Чернофигурная вазопись получила распространение в Греции в Архаический период (VIII–VI века до н. э.). Это время было отмечено развитием различных видов искусства, научными открытиями, складывались основные нравственно-этические понятия и эстетические представления.
Черный цвет вазы достигался благодаря уникальной системе обжига, после которого глянцевая глина становилась матово-черной. На просушенную и необожженную глину наносились краски, как правило, белого и красного цветов, затем сосуды подвергались обжигу.
Перед зрителем — редко встречающийся вид пузатой амфоры, родоначальницы современной бутылки. На одной ее стороне изображен подвиг Геракла, в котором он одолел Цербера, охраняющего выход из царства мертвых. Цербер представляется в мифологии как многоголовая собака, обладающая огромной силой и поражающая противников взглядом и ядовитым дыханием.
На другой стороне емкости показана сцена, где Менелай после взятия Трои разыскал Елену, сбежавшую от него с Парисом. В жажде мщения за измену он обнажил меч, но, пораженный красотой женщины, простил ее.
Ваза выполнена художником круга Эксекия, славившегося мастерством. Уже в архаической живописи проявляются гармония форм и согласованность композиции. Анималистические фигуры отличаются сложностью и изяществом рисунка. Тонкие, изогнутые линии тел наделены декоративными свойствами и перекликаются с орнаментальными мотивами на фризах.
Произведения металлопластики древнегреческого искусства славились совершенством обработки и красотой контуров. Изобретенные бронзовые зеркала с посеребренным диском обладали высокой гармоничностью пропорций и скульптурных деталей. Фигурная ручка, так называемая кариатида, этого изделия создана в виде богини Афродиты, облаченной в изящные драпировки. Сдержанность и спокойствие элегантной позы выдают суровый стиль эпохи Ранней Классики.
Богиню сопровождают расположенные по бокам крылатые эросы, а сам диск окаймлен двумя утками, считавшимися священными животными и символизировавшими благополучный брак. На вершине изделия восседает грозная сирена, полуптица-полуженщина, олицетворяющая чувственные соблазны и обманчивость любви.
Такие предметы интересны еще и с культурологической точки зрения, так как показывают строгую конструктивность античного костюма, состоящего из струящегося пеплоса и тяжелого хитона, подпоясанного полоской ткани.
Фаянсовые изделия стали художественным открытием древнеегипетских ремесел. Фаянс изготавливался из кварцевой фритты со стекловидной поливой, и наиболее распространенными цветами покрытия были синий и фиолетовый, реже встречались светлые тона желтого и белого, такая отделка — признак высокого уровня мастерства.
В качестве формы выбиралось огромное количество разнообразных анималистических и растительных мотивов. Представленная ваза выполнена в виде утки, которая считалась домашним животным уже в XVI веке до н. э. Все предметы имели строго утилитарное назначение и определенные функции. Этот сосуд, по-видимому, являлся частью ритуальной утвари и использовался для разжигания благовоний. Строгая симметрия, гладкая полировка поверхности, геометрическая стилизация перьев и ромбовидная сетка, украшающая тело птицы, — отличительные черты керамических произведений Древнего Египта.
Сокровища византийского двора обрели легендарную славу благодаря чрезмерной роскоши. Ювелирные изделия достигали подчас почти безрассудной пышности, о чем свидетельствует эта ваза, выполненная из цельного куска агата. Виртуозно вырезанный, помпезный рельеф из виноградных листьев был создан в императорской мастерской и предназначался для самого правителя.
Данное изделие имеет богатую историю. В 1204 во время IV Крестового похода его вынесли вместе с другими драгоценностями, и сосуд оказался во Франции, где прошел через руки некоторых знатных коллекционеров Западной Европы, в том числе герцога Анжуйского и короля Карла V. В 1619 великолепная ваза привлекла фламандского живописца Питера Пауля Рубенса и была немедленно приобретена им на одном из аукционов. Дальнейшая судьба шедевра неизвестна вплоть до XIX века, когда он был украшен золотой каймой — стандартной маркировкой, использовавшейся в 1809–1819 для обозначения подлинности.