Пш-ш-ш-ш!
Адская боль охватила запястья, будто кто-то влил туда расплавленный свинец. Да так оно и было.
Я завыла, не в силах больше сдержаться. Но все равно толкала огонь, заставляя его работать и плавить оковы. Кожа горела. Я чувствовала, как она пузырится и обугливается под раскаленным железом. Голову заливали волны тошноты от боли и запаха собственной плоти.
И вдруг - звяк! Один браслет, размягченный докрасна, не выдержал напряжения моей попытки рвануться, и его дужка лопнула! Раскаленные брызги металла шипя упали на мокрый камень пола. Одна рука свободна! Огненная агония в запястье достигла пика, но это был знак победы. Я перенесла всю концентрацию, всю ярость, всю нечеловеческую боль на вторую манжету. Еще несколько секунд нестерпимого ада… и второй кандал сдался.
Я рванула руку, отшвырнув прочь кусок докрасна раскаленного, деформированного металла. Он упал с глухим стуком, остывая в темноте.
Я стояла, тяжело дыша, трясясь как в лихорадке. Руки горели невыносимо, запястья были покрыты ужасными ожогами, боль пульсировала в такт бешеному сердцу.
Мои руки свободны.
Но я все еще была в каменном мешке. Передо мной - массивная, окованная железом дверь с решеткой. Расплавить ее? Я едва стояла от боли и истощения.
Отчаяние вновь стало наваливаться невыносимым грузом. Неужели зря?..
И вдруг - шорох в темноте коридора! Тихий, осторожный звук…
- Олли?! - прошептал знакомый, дрожащий от страха и надежды голосок.
- Риз?! - выдохнула я, не веря.
- Тссс! Батя, она тут! - шепот стал громче.
В проеме за решеткой, заливая подвал тусклым светом фонаря, стояли Риз, вся перемазанная сажей и с глазами, полными слез, и ее отец, массивный, хмурый, с набором отмычек в руке.
- Дерьмовый замок, - пробурчал басистый голос Ральфа Мингуса. - Позор кузнечному цеху. А вот решетка ничо такая. Сам ставил. Ну-ка, доча, свети сюда.
Послышался звук вставляемых в скважину инструментов - не ключа, а каких-то металлических штуковин. Ральф что-то бормотал себе под нос, его сильные руки работали точно и уверенно. Щелчок! Скрип! И… ура!
Дверь со скрипом приоткрылась. Кузнец быстро окинул меня взглядом, его глаза остановились на моих обугленных запястьях, на сброшенных кандалах. В его взгляде мелькнуло нечто - ужас? Уважение?
- Дела-а-а… Но хорошо, что без них. Их так не вскроешь, как дверь.
- Олли, твои руки! - вскрикнула Риз, бросаясь ко мне, но Ральф остановил ее.
- Плакать потом, дочка. - Он шагнул внутрь, его огромная рука осторожно, но твердо обхватила мое плечо, поддерживая. - Идем, графиня. Неча тут штаны отирать.
Я шагнула за порог камеры, опираясь на Ральфа. Боль в запястьях была адской, ноги дрожали, но я была на свободе. Сырой, холодный воздух коридора показался нектаром после смрада карцера. Риз схватила меня за локоть, стараясь не задеть ожоги.
- Мы через старый угольный ход, - быстро зашептала она, ведя нас вглубь подвала, в сторону от главной лестницы. - Папа знает. Выйдем в безопасности.
Ральф шел первым, его мощная спина загораживала свет фонаря, а я, прижимая обожженные запястья к груди, спотыкалась о неровные камни, опираясь на Риз. Каждый толчок земли заставлял сердце бешено колотиться - вулкан бушевал все сильнее.
- Где Алвар? - мой голос прозвучал хрипло, прорываясь сквозь боль и страх.
- Уехали пару часов назад с баронским сынком, - быстро ответила Риз, помогая мне переступить через груду обвалившихся камней. Ее голос дрожал. - Стэн что-то бормотал про то, что ты дружишь с элементалями… что специально разбудила их Матку, чтобы всех нас укокошить. Говорит, они как муравьи. Королева, солдаты, рабочие. И если ее не успокоить, вулкан рванет и… всем хана. Показывал карты какие-то. - Риз замолчала на секунду. - Олли… они Жаро и Игниру забрали с собой. Жорик орал, конечно, возмущался, обещал всем подпалить жо… пятую точку. Но там было слишком много магов. Связали их своей магией.
Ярость вспыхнула в груди с новой силой, такая белая и жгучая, что на миг затмила боль в руках. Стэн! Этот гад не только вел Алвара на смерть, но и захватил моих элементалей! Использовал их как "доказательство" моей вины!
Ожидаемо подло.
Но если они поехали на лошадях, а не полетели в драконьем облике… У меня еще есть шанс их нагнать!
Наконец, впереди забрезжил слабый серый свет. Свежий, влажный воздух. Ральф задвинул скрипучую деревянную заслонку, замаскированную под груду хвороста снаружи. Мы выбрались в холодные предрассветные сумерки, в густой кустарник на краю замкового парка, вдалеке от главных ворот. Я жадно вдохнула морозный воздух, но тут же закашлялась.