И...
И...
И в следующий миг кошмарные, грозные корабли Аниу - все двадцать - превратились в ослепительные солнца.
...Несколько секунд в рубке "Анниты" царило потрясенное молчание. Онемели все - даже те, кто понимал, что случилось. Ослепительный свет взрывов залил и разбелил экран - Игорь даже почувствовал тепло. Потом сияние начало слабеть...
Там, где только что висела армада из двадцати одетых в неразрушимый нейтрид громадин массой по триллиону тонн каждая, сейчас вспухало колоссальное облако раскаленного газа.
- Ну вот, теперь вы имеете представление, на что похожи войны в Верхнем Крае, - неожиданно спокойно сказал принц.
- Что это было? - спросил Игорь. Голос у него дрожал и он почти выкрикнул снова: - ЧТО ЭТО БЫЛО?
- Инвертор барионного заряда - или, проще говоря, аннигилятор второго рода, - так же спокойно ответил Охэйо-сарьют. - Технология Богомолов, разумеется. Эта штука превращает обычное вещество в антиматерию - как и любой фотонный привод, но принцип там совершенно другой. Аниу до такого не допрыгнуть ещё тысячу лет как. А может, и вообще никогда. Хороший облом, да? Два крейсера - это для Аниу мелочь. А вот десять процентов десантного флота - это уже серьёзнее. Десять процентов всех наземных сил - это уже совсем серьёзно. А пара миллионов специально подготовленных Пастухов - действительно нехорошо, потому что у Аниу серёзные проблемы с восполнением потерь живой силы... Мьюри тоже далеко не дураки. Они искали способ отразить агрессию - и, наконец, нашли. По странному совпадению тот же, которым Богомолы остановили экспансию Аниу в Верхнем Крае.
- О небо и горы, здешние идиоты хотя бы понимают, с КЕМ связались? - теперь спокойствие изменило и принцу. - Враг Богомолов - это ЖИЗНЬ. Вообще. Любая. Да, конечно, они окажут любую помощь, чтобы сокрушить с тыла то, что не смогли снести атакой в лоб. Но неужели кто-то верит, что уничтожив Аниу, они остановятся?
- С таким оружием мьюри сами их остановят, я думаю, - предположил Игорь.
- Когда рыба глотает наживку, она не может заглотить одного червяка, а крючок игнорировать, - ответил принц. - Барионный инвертор - это лишь вершина айсберга. У Богомолов много технологий. Технологии бессмертия - путем переноса сознания в машину. Технологии расширения сознания с помощью имплантов. Технологии киборгизации. А кто из здешних толстосумов не желал бы жить вечно? Желающих получить сверхспособности - хотя бы и путем превращения в полуробота - у мьюри тоже хватит.
Игоря передернуло. Он тоже хотел бы стать быстрее и сильнее - но встраивать в свое тело механические элементы? Брр! Лучше умереть.
- Только в итоге никаких мьюри уже не будет, а будут только миньоны Богомолов, - безжалостно закончил принц. - Глупо думать, что можно выиграть у шулера его же картами. О, он разворачивается...
Супердредноут в самом деле разворачивался. Не оставалось сомнений, что второй его целью станет земной флот.
- Всё, довольно, - сказал Цесаревич - его слова были словно бы выкованы из брони и вставали в воздухе в военный строй. - Код "омега".
С самого начала сражения земной флот уходил от планеты. Его корабли не были скучены в одном месте, а размещались в припланетном пространстве довольно свободно. На высоте шести тысяч километров - там, где вокруг планеты крутился вспомогательный флот из грузовых и ремонтных судов - осталась хрупкая, ажурная конструкция диаметром в триста шестьдесят метров и массой более восьми тысяч тонн - её собрали уже здесь, из привезенных в трюмах деталей. Приказ Цесаревича в один миг достиг флагмана - и, уже в форме машинного кода, вернулся обратно.
В один и тот же миг взорвались девяносто шесть термоядерных бомб, закрепленных на углах конструкции. Каждая из них была лишь "лампой накачки" для гамма-лазера мощностью в шесть тысяч тераджоулей. И все эти джоули, выброшенные коническими нановолоконными матрицами, ударили не наружу, а внутрь, сходясь в одной точке. Вовсе не пустой - в центре, в хитроумной магнитной ловушке, парил крохотный сферический сгусток очень странной материи - бозонной плазмы, состоявшей не из протонов и нейтронов, а из пи-мезонов и других, более тяжелых частиц. Диаметром всего в микрометр, он весил больше тонны. Чтобы создать его, возле Плутона построили сферу из сверхмощных ускорителей - массой в девятнадцать миллиардов тонн и восемьдесят миль в диаметре. Все это понадобилось лишь для того, чтобы превратить ядро из восьми тонн урана вот в это.
Сейчас в это микронное ядро ударил поток гамма-излучения мощностью в сто сорок четыре мегатонны, в один миг сжав его до размеров атома. Концентрация энергии оказалась столь высока и столь специфична, что само пространство вскипело, выбросив часть заключенной в нем бесконечной энергии - во все стороны со скоростью света понеслась волна возбужденного вакуума, сокрушая не только материальные тела, но и самую структуру метрики.