Этого пятнадцатилетнего юношу он заприметил еще в зале прибытия, когда в 9.20 сработал порт-ключ из Зимбабве. Да, в этой дикой с точки зрения любого европейца стране по-прежнему были талантливые зельевары, пусть и не столь высокопоставленные, как сын вождя и шамана Майлз. Высокий, почти седой старик-травник, одетый в белоснежный саронг, величественно поклонился и молча пошел за девушкой-администратором, а несколько его учеников бодро поволокли цветные мешки, которые почему-то никто не додумался уменьшить. На одного из них Гарри смотрел чуть дольше, чем на остальных, потому что почувствовал… что-то смутно знакомое. Какой-то холодок, сладковатый запах тлена и свежей влажной земли, какую-то ауру безысходности. Списав все на странные шаманские традиции и дары зимбабвийцев, он пропустил странного гостя, и вот теперь тот снова перед ним.
- Мистер Коулбир, я полагаю?
- Полагаешшшь, - прошипел стоящий перед ним совсем еще юный мальчик с безумными глазами убийцы. – Сссопляк.
- Ваше владение английским поражает, - усмехнулся Гарри, даже не достав палочку. – И чего тебе в твоем африканском посмертии не сидится, Майлз? Неужто влюбился? Или отомстить пришел?
- Никто не смеет меня травитьссс.
- Ну, Северус вообще редко спрашивает разрешения на что-либо. Он защищал свое, это, кажется, вполне укладывается в границы твоего мира, верно?
- Ты умрешшш.
- Когда-нибудь – безусловно. Но решать, когда именно – не тебе.
Мальчишка понес какую-то тарабарщину, и стоявшая за его плечом Госпожа лишь усмехнулась. Дрессировать ее пытались многие, только вот она всегда поступала так, как хотела сама. Подмигнув Гарри, она нежно погладила по голове наивного смертного, возомнившего себя познавшим Смерть, и вздохнула. Она обещала (далеко небескорыстно, конечно) дать своему заклинателю возможность отомстить. Она не стала забирать его в изначальный туман, позволив занять тело одного из учеников, чтобы выждать. Ну, а то, что рысь хочет прыгнуть на льва – проблемы лишь самой рыси. Привыкнув быть хищником, важно не переоценивать свои силы.
- Закончил? – не слишком вежливо спросил Гарри у Коулбира, после того, как тот с резким выкриком вытянул вперед руку с появившимся в ней посохом, и вся темная волна, сорвавшаяся с его навершия, разбилась о щит. Ощущения были не из приятных, но особого вреда не принесли.
- Тсссы!
- Я. Прежде чем прыгать на кого-то не своей весовой категории, следует трижды подумать. Не пойму, чего ты хотел добиться, и на кой я тебе сдался.
Майлз Коулбир не ответил. Он снова и снова, выкатывая глаза от напряжения, пытался проклясть Гарри, и, возможно, ему бы это даже удалось, если бы тот не был обладателем трех даров Госпожи – против магии Смерти бессильны любые, даже самые прочные щиты.
- Хватит, - Гарри достал палочку, тот самый Жезл Смерти и оглушил тело бедного юноши, являвшееся вместилищем души Коулбира.
Произнеся еще несколько разъединяющих заклинаний, он заключил вырвавшийся из груди юнца-носителя темно-красный шар в изолирующую сферу и склонился над опустевшим телом.
- Душа этого мальчика погибла, Госпожа? – спросил он, не обнаружив ничего живого.
- Душа бессмертна, тебе ли не знать об этом, Повелитель?
- Но здесь ее нет?
Смерть усмехнулась, подула на ладони, и тело одного из Учеников, неудачно выбравших наставника, зашевелилось. Сама же она ловко подхватила то, что осталось от Коулбира и, дернув своего Повелителя за отросшие кудри, собранные в хвост, посоветовала:
- Подумай о некромагии, смертный. У тебя ловко выходит. Мастерству можно научиться хотя бы у того надутого индюка, что сотворил это, - она пнула носком изящной туфельки распростертое на полу тело. – А моя миссия тут окончена.
- Так чего он хотел добиться, этот Коулбир? – вслед удаляющейся Госпоже крикнул Гарри. – Я так и не понял, из-за чего весь этот сыр-бор!
- Вы с ним похожи, Повелитель, - от самой темной арки, в которую собиралась уйти, ответила Смерть. – Только тебя Северус любит, а его нет. Просто не повезло. Прощай. Надеюсь не увидеть тебя еще лет сто, - взмахнув полупрозрачной ручкой, Госпожа взглянула на него знакомыми Северусовыми глазами и растворилась в воздухе.
- Где я? – раздалось за спиной. – Кто вы, господин?
Гарри понял, что его артефакт-переводчик, похоже, знает зимбабвийский, или на каком языке говорят в этой богом забытой стране?
- Ты в Лондоне. Встать сможешь?
Темные глаза-маслины, очень похожие на глаза Кингсли, чуть испуганно перебегали с Гарри на стены, к окну и обратно.
- В Лондоне? Но…
- Вставай, - Гарри протянул руку. – Это долгая и не очень веселая история. Пойдем, тебе надо обследоваться.
- Мастер Коулбир?
- Сдох твой мастер. Надеюсь, окончательно.
Темноглазый кучерявый мальчишка длинно выдохнул и вдруг разрыдался, уткнувшись в мантию поддерживающего его Гарри, что-то пытаясь сказать в перерывах между судорожными всхлипами. Поттер принял это за раскаяние и извинения и повел очередную жертву нелепой, больной страсти ныне почившего Майлза Коулбира к двери.
- Все будет хорошо, - уговаривал он. – Нет, если не хочешь – не возвращайся, это можно будет устроить, я думаю. Что? Ну, не знаю. Поживем-увидим. Звать-то тебя как?
- Баако.
- Рожденный первым? Ну что ж, Баако. Пойдем, сдам тебя в Мунго. Да не жмись ты ко мне так! Северус неправильно поймет – я в обнимку с красивым несовершеннолетним мальчишкой выхожу из сортира. Холст, масло.
Через три года спасенный Гарри Баако Коулбир, собственный, кстати, сын Майлза, закончил Академию авроров, причем в группе у Моуди. А еще через несколько лет стал ведущим экспертом по темной магии и зельям.