- Не знаю… - задумчиво отозвалась я, накалывая на вилку картофель. - В моем возрасте уже зрение подводит. Не смотреть, а щупать надо.
- Простите, в каком возрасте? - подавился Себастьян, а вот Алвар откровенно ухмыльнулся.
- Простите, что конкретно щупать?
Ишь, внимательные какие. Уж не знаю, можно ли влюбиться с первого взгляда, но взбесить с первого взгляда - легко!
- Кошелек, конечно же. А вы что подумали?
- Значит, практичная? - усмехнулся мужчина.
Я поморщилась.
- Да, и не романтичная. Но уж какая есть. К чему этот вопрос, герцог Крэйн?
- Видите ли, молоденькие барышни… особенно, такие как вы, часто склонны к спонтанным поступкам. Легко могут потратить деньги на туфельки, новое платье… или помочь любимому, который оказался в трудной ситуации.
Наступила многозначительная тишина, а я буквально почувствовала, как кровь прилила к вискам.
- Вы считаете, что я спустила деньги на… любовника?!
- По крайней мере, так считает ваш дядюшка. Буквально перед ужином он навестил меня, чтобы поговорить о состоянии дел в графстве. Надо сказать, он искренне пытался вас защитить, просил о снисхождении, уверял, что вы просто наивная девушка, которая попала под воздействие чар.
Ага, защитить, как же! Вот жаба пупырчатая!
- Интере-е-есно девки пляшут по четыре штуки в ряд, - протянула я, зло прищурив глаза. - И кто же этот мой мифический любовник, хотелось бы знать?
- Как уверяет барон Дейнкур, это некто Жаро Игнибус, огненный маг, - холодно пояснил Себастьян. Алвар промолчал, но сверлил меня таким взглядом, что я должна была бы уже аннигилироваться на месте.
- Что?! Жаро Игнибус?! - я расхохоталась, представив ту самую любовную сцену в обнимку с доспехами, а после выдохнула и прижала ладонь ко лбу. - Послушайте, герцог, господин Игнибус мой телохранитель. Не более того. А вы не имеете права обвинять меня, не имея ни малейшего доказательства растраты субсидии. Еще раз говорю, милорд, на восстановление графства было выделено тысяча серебра, а не золота. Да, моя подпись стоит в ведомости, но насколько помню, там только графа “получено” без указания суммы.
- То есть ваше слово против слова королевского казначея? - уточнил Алвар.
А Себастьян добавил
- Слова уважаемого аристократа, который уже десять лет заведует казной Его Величества и юной… - мужчина на мгновение запнулся, видимо, подобрать слова, и продолжил, - и юной леди, которая лишь месяц как стала главой рода.
- Юной дурочки, вы хотели сказать? Чего уж там, говорите прямо
- Оливия, не понимаю, зачем вы упираетесь? Вы понимаете, что лучше признаться в том, что не справились, потратили. ВОзможно, суд Его Величества будет милосерден к такой красивой
- Да-да, я в курсе, что чистосердечное признание смягчает наказание, но увеличивает срок, - хмыкнула я.
- О чем вы говорите?! - мужчина уже явно злился, прожигая меня невыносимым взглядом серых глаз. - На вашем месте, леди, я бы…
- Вот только вы не на моем месте, лорд Алвар! - вспылила я, выпрямляя спину. - Вы не знаете, каково это получить развалины старого замка, голодных и больных родственников и дыру в казне. Каково это: начинать все с нуля, не имея ни помощи, ни поддержки.
- Олли!
- Не перебивайте! Я слушала все ваши обвинения, а теперь. уж простите, моя очередь, - я чувствовала, что распаляюсь лишь больше, но остановиться уже не могла. - А что касается тех самых “бусиков”, которые я продала торговцу и что вы мне вменяете в вину. Так я сделала их сама! Вот эти самыми руками!
От эмоций я так хлопнула ладонью по столу, что оловянный бокал подпрыгнул, а тарелка Алвара вдруг вспыхнула яростным красным огнем.
Ой…
- Что за?!.. - выругался мужчина и вскочил на ноги, глядя на полыхающий адским пламенем окорочок.
- Фламбе, - несчастным тоном пояснила я, глядя на тарелку и пытаясь унять зуд в пальцах. - Разве в столичных ресторанах не поджигают еду?
- Так поджигают, а не сжигают, языкастая вы моя, - в тон отозвался герцог, глядя на меня таким взглядом, будто впервые увидел.
А вот Себастьян оказался более прямолинейным. Паладин сурово встал и навис надо мной.
- Вы - маг?!
Я в ответ развела руками, мол: “да, какие-то проблемы?”
- Почему вы не обучались в Королевской Академии магии?
- Позднее прорезывание дара.
- Насколько позднее?
- Да вот буквально час назад.
- Зря шутите, - покачал головой рыцарь.
Ну вот, и снова мне не верят. А ведь я кристально чиста и честна, как хрустальный бокал после обжига.