1. Госпожа графиня?
Глава 1. Госпожа графиня?
Хрустальный шар, подаренный мне бабушкой еще в сопливом детстве, в последние годы прочно обосновался на низенькой тумбочке возле моей кровати. Шар был старый: бабуля при жизни часто вспоминала, как этот шар ей когда-то тоже подарила бабушка. И лет ему не менее ста, а то и поболе будет.
Но на внешнем виде игрушки столь почтенный возраст никак не отражался. Хрустальный шар выглядел так, словно его только вчера создали.
— Изумительная работа, — восхищенно ахали мамины и папины знакомые, разглядывая необычную диковинку, — сейчас таких вещей уже не делают.
А некоторые, особо «предприимчивые», даже просили им эту «забавную игрушку» продать. Якобы для коллекции.
Но расставаться с «забавной игрушкой» я не пожелала ни в детстве, ни в более сознательном возрасте. «Деньги — тлен», — как часто говаривала та же бабушка, а шар — семейная реликвия. Может, я его тоже внучке подарю, когда состарюсь.
Когда ты сам еще ребенок, рассуждения о будущих внуках звучат как минимум забавно. Но как отговорка всегда почему-то срабатывают. По крайней мере, отобрать у меня бабушкин подарок родители ни разу не пытались.
Я же хрустальный шар игрушкой не считала, он был для меня целым миром. Перед сном я частенько рассматривала притаившийся в глубине шара мрачный замок на отвесной скале и беснующиеся у подножия скалы волны.
Глядя на высокие шпили башен и узкие бойницы, я представляла себя то бедной сироткой, спешащей по узкой скрипучей лестнице на темный и пыльный чердак, куда меня переселила из светлой и уютной комнаты злая мачеха; то единственной дочерью короля, которой во мне души не чаял и выполнял все мои капризы.
Мечты были моим единственным спасением от неприглядной реальности. В последнее время наша семья разваливалась буквально на глазах, да и колледже, где я училась, проблемы росли и множились, подобно снежному кому, катящемуся с горы.
Поэтому, засыпая накануне своего восемнадцатилетия в ставшей мне уже коротковатой кровати и слушая перепалку родителей за стеной, я от всей души пожелала оказаться как можно дальше от всех своих проблем.
Кто же знал, что это мое наивное желание так буквально исполнится? И разбудит меня не привычный с детства писк старенького будильника, а самый настоящий набат. Кто-то методично и размеренно долбил железом о железо. Звон стоил такой, что кроме него ничего больше не было слышно.
Замечательный у меня день рождения! Кому-то с утра тортики со свечками да добрыми пожеланиями преподносят, а кому-то вволю выспаться не дают.
Вскочив с кровати с твердым намерением разыскать этого «стукача» и от души «настучать» ему по черепу, я в ужасе замираю. Это не моя комната! Моя комната маленькая, но уютная. В ней только шкаф, кровать и тумбочка вмещаются. А здесь — спокойно в футбол играть можно. Кругом шелк, кружева, позолота... А из всех до боли родных и привычных вещей – только хрустальный шар на уродливым кривоногом столике!
Ошарашено кручу головой, пытаясь понять, где я и как здесь очутилась, но мысли путаются от чудовищного грохота. Мне кажется, или он стал еще громче?
Недолго думая, решаю не мучить себя невнятными подозреньями, а взять и сходить на разведку. Медленно крадусь на цыпочках к двери, отмыкаю три внушительных запора, аккуратненько ее приоткрываю и осторожненько выглядываю. И лишь убедившись, что ничего опасного рядом нет, покидаю чужую, но вполне безопасную комнату.
Дверь на всякий случай оставляю приоткрытой. Вдруг мне в спешном порядке придется возвращаться и на все запоры запираться.
Существовала, правда, вероятность, что в мое отсутствие в комнату кто-нибудь посторонний проникнет. Но приходится рисковать.
Коридор встречает меня предрассветным сумраком, в котором толком ничего разглядеть невозможно. А раз зрение и слух мне ничем не помогут, остается пробираться практически на ощупь. Нащупываю рукой шершавую каменную стену и неспешно крадусь вдоль нее, искренне надеясь, что не запнусь обо что-нибудь и ноги себе не переломаю.
Отойдя всего на несколько шагов от покинутой мною комнаты, чувствую сильный запах гари. Неужели пожар? Тогда понятно, почему такой жуткий стук да звон. Видимо, он здесь вместо пожарной сирены.
Мне страшно, но оставаться в неизвестности еще страшнее. Надо для начала хотя бы из здания наружу выбраться. Если пожар, то оставаться здесь точно небезопасно.