Мы прокрались к задней стене печи, все еще скрываясь в тенях. И моя рука потянулась к тому самому ведру из которого недавно плескали водой. Дужка была старая ржавая, как и само ведро, но я надеялась, что огненную малютку оно выдержит.
- Ты знаешь руны? - удивленно спросил Алвар, внимательно глядя, как я по памяти рисую на ведре ту самую закорючку, которая была в печи Жаро.
- Нет, - покачала я головой и уточнила. - Я знаю одну руну. Вот эту.
Алвар хмыкнул.
- Ясно. Тогда за дело. Жди.
Спустя секунду он исчез в тенях пещеры. Я замерла, прижимаясь спиной к неровной стене и с колотящимся где-то в горле сердцем отсчитывая секунды. Пока вдруг в воздухе не запахло соленым морским воздухом, словно возле лица промчался морской бриз. Еще через пару ударов сердца в глубине пещеры словно что-то заворочалось, зашипело и под ногами хлынула вода. Она прибывала мгновенно, поднимаясь на сантиметр каждые десять секунд.
Невероятно!
И жутко…
Раздались вопли ужаса. Рабочие тоже заметили заорали и кинулись к одному из выходов.
Да! Это мой шанс!
- Эй, красавица, - я подлетела к плавильной печи, заглядывая в топку. - Хочешь на волю?
Элементаль подняла голову. Ее глаза - два уголька в пепле - сузились. Она прошипела, швырнув в меня горсть искр, но жест был слабым, жалким.
- Видишь? - проворчал Алвар, появляясь за моей спиной. - Дикарка.
- Она напугана, - я стянула с плеч шерстяной платок, бросив его в печь. Ткань вспыхнула, и элементаль жадно втянула пламя, чуть распрямившись. - Слушай, я - Олли. Оливия. Мы заберем тебя отсюда, а после отпустим. Обещаю. Но ты должна сдержать жар, поняла? Не спалить нас.
- И у нас нет времени на уговоры, - добавил Алвар и кивнул на меня. - Или идешь с ней. Или остаешься.
Глаза-угольки медленно мигнули. И вдруг она вырвалась вихрем - ослепительным, яростным, но крошечным. И вместо ведра… вдруг нырнула в мои ладони. Я ойкнула, но ее пламя лизало мои пальцы, горячо, но не обжигая.
А после она подняла глаза-угольки и тихо выдохнула.
- Игнира. Я - Игнира.
Дорога обратно показалась очень короткой. Кажется, только что мы были в штольне и вот я уже вновь сижу на спине дракона, устраиваясь в той самой выемке между спинным гребнем и шеей.
Почти сразу я почувствовала, как по бедрам скользят невидимые ленты магии, прижимая меня к телу ящера и не давая упасть с огромной высоты. Это успокаивало.
Надеюсь, хотя бы обратно нам не придется сражаться в воздухе и уже через пару часов я буду в теплом родном замке рассказывать Жоре о наших приключениях и… познакомлю его с новой подружкой.
Я опустила взгляд вниз.
Малышку Игниру все же пришлось спрятать в чью-то жестяную кружку, прихваченную на выходе. Я не могла всю дорогу тащить ее в ладонях, а стоило ей коснуться одежды, как ткань вспыхивала от жара. Хотя на удивление моя кожа даже не краснела от соседства с элементалем.
Под мерные взмахи драконьих крыльев и после всего пережитого я почти моментально начала дремать. Если бы не магия, которой меня держал Алвар, точно бы свалилась вниз.
Тихий раскатистый рык вырвал меня из полудремы. И я почувствовала, что драконы вдруг стали снижаться.
Но я все еще не видела огней Глассершира. Разве что горы остались позади и сейчас под нами были лишь отдельные скалы и зимний лес. Через минуту лапы ящеров коснулись земли. Приземление было мягким, прямо в снег.
- Отлично. Переночуем здесь, - решил Алвар, оглядывая черный силуэт скального выступа у края леса.
- Переночуем?! Здесь?!
- Да, - подтвердил герцог, указывая на черный силуэт скального выступа, вырисовывавшийся у края леса. - Ветер с севера разбивается о камни - не задует.
- Хороший выбор. Ветер не достанет, да и взлететь можно быстро, если что, - бросил Себастьян, уже сбрасывая с плеч тюки, которые до этого тащил туда и обратно в драконьем облике, а до того на лошади.
Место и правда оказалось идеальным: полукруглая поляна, защищенная с севера и востока отвесной скалой, а с запада - стеной вековых сосен.
Снег здесь лежал ровно, без сугробов, а под утесом и вовсе образовалось что-то вроде навеса с сухой, пусть и мерзлой землей.
Ночной зимний воздух пах смолой и тишиной.
Себастьян принялся деловито разворачивать свертки и оттуда посыпались вещи: палатки из плотной вощеной ткани, мешки с провизией, даже медный котелок. Алвар, не теряя времени, принялся вбивать в землю колышки.
- Соберешь дров? - обернулся он ко мне. - Далеко не уходи, по периметру поляны достаточно хвороста.