Появились звуки.
Сначала - скрежет, глухие удары. Металл о камень. Потом - приглушенные голоса, ругань. И даже… ржание лошадей?!
Слушать - это все, что мне оставалось. А еще думать.
И мне вдруг стало дико интересно: вот я познакомилась с этими двумя мужчинами в забытых богом Северных горах при… непростых обстоятельствах.
Себастьян - мощный, спокойный, надежный, добродушный, особенно на фоне саркастичного герцога, напоминает огромного лохматого сенбернара.
А вот Алвар, скорее, аристократичный ротвейлер. Уверенный в себе, упрямый, суровый, сильный, красивый… Ох, куда-то меня не туда несет. Особенно учитывая то, что они оба вообще-то ящеры.
И все равно очень интересно, как они ведут себя в другой жизни? Там, где вокруг них блеск придворной жизни, балы, юные фрейлины королевы, а один званый ужин стоит как весь нашего бюджет графства на год. Выглядят ли так же свободно и непринужденно? Или превращаются в заносчивых столичных хлыщей?..
- Впереди забой, - прошептал Себастьян, появляясь из-за поворота. - Шахтеры - человек двадцать. Охрана тоже есть.
Я задрала голову, глядя в лицо Алвару - его янтарные глаза сузились, зрачки снова стали вертикальными щелями. А еще я вдруг поняла, что вновь вижу! Пусть не четко, но могу различить фигуры мужчин, края стен штольни и собственные руки.
- Останься с ней, - коротко приказ Алвар, опуская меня на пол.
Он кивнул Себастьяну и растворился в тени, бесшумный, как дым.
- Мы… - хотелось прокашляться, чтобы убрать комок в горле, но я сдержалась. - Будем просто ждать?
Старый знакомый
- Ждать, - подтвердил Себастьян и как-будто случайно обронил. - А вы, леди, хотели бы что-то сделать?
Не знаю что меня насторожило: взгляд, голос, а может сам вопрос. Но за свою не такую уж маленькую жизнь я слышала десятки таких выпадов. И всегда - всегда! - они были ой как не случайны.
Неужели меня все еще проверяют на вшивость?
Поэтому и потащили с собой, чтобы убедиться, что я не пойду помогать шахтерам?
Хотя Алвар сказал, что верит мне.
Ох… Как все сложно.
- Да, хотела бы. Например, узнать детали вашего так называемого плана, - я вернула мужчине прямой взгляд. - Сложно оставаться с холодной головой, если понятия не имеешь, что произойдет в следующий момент.
- Справедливо.
- То есть, вы согласны, но все равно мне ничего не скажете? - уточнила я после неловкой паузы.
- Простите, Оливия, это… не в моей компетенции. Не я решаю такие вещи.
- Я думала, что вы равноправные м-м-м… ревизоры.
- Не совсем, - неожиданно мягко улыбнулся Себастьян. - Хотя мы с Алваром дружим больше десяти лет, но все же я выступаю скорее в качестве помощника и охранника. Все вопросы, касающиеся королевского поручения, как и ответственность, лежат на нем.
- Ясно. Спасибо, что поделились.
Я вновь выглянула из-за скалистого неровного края, в попытке рассмотреть то, что происходило внизу.
Коридор по которому мы пришли, оказался чуть выше основного забоя - вытянутой полукруглой пещеры. Отсюда вниз вели несколько грубых лестниц.
От центральной пещеры расходились штреки. Некоторые были погружены во тьму, другие освещены факелами и чадящими лампами.
Внизу, в полумраке забоя, копошились люди - силуэты, сгорбленные под тяжестью кирок и корзин с рудой. Их лица, освещенные неровным светом факелов, были серыми от пыли и усталости. Кто-то кашлял, прикрывая рот обмотками из тряпья, кто-то матерился, сплевывая черную слюну.
Между ними похаживали несколько надсмотрщиков. Они явно выделялись на общем фоне: в добротной теплой одежде, здоровенные, мускулистые и с плетками-девятихвостками.
- Хэй-я! - раздался хриплый окрик, и из бокового тоннеля выехала вагонетка, запряженная тощей лошадью. Животное, с выпирающими ребрами и запавшими боками, тащило груду камня, скрип колес по рельсам резал слух.
Куски породы, серебрящиеся прожилками, скорее всего галенит, с грохотом высыпались в общую кучу у плавильной печи. Удивительно, но дыма не было, только немного пахло смесью серы и расплавленного свинца.
- Алвар, - прошептала я, заметив высокую фигуру мужчины.
Он двигался вдоль стены, сливаясь с тенями. В руке он сжимал кристалл - продолговатый осколок горного хрусталя, мерцавший изнутри синевой.
- Что это?
- «Живая память» - эти артефакты используют следователи для королевского суда, - тихо пояснил Себастьян. - После активации можно записать то, что происходит вокруг. Это сложно объяснить не обученному магу. Если коротко…
- Я поняла, спасибо, - вырвалось у меня быстрее, чем я успела заткнуть свой болтливый рот.