воду врача. Какие новости? Или мне самому позвонить? — А, фигня, — Джи улыбается, — Потому и не сказала, что ничего серьезного. Еще пару раз выпить отвара, и буду здоровее тебя. Лицо Майка расслабляется, но все же он спрашивает: — Что сказал врач? — Есть фрукты, смеяться и больше заниматься сексом. — Ну а если серьезно? — Успокойся наконец. Все хорошо. Единственное… — она делает паузу, лицо приобретает оттенок трагедии. Поднимает палец вверх, в сторону их квартиры: — В то время, лет триста назад, люди от такого умирали. Лечения не было. Так сказал док. Молодой человек нервно усмехается, прижимает к себе Джи. — Иногда по тебе не скажешь, когда ты серьезна, а когда нет. Но, черт возьми, мне это нравится! Я бы не удивился, если б ты выложила доку всю эту сказку. В мельчайших подробностях и с дурашливой мимикой. Так, как ты это можешь. Так они стоят с минуту, молча, впитывая тепло друг друга. Словно разговаривают без слов, произнося то, что является сокровенным. Что не должно коснуться ушей посторонних, невольно изменить первозданный смысл. Нежный сполох возникает у горизонта, на секунду застывает — и затем первый луч солнца стремительно, неотвратимо летит от дальних домов к улице, цепочке машин, двум застывшим фигурам — и рассекает ее пополам, от начала и до конца. Сверкающая, дрожащая пыль разметается по углам, подобно фейерверку. Реальность колеблется в ярких бликах наступившего утра. — До вечера, дорогая. — Я тоже тебя люблю. *** Они появляются из ниоткуда так же, как и исчезли. Мастерская предстаёт в другом виде. Покрытая позолотой, освещенная лучами на стенах, она открывает огромное пространство, скрытое раньше в тени. Беспорядочно, в разных местах стоят мольберты, некоторые из них свалены в кучу. Кажется, молодые люди парят на месте, но потом все же видно, что они приближаются. Звучат их голоса. — Как неуместно выглядят зажженные свечи, когда светло, — говорит девушка. В руке у нее гасильник, и, проходя у канделябров, она тушит маленькие огоньки. Мистер К. молча следует за ней. Взгляд направлен к мольберту, стоящему впереди. Лицо сосредоточено. В отличие от него, мисс М. выглядит безмятежно. Больной румянец исчез, глаза не блестят лихорадкой. Движения плавны и естественны, в них скользит природная грация. Молодой человек непроизвольно переводит на нее взгляд. — Кажется, вам стало легче, мисс М.? — О! Значительно легче. Я давно не ощущала такого подъема сил. Вы приготовили волшебный отвар, мистер К. — Еще пару раз его выпьете, и будете здоровее меня. Ручаюсь за это! — говорит он с пылом, прижимая руку к сердцу. — Спасибо за такое убеждение, — улыбается девушка. — Как же вас благодарить, мистер К.? — Это еще впереди. Давайте подождем. Осталось совсем немного. Вы ведь помните, о чем я говорил перед тем, как мы ушли? — Что-то о ходе вещей и о том, что моя картина будет выглядеть по-другому. — Прошу прощения… — он делает несколько быстрых шагов вперед, опережая ее, на миг застывает на месте, потом оборачивается. Глаза его сверкают. — Так вот, извольте! — Святой Албан! Как это возможно!.. Фон картины, на которую смотрит девушка, изменился. Ночной мрак отступил, разбежался по отдаленным уголкам города. Позолота, лежащая на стенах домов, делает их грани четкими, монументальными, уходящими высоко в розоватое небо. Подобно маленьким светлячкам, все пространство искрится крупинками магической феерии, словно вся улица, изогнутая, уходящая вдаль, широко улыбается. Но взгляд мисс М. прикован только к одному месту. В ее облике целый букет эмоций: смятение, сомнение, восхищение. — Посмотрите! Он догнал ее! Как сложно в это поверить, но все же… В самом центре холста девушка, изображенная со спины, повернула голову в профиль. Видны ее большие, удивленные глаза, глядящие на мужчину, стоящего рядом. Он касается рукой ее локтя, губы изогнуты в немом монологе. Хоровод блесток окутывает их, выделяя на фоне окружающей панорамы. Мистер К. выжидает некоторое время, и затем говорит с улыбкой: — Верите или нет, но факт налицо. Полагаю, ваша картина написана. Нет ничего лишнего, да и добавить нечего. Разве что эти машины… — Нет! Нет! — протестует девушка. — Оставим, как есть. Это… просто удивительно. Я заберу ее домой. Сегодня же. — И я помогу ее отнести. Я выиграл пари. А значит, имею право. Она смотрит на молодого человека. Видно, как внутри ее существа борются мораль и обстоятельства. Последнее побеждает. — Тогда я позволю вам повесить ее на моей стене, — говорит она, отводя взгляд. И вдруг понимает, что безмерно счастлива. Из-за волшебной картины и потому, что рядом этот человек. — Всего пару минут, и все будет готово, — говорит он, и снимает с мольберта холст. …Когда чуть позже они выходят на улицу, на дальней башне бьют часы. Их протяжный звук тут же растворяется в шуме города, который уже проснулся. Что-то ухает на фабрике невдалеке. Из труб, что над крышами домов, видны сизые столбики дыма. Мимо проносится черный кэб. Кучер тонко свистит и нахлестывает лошадей. — Вам не холодно? — мистер К. участливо смотрит на девушку. Под рукой он держит свернутый в свиток холст. — Мы можем нанять экипаж. Так будет быстрее. — О, нет, пожалуйста! Давайте пойдем пешком. К тому же, тут недалеко, — отвечает девушка. Она хочет что-то спросить, но медлит. Потом решается. — Мистер К., вы когда-нибудь мне расскажете, как вам удалось это сделать? Может быть не сейчас, но потом, через какое-то время… Молодой человек останавливается. Задумывается. — Вы знаете, если честно, даже не знаю, что вам ответить… Просто я очень этого хотел, понимаете? Никакой магии нет. Я удивлен не меньше вашего. — Она как раз есть, но мы не можем ее объяснить. — Увы, должен с вами согласиться. Такие вещи не поддаются объяснению. Возможно потому, что они основаны на безмерном желании, на вере, на… Он запинается и молча движется дальше. — В таком случае, мистер К., давайте оставим этот секретик для нас двоих. И никому о нем не расскажем. Кто знает, может быть, иначе магия потеряет силу. По рукам? — По рукам, мисс М. Девушка придвигается и идет рядом с ним. — А еще, знаете что, мистер К.? — говорит она шепотом, слегка куражась. — Наши персонажи, что на моей картине… Вы заметили, что они похожи на нас? Я увидела сразу, но не сказала. Как-то много всего сразу… Что вы на это скажете? Молодой человек спокоен. Он добродушно улыбается. Вспоминает пережитое. Бессонные ночи, мольбы, слезы бессилия на глазах. Какое-то видение, пришедшее из будущего, которое его потрясло. Лекарь в белом колпаке. Он дает коробочку с травами девушке, сидящей рядом. Инструкция, подробное описание, дозировка. Долгие дни, проведенные в страданиях, когда ждал заказ из далекой страны. Мучения, когда смотрел на то, как она угасает. Терпение на грани нервного срыва. И, наконец, этот финал. Любимые глаза, которые сейчас на него смотрят с вопросом. — Да, дорогая мисс М., вы совершенно правы, — шепчет он в ответ, подражая ей. — Мы похожи на них, как две капли воды. А значит, и они похожи на нас. Вот такая вот магия, — и, преодолевая скованность, неожиданно робко, удивляясь себе, берет ее за руку. Девушка не противится. Затихает. Идет рядом. Мило щурясь, она не отводит взгляд от огромного, ослепительного, невыносимо яркого диска солнца, взошедшего над горизонтом. В Лондоне цветет утро.