Но после того, как комната за комнатой, коридор за коридором, замок стал принимать жилой и уютный вид, семейка баронов вдруг решила, что тоже так хочет.
Естественно, браться за веник и тряпку они не собирались и мне пришлось, скрепя сердце, приказать убрать их крыло тоже. В конце-концов, замок стоял и будет стоять, а семейка баронов - сегодня есть, завтра - нет.
На следующее утро после завтрака я собиралась, наконец, наведаться в алхимическую лабораторию, но на полдороги наткнулась на сияющую Риз, которая буквально напрыгнула на меня из-за угла.
- Госпожа! - девушка даже пританцовывала от нетерпения. - Можно я уйду до обеда в город?
- А что там такое?
- Ярмарка сегодня открывается праздничная. Будут купцы, угощения и даже представление какое-то.
- А что празднуют-то?
- Так Новогодье же скоро, - удивилась служанка и состроила жалостливую мордашку. - Ну как можно?
- Знаешь что, - решила я вдруг. - Пожалуй, прогуляюсь с тобой тоже.
С утра подморозило, выпавший ночью снег теперь лежал искристыми хлопьями на крышах домов, ставнях и заборах. А вот на мостовой, выложенной крупными камнями, к обеду все давно растаяло от сотен ног.
Почему-то я ожидала, что местная ярмарка будет напоминать что-то из фильмов о средневековье: грязь, вонь и бедняки. Но неожиданно центральная площадь оказалась довольно чистой, а вокруг стояли палатки из крепкой, хоть и грубой серой ткани, украшенные лентами и флажками из цветных лоскутов. Несмотря на упадок, который царил на Севере, видно было, что люди старались.
Покупателей тоже хватало. Похоже, что в город съехались со всей округи, а может даже из соседних графств. Кто-то приценивался к плетеным корзинам из ивняка, смотрел отрезы шерсти или перебирал глиняные горшки. А у одной из палаток и вовсе собралась целая толпа, в основном женщины и молодые девушки.
- Риз, что там за ажиотаж?
- А-живо?... Что? - удивилась служанка.
- Толпа, говорю, там стоит. Не знаешь, что раздают?
- Ну да… какой-то незнакомый торговец, - прищурив глаза пригляделась девушка и недовольно поджала губы. - С виду словно из Ханства приехал. И чего приперся, спрашивается?
Действительно, дородный улыбчивый купец со смуглой кожей выглядел как персонаж со страниц сказки про Аладдина. А его прилавок был похож на филиал пещеры Сезам. Чего там только не было: тканые пояса и платки, сережки, бусы, заколки, браслеты и подвески. Все яркое, блестящее, красивое и явно дорогое. Женщины слетались на его товар как сороки.
То и дело раздавались выкрики:
- Беру!
- А мне вот эти и эти!
Я тоже пригляделась к товару, что был выложен на прилавке. Некоторые вещи явно были сделаны из привычных полудрагоценных камней: агат, бирюза, кошачий глаз, авантюрин, оникс и еще десяток других.
Но вот та часть бус, что лежала в отдельной шкатулке… Хм-м-м, ли глаза меня подводят или выглядели они как… стекло.. А точнее - бисер или стеклярус, а еще мелкие, средние и крупные бусины из того же стекла. Ничего особенного - просто разноцветные яркие бусины, но в таком количестве они действительно привлекали внимание.
Руки сами собой потянулись к знакомой красоте.
- Осторожнее! - крикнул продавец, в мгновение оказываясь рядом. Окинул взглядом меня и хмыкнул в густую бороду. - Боюсь, мои товары слишком дорого стоят, милые барышни.
Ох… Чувствую, как я покраснела. Мое единственное платье, что отыскалось в сундуке, выглядело действительно изрядно поношенным. Да еще и дырявым. Правда прореху я как смогла ночью заштопала. Пригодилось умение давать вторую жизнь любым вещам от носков до куртки. Но от этого моя одежда не превратилась в наряд от кутюрье. Скорее от “мусорье”.
- Они стеклянные? - уточнила я, разглядывая остальной товар. Теперь наметанный глаз различал не только бусы из стекляруса, но и другие украшения, в которых ювелир искусно соединил золото, стекло и камни. - Это же стекляшки, правда?
- Эти стекляшки, госпожа хорошая, покупают целые земли! - патетично возвел руки мужчина, красивым жестом опытного торгаша выкладывая на ладони шикарные бусы кораллового цвета. - И никому в королевстве Линария еще не удалось повторить то, что умеют мастера Ханства!
Что ж, мне ли рассказывать местным об успешной торговле, если на Земле весь остров Манхэттен был продан за мешок стеклянных бус.
Я перегнулась через прилавок и, глядя купцу в глаза, тихо проговорила:
- А если я повторю? И не только повторю, но и превзойду? Возьмете на продажу новый товар?