листок, исписанный чернилами, от поверхности стола, что далось довольно легко, и сдул с бумаги остатки пыли. Письмо было написано довольно аккуратным женским почерком, так что вполне легко читалось. - «Для того, кто попадёт когда-либо в этот дом, я, Флоренс Каповилла, оставляю самое дорогое, что у меня есть», - Марк отвлёкся от чтения и посмотрел на сестру. – Это похоже на завещание. Неужели мы стали полноправными наследниками незнакомой нам женщины? - Читай же дальше! – не терпелось Эсти узнать, на что они наткнулись. - «… шкатулка, закопанная у входа в мой дом, принесёт богатство тому, кто сейчас читает это. Ни одно сокровище мира не сравнится с тем, что оставляю я для смелого духом». Это всё, что здесь написано, - закончил Марк, протягивая листок сестре. - Что-то странное есть в этом, - задумалась Эстель. – Если этот дом появился здесь недавно, то кто знает, на правильном ли месте он сейчас стоит. Я хочу сказать, что то, что незнакомая нам женщина завещала в своём письме, может находиться вовсе не здесь. - Ты права, Эсти, но нужно проверить. Во всём этом есть какая-то загадка, которую необходимо решить. Может быть, мы сможем узнать, кто такая эта Флоренс Каповилла. - Судя по фамилии, она родом из Испании, - сделала вывод девочка. – Почему в последней строке сказано, что её сокровище для того, кто силён духом? Марк не знал, что сказать. Ему и самому это казалось очень странным. - А что, если это всего лишь чья-то шутка? – уже стал сомневаться он, но сестра остановила его жестом руки. - Ты же сам сказал, что мы должны проверить, есть ли во всём этом истина. Настоящий а