Сет и Ниалл заняли столик, стоящий отдельно от остальных, и Сет развернул одно из потрепанных меню, которое прихватил с соседнего столика.
— Оно не изменилось, — указал Ниалл на меню, — и ты все равно закажешь то же, что и всегда.
— Точно, но мне нравится его рассматривать. Нравится, что оно все такое же. — Сет махнул одной из официанток и сделал заказ.
Когда они остались вдвоем, Ниалл странно посмотрел на Сета и спросил:
— Я кажусь тебе прежним?
— Вокруг тебя больше теней. — Сет показал на воздух вокруг Ниалла, где раскачивались и сливались друг с другом неясные формы. — И глаза у тебя теперь странные. От них бросает в дрожь посильнее, чем от глаз Эш. У нее в основном моря и всякая красота. А у тебя — жуткая бездна.
Ниалла явно не порадовали такие подробности.
— У Ириала до сих пор такие же глаза.
Сет был не настолько глуп, чтобы продолжать эту тему. Отношения Ниалла с последним Темным Королем — это не то, о чем следовало вспоминать, когда Ниалл предавался меланхолии. Вместо этого Сет сказал:
— Ты кажешься счастливее.
Ниалл издал грубый звук, который, возможно, означал смех.
— Не думаю, что назвал бы это счастьем.
— Ну, тогда тебе просто удобнее в новой шкуре, — пожал плечами Сет.
На этот раз Ниалл рассмеялся по-настоящему, этот звук, казалось, заставил каждого в помещении — кроме Сета — задрожать или вздохнуть от желания. Сет неосознанно поднял руку и прикоснулся к камню, который носил на шнурке на шее. Это был амулет, ограждающий от действия чар «иллюзий», который подарил ему Ниалл; вероятно, он должен был защитить его от безудержной энергии Ниалла, но была у него и дополнительная польза в виде помощи Сету сопротивляться магии других фейри.
Кинан никогда не предлагал мне амулетов и даже не заикался о них… Сет тряхнул головой. В том, что Летний Король не собирался добровольно облегчать Сету жизнь, не было никакого секрета. Если Эйслинн что-то предлагала, Кинан помогал, не колеблясь, но сам никогда и ничего не предлагал первым. Став Темным Королем, Ниалл получил право свободно делиться всеми знаниями с Сетом.
— Ты упоминал об амулете при Эйслинн? — будто между прочим, спросил Ниалл.
— Нет. Ты же знаешь, она бы спросила Кинана, почему он не предложил первым… и я не уверен, что хочу стать причиной еще одной ссоры между ними.
— Ты дурак. Я знаю, почему он не предложил тебе амулет. И ты знаешь. И если Эш узнает об этом, она тоже поймет.
— Вот еще одна причина не говорить ей. Ей и так сейчас несладко из-за всех этих перемен и попыток установить баланс между Дворами, — ответил Сет.
— Если появится такая возможность, он каждую мелочь использует в своих интересах. Он… — Ниалл запнулся, а его взгляд наполнился яростью.
Сет проследил за взглядом Ниалла. Темноволосая фейри с узорами, похожими на кельтскую боевую раскраску и нанесенными вайдой3 на лицо и руки, стояла в окружении группы из шести фейри пониже ростом, с красными пятнами на ладонях. Образ ворона мерцал сквозь человеческую «иллюзию» женщины-фейри. Иссиня-черные волосы, напоминающие перья, струились до талии спутанными прядями. В отличие от «иллюзий» большинства фейри, ее ложное лицо смертной и птичьи черты были видимы, сменяя друг друга.
— Не вмешивайся. — Ниалл отодвинул стул от стола, когда фейри приблизилась.
Она склонила голову определенно не по-человечески.
— Какой приятный сюрприз, Gancan…
— Нет. — Настроение Ниалла проявилось в завитках теней, невидимых для смертных, лишенных Видения. — Не «Gancanagh»4. Король. Или память короткая?
Фейри даже бровью не повела. Она окинула Ниалла медленным взглядом.
— Верно. Иногда у меня в голове все путается.
— Но ты не поэтому решила не называть меня королем. — Ниалл все еще сидел, но передвинулся так, чтобы легче было сделать внезапное движение.
— Тоже верно. — Поза фейри-птицы стала напряженной. — Сразишься со мной, мой король? До битв, которые мне нужны, еще далеко.
Сет почувствовал, как нарастает напряжение. Остальные фейри рассредоточились, заняв места по всему Вороньему Гнезду. Причем выглядели они весьма довольными.
— Ты этого хочешь? — Ниалл поднялся.
— Небольшая потасовка пошла бы мне на пользу. — Она облизнулась.
— Ты бросаешь мне вызов? — Он протянул руку и провел по ее волосам-перьям.
— Пока нет. Не настоящий вызов, но кровь… Да, я этого хочу. — Она наклонилась вперед и открыла рот с хорошо слышимым щелчком, так что стало любопытно, действительно ли у нее есть клюв.
3
Ва́йда краси́льная (лат. Isatis tinctoria) — растение, широко культивируемое в Европе для получения синей краски. Издавна листья использовали для окраски шерсти в синий и зелёный цвета. Особенно ценилась вайда красильная в кустарном производстве ковров, когда пользовались только естественными красителями.
4
Gancanagh — фейри мужского пола в ирландской мифологии, известен как соблазнитель женщин — людей. Считалось, что в коже этих фейри содержится токсин, от которого люди становятся буквально зависимыми. Соблазненные этими фейри женщины умирают от тоски, если их разлучить с фейри, или бьются до смерти залюбовь Gancanagh.