И правда. За полчаса я собрала приличную охапку сухих ветвей. Тяжелые, смолянистые - они торчали из под снега, протягивая кривые лапы к небу, а после пачкали мою дубленку липкой янтарной смолой.
И все же такого количества точно не хватит на целую ночь. А сейчас декабрь, а не июль. Может драконы не мерзнут, но я-то, другое дело.
- Хватит. Неси сюда, к камням, - велел Алвар, снимая плащ и бросая его на валун. - Стенки утеса отразят тепло.
Он щелкнул пальцами, и между камней вспыхнуло пламя — не обычное, а синевато-белое, как зимнее небо.
А я услышала короткое и резкое всхлипывание.
Игнира.
Она высовывалась из своего убежища - дряхлой кружки и неотрывно смотрела на горящий костер.
- Хочешь туда?
Она торопливо закивала.
От костра тут же потянуло жаром, словно мы сидели у печи, а не в зимнем лесу.
Алвар хмыкнул, глядя на то, как огненный дух набрасывается на сосновые ветви, подбросил еще горсть шишек, которые тут же вспыхнули оранжевым, и спросил:
- Тебя не кормили?
Игнира медленно покачала головой.
- Нет. С топливом будет дым. Вентиляция плохая. Поэтому использовали только наш огонь. До конца… Из последнего выводка осталась только я одна.
Сердце вновь екнуло от жалости.
- Мне так жаль… Это ужасно. Но зачем? Это глупо! Что они собирались делать, когда ты тоже погибнешь?
- Через несколько дней, может неделю, появятся следующие, - пожала плечами Игнира.
Я недоуменно нахмурилась, зато для драконов похоже это не стало новостью.
- Кстати, откуда у них столько камней? - поинтересовался герцог Крэйн. - Это и правда… необычно. Даже у сильных магов едва ли наберется пара-тройка камней. А у них такое количество.
- Не знаю, - покачала головой элементаль. - Я родилась уже в этой печи.
Родилась… в печи?!
Похоже шок слишком явно отпечатался на моем лице, потому что Алвар тут же пояснил.
- Ты же видела те камни, что они бросали в печь?
- Похожие на уголь?
- Да, вроде того. Это огненные камни. У каждой стихии такие есть. Огненные, воздушные, водные. Из них как раз появляются элементали.
- То есть это… детеныши?!
- Не совсем. Скорее что-то вроде яйца или икринки. И далеко не из каждого камня в итоге появится дух. Многие просто перегорят.
- Это еще хуже, чем я даже могла представить, - пробормотала я и уперлась обвиняющим взглядом в Алвара. - И ты еще не хотел ее спасать!
Мужчина спокойно выдержал мой взгляд
- Это временный компромисс, Олли. Я уже говорил, мы обязательно туда вернемся.
Две палатки выросли быстро. Себастьян, кажется, мог собрать их даже во сне. Внутри бросили овечьи шкуры, а на огонь рядом поставили котелок с тушенкой и перловой крупой. Игнира не возражала. Напротив, развалившись на догорающих мерцающих углях, она сыто дремала, одной рукой обхватив горящую ветку, а в другой сжимая уголек.
Вот только палатки явно были одноместными. При всем желании поместится вдвоем можно было лишь тесно прижавшись друг к другу.
Шальное воображение тут же нарисовало две картинки.
В одной Алвар и Себастьян устроили спартанский поединок за право обладания бесценной палаткой. На снегу, обнаженные по пояс - ух! даже в фантазии это было захватывающе.
А во второй… все было еще более захватывающе.
Уши ярко заалели.
Некоторым мужчинам нужно запретить быть такими идеальными. Даже зимняя одежда не могла скрыть накачанные мышцы и идеальную задницу, чего уж там. И пора было признаться хотя бы себе, что я раз за разом представляю герцога Крэйна вовсе без какой либо одежды. Представляю вес его тела на своем, на ту силу, с которой он…
Боже, как давно у меня не было мужчины! Кажется, в другой жизни… Да и не кажется вовсе, а так оно и есть.
- А вы? - неловко кашлянула я, когда они уселись у огня. - Где будете спать? В смысле, разве поместитесь?
Себастьян потянулся к котелку, помешивая ложкой наш ужин и хмыкнул:
- Мы не спим, леди. Мы сторожим.
- По-очереди, - добавил Алвар, скидывая перчатки. - Первая стража моя. Баст после трех и до рассвета.
Он вновь бросил в огонь горсть сосновых шишек, и пламя на миг позолотилось, запахло хвоей и медом. Где-то далеко в лесу завыл волк, но звук потерялся в треске костра.
Поев, я забралась в палатку, завернувшись в шкуры, но уснуть не могла. Себастьян ушел во вторую палатку, Алвар остался.
Ночь была такой тихой, что слышалось, как звезды трещат на морозе. А мерцающий огонь от костра рисовал на снегу танцующие тени.
Поворочавшись так и эдак, я поняла, что все равно не усну от гуляющего по крови кортизола, и выбралась наружу.