– Доброе утро, – к моему удивлению, голос оказался ровным и ничуть не дрожал.
– Доброе, мисс Эллиот. Прекрасно выглядите сегодня.
– Спасибо, Дэниел, – на этот раз улыбка была совершенно искренней.
Он удивленно моргнул, поняв, что мне известно его имя. Я больше, чем просто хорошенькая мордашка. Вот почему так нравилась Уину, хотя он никогда бы в этом не признался. Я – полный комплект. Мозги и убийственная задница.
Ладно, может, стоило снизить градус самообожания. Я хотела быть похожа на Уина, а не становиться им. Скрыв усмешку, я устроилась на сидение, стараясь не ерзать. Поездка получилась мягкой и странно расслабляющей. Я даже чувствовала витавший в воздухе аромат одеколона Уинстона.
И уже скучала по нему.
Оказаться так далеко от Уина прошлой ночью после произошедшего было тяжело. Одиноко и печально. Оставалось верить, что он не стал бы таким суровым, если бы ему было плевать на меня. Уинстон лишь хотел, чтобы ему было плевать. Однако я уже глубоко засела в его сердце, как и он в мое.
Телефон прожужжал в сумочке, и я решила его вытащить. Снова неизвестный номер. Открыв сообщение, поняла, что мне писал Тейт. Сохранив его номер в записной книжке, я прочла все его послания.
Тейт: Я был бы рад наверстать упущенное!
Тейт: Господи, Эш, что случилось? Ты во всех новостях. Ты в порядке?
Тейт: Я так волнуюсь. Позвони мне.
Тейт: Хотя бы дай знать, что ты жива, а не истекла кровью в ванной.
Прикусив губу, я постаралась сдержать эмоции. Пообещала же себе, что не стану плакать, и, черт возьми, не собиралась нарушать его.
Я: Как насчет ланча?
Тейт: Она жива! Да. В одном из наших старых пристанищ?
Я: Так скучаю по тому местечку, где продавали гиро. В полдень?
Тейт: Тогда увидимся. Береги себя.
Я: Буду беречь. Обещаю.
Мысли о ланче развеялись, как листья на ветру, стоило лишь нам подъехать к дикому зоопарку возле «Халсиона». У входа в здание толпились сотни людей. Служба безопасности старательно удерживала их за установленными барьерами. Фургоны с эмблемами новостных каналов заполонили улицу. Казалось, тут собрались все журналисты со своими камерами в ожидании материала для новых статей.
– А может поедем смотреть достопримечательности, малыш Дэнни?
С переднего сидения раздался смешок.
– Не думаю, что босс оценит.
– То, чего он не знает, ему не повредит, – поддразнила я, но тут же глубоко вздохнула, убирая телефон в сумочку. – Если умру от унижения, знай, что мне было приятно с тобой познакомиться. Ты был моим любимым водителем. Обязательно передай это Уину. Быть может, он повысит тебе зарплату.
Дэниел, тем временем, затормозил перед зданием, привлекая внимание толпы. Отовсюду стали мигать камеры, когда весь этот поток направился в нашу сторону.
– Сейчас этого не избежать, мисс Эллиот. Идите. Покончите с этим. Уверен, вы отлично справитесь.
Высказанный вотум доверия заставил меня резко кивнуть.
– Ты прав. Мы справимся. Но если на обратном пути задавишь парочку репортеров, я не стану тебя винить. По правде, даже пришлю на Рождество коробку домашнего печенья.
– До свидания, мисс Эллиот.
Я застонала, готовясь к неизбежному.
Вот они, последствия моих действий.
Толкнув дверь, я постаралась не светить перед всеми своими красными стрингами, пока выбиралась из машины с зажатой в липких руках сумочкой. Когда я выпрямилась, мой конский хвост подхватил порыв ветра, а платье стало изящно колыхаться вокруг бедер.
На меня тут же обрушился шквал вопросов и требований. Мигающие вспышки буквально ослепляли. Голоса слились в самый настоящий рев. Я старательно игнорировала их, высоко подняв голову, пока с важным видом пробиралась по расчищенной офицерами безопасной дорожке.
Кто-то выкрикнул, что я золотоискательница. Комментарий меня поразил, но я не вздрогнула. Вместо этого притворилась, что мой босс, любитель унижений по совместительству, не покупал мне все эти вещи, затратив кучу тысяч долларов. Я попыталась изобразить из себя девушку, идеально вписывающуюся в мир Уина. Кого-то вроде Мередит или Мэнди, но более сексуальную, приятную и умную версию.