Поэтому я, уже не таясь и не опасаясь упасть, быстро скольжу вдоль коридора, спускаюсь по узкой щербатой лестнице в небольшой узкий дворик, судя по звукам и запахам выходящий к хозяйственным постройкам. Запах навоза трудно с чем-то другим перепутать.
— Госпожа графиня! — режет по ушам взволнованный девичий крик, и ко мне подбегают две совсем еще юные девушки, скорее даже девочки, в длинных темных платьях и светлых кружевных чепчиках.
Заинтересованно оглядываюсь в поисках неизвестной мне госпожи графини, но кроме нас троих во дворе больше никого. А девушки, приблизившись ко мне на расстояние нескольких шагов, низко склоняются в почтительном поклоне.
Это как же прикажете понимать? Я – госпожа графиня? Да нет, наверняка они просто обознались, что немудрено при таком-то освещении. Может, похожа я чем-то на их госпожу. Мало ли на свете похожих людей? Даже полностью идентичные двойники нередко встречаются.
Но моя наивная надежда на случайную ошибку бесследно тает, когда к девушкам присоединяется солидный пожилой господин в собольей шубе, появившийся из-за угла здания и тоже начавший мне интенсивно кланяться.
Да что же здесь происходит? Прямо массовое помешательство какое-то!
А может, мне все это снится? Бывают ведь сны настолько яркие и реалистичные, что, проснувшись, никак не можешь смириться с потерей. Ведь только что ты был господином Вселенной, а теперь снова обычный смертный.
— Госпожа графиня! — из-за угла появляется еще одно действующее лицо.
Это мужчина средних лет в одежде воина: кожаная куртка, нагрудный доспех, наручи и перчатки с металлическими вставками. Лицо в старых шрамах, в руках короткий обнаженный меч.
Я рефлекторно пячусь назад и упираюсь спиной в стену. И ощущение холодных камней за спиной заставляет поверить, что все происходящее со мной реально, как реален этот меч и его владелец.
Вжимаюсь спиной в стену, в ужасе ожидая, что сейчас меня на мелкие кусочки порубят. Но воин, подбежав ко мне, в небрежном приветствии склоняет голову и начинает обстоятельно докладывать:
— Рагнедовские на замок напали! Самое разбойничье время выбрали — перед рассветом. Нам нужно своими силами хотя бы пару дней продержаться, пока ополчение старосты в деревнях соберут да к замку доставят. А вы, госпожа графиня, как назло, накануне отряд с обозом в город отправили.
— А обратно вернуть их возможно? — машинально вырывается у меня.
Нет, я еще не полностью смирилась с тем, что все эти незнакомцы меня какой-то там графиней считают. Но чем больше в замке воинов, тем выше шанс разбойное нападение отбить. Это даже мне, весьма далекой от воинского искусства, понятно. И по какому случаю в набат бьют тоже понятно. Враги напали. А запах гари? Так где сражения – там и пожар.
— Они два дня уже в пути. За это время обоз мог вполне до города добраться, если в дороге с ними ничего непредвиденного не случилось.
Воин больше ничего не говорит, лишь смотрит на меня укоризненно, но я и так понимаю все, о чем он умалчивает. Если посыльному удастся через врагов незамеченным пробраться, то пока он лошадь себе раздобудет да пока еще обоз нагонит... Времени немало пройдет. В лучшем случае день-полтора. Прибавим сюда еще время на возвращение отряда, это примерно столько же. И по всему выходит, что прав этот суровый воин: надо нам как-то своими силами хотя бы три дня продержаться.
— Отправь кого посообразительней вдогонку за обозом немедленно! — прорезается вдруг откуда-то у меня командный голос, и воин вновь почтительно склоняет голову. — А лучше двух или трех, чтобы шанс на успех повысить. Да пусть они разными дорогами до города добираются.
— Незамедлительно распоряжусь, госпожа графиня, — воин смотрит на меня несколько озадаченно, потом небрежно кланяется и уходит.
Растерянно гляжу ему вслед и безуспешно пытаюсь понять, что со мной сейчас было. Никогда за собой особого желания командовать не замечала, а тут... Словно кто-то неведомый в меня вселился и моими же устами приказ отдал.
Сесть бы мне сейчас где-нибудь в тишине да поразмыслить обстоятельно над случившимся, но ко мне уже спешат новые лица с другими не менее насущными для них проблемами. Кто-то какие блюда на обед и ужин приготовить спрашивает, кто-то прибытием обоза с товарами интересуется. И все без исключения меня госпожой графиней величают...