Раздались откровенные смешки. Похоже дивное зрелище графской дочки с задранными над головой юбками взбудоражило некоторых не отличающихся умом и сообразительностью особей, а точнее двоюродного братца Стэнли.
Надо ли говорить, что провожать нас вышли все, кто был в замке: и семейство барона Дейнкура, и слуги, и матушка с Мэтом. Разве что пугающего рыжего людоеда Джаспера видно не было. Может у него были другие более важные дела: крыс там расчленять или впавших в зимнюю спячку мух выковыривать из кладки стен.
Уж не знаю почему, но вместо того, чтобы тихо уехать с утра пораньше, господин ревизор решил устроить едва ли не показательный выезд к обеду.
- Ну как? - поинтересовался Алвар, похлопывая лошадь по шее. - Вишенка - самая спокойная лошадь в деннике. Даже ты должна с ней справиться.
Даже я? Ну спасибо, конечно!
- Возможно, не так все и плохо, - я поерзала в седле, чувствуя как страх сменяется каким-то детским восторгом.
- Хорошо. Едем.
Алвар одним ловким движением взлетел в седло, вызвав у меня приступ зависти. Себастьян и без того уже сидел верхом, терпеливо дожидаясь, пока я смирюсь со своей участью.
Ох!
Она еще и качается!
Спустя полчаса я даже на удивление начала получать удовольствие от поездки. Не без помощи Себастьяна, который в отличие от резкого и сурового Алвара, казался добродушным и мягким. Он терпеливо объяснял как наклоняться при подъеме в гору и при спуске, как правильно держать поводья и направлять лошадь, до тех пор, пока у меня не стало получаться.
Мы выехали из города и направились в сторону гор по заснеженной, но расчищенной дороге.
Морозный воздух румянил щеки и колдовал облачка пара изо рта. Деревья, покрытые снежными шапками, склонялись над нами, как своды шатра. Несколько раз нам на встречу попадались сани и одиночные всадники. Эта часть тракта все еще использовалась. Я помнила по картам графства, что у подножия гор, как раз у перевала, находились две деревни. Но неожиданно у одной из развилок Алвар резко повернул, сходя с тракта и направляясь в лес.
- Эй! В горы - дальше по дороге! - я возмущенно натянула поводья. Пожалуй, даже слишком резко, отчего Вишенка недовольно всхрапнула и замотала головой.
- Не волнуйтесь, леди, - ухмыльнулся в бороду Себастьян. - Сейчас мы направляемся к заимке. Впереди по этой дороге как раз находится дом лесника.
Все это окончательно перестало мне нравиться.
Да что ж они такие загадочные-то, как инструкция к китайскому массажеру?!
- А еще скоро будет темнеть. Надо было выезжать на рассвете, - пробурчала я еще спустя полчаса, глядя, как солнце медленно но верно начинает клониться к верхушкам гор.
- Именно это нам и требуется, - подтвердил Алвар.
- М-м-м… А можно я вернусь домой, а?
- Нельзя, - отрезал герцог и махнул рукой. - А вот и сторожка лесника.
Разговаривать с работником лесных угодий отправился Себастьян. Не знаю, о чем он договаривался с суровым хозяином лесного дома, но через минуту они оба вышли на порог домика и лесник, взяв под уздцы всех лошадей повел их в сарай.
- Эй?! - возмутилась я и нахмурилась, глядя как уводят уже полюбившуюся мне Вишенку. - А дальше мы как?
- А дальше мы полетим, - хмыкнул герцог.
- О-о-о! Прям вот по воздуху?
Я даже задумалась. Интересно, как это будет? Как у Пушкина, там где Людмилу этот мерзкий колдун похищал? Ну не на метле же, как мальчик со шрамом.
Как вообще летают маги?
- В таком случае, я выбираю Себастьяна, - заявила я прямо. - Предпочитаю, знаете ли, сидеть на надежной шее.
Все замерли.
- То есть я кажусь тебе ненадежным? - с плохо скрываемой угрозой переспросил Алвар.
- Не то чтобы, - пошла я на попятный. - Просто Себастьян выглядит более опытным.
- Ах, более опытным? - еще более устрашающе проговорил герцог Крэйн.
- М-м-м… В общем, боюсь, если я залезу на Вашу Светлость, еще шею сломаю, потом вообще с казной не расплачусь за травму королевского ревизора. Буду до конца жизни кредиты брать и на вареной капусте сидеть.
Я заметила, как Себастьян отворачивается и прячет улыбку, а вот герцог напротив навис надо мной как скала и процедил:
- Просто. Иди за нами. Молча.
Иду. Молчу.
А возможно, следовало бежать и совсем в другую сторону. Сама не знаю как так, но почему-то я им верю. Хотя звучит как бред.
Да. Я верю двум абсолютно незнакомым мужчинам.
Бывает так: видишь человека первый раз в жизни, но с первой же минуты чувствуешь, что он тебе не причинит вреда. А с кем-то проживешь десять лет под одной крышей, и все это время делаешь вид, будто не замечаешь предательства и лжи. Но на самом деле просто не хочешь признавать правду даже сама себе.