А ведь, скажем честно, у королевского ревизора было все для того, чтобы испортить мне жизнь: власть, сила, магия.
Магия…
Странная суперспособность этого мира, которой якобы обладаю и я. Но вот толку от нее? Сжечь собственное платье я могу и без волшебных спецэффектов.
Хотя тот, кто с детства учиться управлять магией, может сразится с элементалем и найти человека в стене - он явно не ровня обычному смертному.
Мои мысли вновь вернулись к злополучному тайному ходу. Когда я уговорила Риз на эту авантюру, я и подумать не могла, что герцог Крэйн сможет учуять меня за каменной кладкой толщиной в два кирпича!
Вышло, конечно, неловко. Зато я узнала много чего интересного и, наконец, смогла честно без оговорок и вранья поговорить с Алваром и Себастьяном.
Ох, еще бы понять куда мы все-таки идем!
Солнце уже садится за сосны, окрашивая снег в кроваво-золотые тона. Воздух к ночи становится хрустальный и острым, и каждый вдох обжигает легкие. Но я упрямо иду за мужчинами, утопая в сугробах.
Хорошо хотя бы у меня есть теплая одежда.
Поверх старого шерстяного платья я надела тулуп, который притащила Риз. Да - это была самая настоящая дубленка. Похожая у меня была в далеких девяностых. Тяжеленная, но зато теплая.
Конечно, у дочери кузнеца и не могло быть дорогой крашеной дубленки из мериноса или шубы из норки. Пусть выглядело это не ахти как элегантно, зато грело хорошо. И я была искренне благодарна девушке за помощь.
Силы уже начинают заканчиваются, когда мы вдруг оказываемся на просторной поляне, окруженной вековыми соснами.
Мужчины замирают и о чем-то вполголоса переговариваются, пока я пытаюсь отдышаться. И уже даже хочу пошутить о том, что даже медведь в берлоге храпит тише, чем шаги Себастьяна, который то и дело наступает то на одну, то на другую обледенелую ветку. А после мужчины оборачиваются и все шутки застревают где-то в горле.
Алвар даже не заговорил. Только его глаза… О, боже! Его глаза стали золотыми. Зрачки сузились в вертикальные щели, отражая пламя заката. Я отступила, споткнувшись о корень.
- Что вы… - начало вопроса застряло в горле, когда я перевела взгляд на Себастьяна.
Его кожа задымилась. Нет, не дымом, скорее скрылось в тени. Черные вихри обвили его руки, ноги, шею, словно змеи из другой реальности. И чешуя. Она проступала сквозь кожу, как будто его тело было лишь оберткой, а под ней - что-то древнее, бесконечно чужое. Но уже через мгновение все его тело оказалось скрыто в том черном тумане, чтобы из этого мрака проступил силуэт гигантского… дракона.
- Не бойся, - прошептал Себастьян, но его голос уже гремел, стал нечеловеческим и рычащим.
Мой взгляд метнулся к Алвару. Его превращение было иным. Светлым. Из груди вырвалось сияние, ослепительное, как северное сияние. Крылья распахнулись за его спиной, сотканные из искр и морозного тумана. Снег вокруг него закипел, испаряясь, обнажая черную землю.
Я вскрикнула, когда Алвар… нет, оно… взревело. Звук потряс лес. С сосен посыпался иней, а где-то далеко сорвалась лавина. Его тело вытянулось, золотистая чешуя заблестела металлом. Настоящий дракон - с когтями, рассекающими камень, с пастью, полной пламени, которое не жгло, а мерцало, как жидкий аметист.
Полупрозрачные крылья, тысячи ледяных кристаллов, сияющих розовым от заката. Он взмахнул ими - и ветер ударил мне в лицо, пахнущий сосной и звездной пылью.
Я упала на колени, сердце колотилось, словно хотело вырваться.
Драконы!..
Они на самом деле превратились в огромных, мать их, драконов!
Страх? О, да! Еще какой! Меня просто колотило от ужаса и не только… Еще был восторг, острый и горький, как первый глоток вина.
Драконы были прекрасны. Ужасающе, нечеловечески прекрасны.
Себастьян, тяжелый и мощный, будто сама гора, ожившая в ярости. Алвар - дух вьюги, смертоносный, быстрый, разящий.
Узкая морда золотого дракона приблизилась вплотную к моему лицу.
- Ну а теперь кого предпочитаеш-шь? - прошипел ящер и ухмыльнулся, показывая пасть, полную острых как иглы зубов.
Выбирать я не стала. Точнее никто мне этого не позволил. Я просто в один момент вдруг оказалась на спине кристального дракона, словно меня туда отправила какая-то магия.
Крепко-крепко сжала ноги, обхватывая костяные наросты на спине ящера. Зажмуриться не хотелось. Наоборот, я даже пошире открыла глаза, чтобы точно ничего не пропустить.
Почему-то я ожидала, что дракон будет брать разбег по поляне, как толстенький компактный кукурузник. Но вместо этого ящер, которого у меня язык не поворачивался назвать Алваром, раскрыл крылья, присел на задних лапах, как это делают кошки перед прыжком, и взлетел почти вертикально. В несколько взмахов преодолел верхушки сосен, едва не задев брюхом самую высокую, выровнялся и полетел на север.