Расположение фигур учеников Христа, которые заполняют собой все пространство картины, а также трактовка складок одежд Марии и апостолов, изломанных, жестких, указывают на еще не изжитые традиции Средневековья, но психологизм и характерность образов говорят о влиянии Ренессанса.
Великий немецкий художник Ганс Гольбейн Младший обучался живописи у своего отца, от которого и унаследовал талант превосходного портретиста. Работы в этом жанре составили его европейскую славу. Мастер считается основоположником английской портретной школы. В восемнадцать лет Гольбейн переехал из родного Аугсбурга в Базель — крупный экономический и политический центр Германии того времени. Довольно быстро он стал членом корпорации художников, а знакомство с влиятельными людьми города принесло долгожданные заказы.
Парные портреты четы Майер — одни из самых ранних работ Гольбейна Младшего. На данном полотне художник изобразил бургомистра Базеля — Якоба Майера. Имея незнатное происхождение, он добился славы и признания у соотечественников, своим умом и талантом завоевал высокое положение и стал первым главой города — выходцем из низов. Живописец показывает Майера простым, чуть грубоватым человеком, держащим в руках монету как знак принадлежности к базельцам, которым разрешили чеканить свои золотые деньги. Личность кипучей энергии, он успевал повсюду, за что от современников получил прозвище Заяц. Для этого портрета художник выполнил множество подготовительных рисунков, в них были заметки с обозначением цветовых оттенков волос и всех частей костюма.
В Художественном музее Базеля хранятся основные произведения Ганса Гольбейна Младшего, уникальная коллекция работ, созданных великим немецким живописцем в этом городе, включающая в себя множество рисунков, гравюры, две фрески и более двадцати картин.
Портрет Доротеи Канненгиссер, второй жены бургомистра Якоба Майера, является парным к изображению ее мужа. Как и супруг, Доротея представлена в декоративно оформленной ренессансной галерее — художник демонстрирует знание современной ему итальянской архитектуры — в пролете некой арки, на фоне сверкающего голубого неба. Женщина облачена в яркую, нарядную одежду: черные, красные, белые, голубые и золотисто-охристые тона создают изысканно звучащую цветовую гамму. Сосредоточенное лицо Доротеи спокойно и полно чувства собственного достоинства. Портреты базельских правителей поступили в музей в 1823 и ранее были заключены в одну раму.
Бонифаций Амербах, сын известного книгоиздателя Иоганна Амербаха, — близкий друг Ганса Гольбейна Младшего. В этом портрете немецкий мастер создал образ представителя гуманистической молодежи, одного из тех, кто всю жизнь стремится к знаниям. Амербах был разносторонним человеком — преподавал в Базельском университете римское право, увлекался поэзией и музыкой. Великий ученый Эразм Роттердамский сделал Бонифация своим единственным наследником, завещал ему книги, золото и несколько произведений Гольбейна Младшего.
На картине изображен человек с тонким красивым лицом, умными проницательными глазами. Темное одеяние рельефно выделяется на фоне густо-синего неба. Художник показывает, как в моделях гармонично сочетаются интеллектуальный ум и красота. Четкие линии рисунка и яркие сверкающие краски также согласуются в портрете.
К стволу дерева прикреплена латинская надпись, гласящая: «Хотя и написанный, я не уступаю, а следую точно живому облику благородного господина. Таким образом, то, что трудом природы было сделано за три восьмилетия, запечатлено во мне трудом искусства». Этот шедевр Ганса Гольбейна Младшего поступил в базельский Художественный музей из Кабинета Амербахов в 1662.