Промчавшийся по дороге мотоцикл вернул своим рычанием в реальность. По ухоженному тротуару идти было приятно. Машины от пешеходов и водителей малого колёсного транспорта разделяла аккуратно стриженная зелёная изгородь, едва доходившая прохожему до пояса. Через равные промежутки стояли фонари-караульные — простые, чёрные, неброские. Тротуар недавно помыли, и можно было не бояться запылить новые белые кроссовки.
Дойти до остановки — семь минут, свернуть за неё и по прямой до первой развилки... там налево. Мадьёр хмыкнул. Стоит запомнить и магазинчики здешние, возможно ему потребуются ориентиры.
"Прямо какой-то всплеск активности ремесленников, — мысленно отметил Мадьёр, осматривая с напускным безразличием магазинчики. — Сплошь и рядом умельцы".
И верно, по обе стороны небольшие лавки рукодельцев разных направлений — и душистое мыло ручной работы, источавшее целый спектр ароматов от лаванды с мятой до... малины и острого перца? Интересное сочетание... Кажется, стоит рассмотреть источник аромата позднее... Продавался тут и какой-то мерч, в том числе и роспись акрилом по ткани — не просто так же вывешены все эти шопперы, украшенные героями местных анимационных сериалов, — и гравировка по металлу, и авторские сладости, сверкавшие разноцветной глазурью и стеклом из сахарного сиропа, и любопытные цветочные композиции... Эти магазинчики рассыпались здесь разноцветным бисером среди обыкновенных подъездов, непримечательных дверей, каких-то универмагов... словно их нарочно разбросали местные умельцы с целью раскрасить родной город.
Т-образный переулок — хотя это скорее была латинская И заглавная, как подумал парень, —словно готовил посетителя издалека. Находящийся прямо в центре противоположной стороны улицы салон выделялся мягким голубоватым светом, выплывавшим из высоких симметрично расположенных окон, да простой, но оттого не становившейся невзрачной вывеской с лаконично красующейся парой слов: Хрустальная змейка. Мадьёр задумался. Имеется в виду змейка молнии или рептилия? И почему такие глупые вопросы приходят к нему в голову именно сейчас...
Когда до двери оставалось каких-то девяносто-сто шагов, Мадьёр почему-то передёрнул плечами и остановился. Что-то заставило его вздрогнуть и взять паузу. Неприятное предчувствие? Он себя просто накрутил? Или это его прохладное отношение к новым знакомствам заговорило? Парень помотал головой, сбросив лёгкое оцепенение.
— Мадьёр Вальдрис, а ну соберись! — строго произносит собственный голос негромко, а ладони ненадолго сжимаются в кулаки. — Всё нормально. Ты ловил уже многих чудовищ, и давно не терял голову в стрессовых ситуациях. Так будет и сейчас.
Недолгая беседа с самим собой придала уверенности. Глубокий вздох, оглянуться по сторонам с целью проверить — никого нет. Хорошо. Мадьёр сунул руку во внутренний карман джинсовки, достав ключи. Его интересовали не сами они — вряд ли замок здесь имел такую же личинку как у двери его родной квартиры, — а брелок. Круглый и прозрачный блинчик-аквариум с двумя плавающими в центре карпиками. Мадьёр, взяв его кончиками пальцев, ждал изменений, хоть каких-то. Но лишь один из карпов разительно поменял окраску, став из красно-белого золотым. Второй же приобрёл пятнышки того же цвета.
"Выходит, кто-то одарённый здесь всё же есть... — охотник всмотрелся в окна, но увидел лишь пустой зал и кусочек ресепшена. — Только кто?"
Мадьёр порадовался, что ни на одной рыбке не появилось чёрных пятнышек, или — не дай гармония Вечности! — что ни одна из них не стала полностью чёрной. В надежде что артефакт не лжёт юноша спрятал ключи и осторожно приоткрыл дверь.
Минималистичный интерьер, светлые стены, растения, похожие на живые, стоящие повсюду, и лёгкий флёр какой-то дезинфекции... Пшикнул автоматический распылитель, и из дальней двери потянуло, кажется, зелёным чаем и мятой... здесь совершенно не пахло опасностью, ни намёка не было на тёмные материи. И выглядело место совершенно нормально: обычный салон, с условиями для ожидания, ресепшеном, кофемашиной и находящейся за ними рабочей зоной... несколько столов, видимо сдающихся мастерам в аренду, кресло, кушетка, ширма у стены... Всё выглядит совершенно обыкновенно. Мадьёр осторожно шагнул внутрь, обернувшись на дверь в удивлении: как он не задел колокольчики? О, очень легко.