Должен сказать, первый же кусок моей стряпни заставляет меня еще больше восхититься способностью Такера держать рот на замке весь ужин, и особенно его храбростью попросить добавки. Это ужасно! Я переоцениваю свою предыдущую мысль: это хуже, чем флотский аварийный паек.
Так что я ожидаю, что Оуэн начнет жаловаться на еду теперь, когда мы остались одни, но он несколько мгновений наблюдает, как я ем, а затем переходит к другой теме.
— Сколько часов до Фиори?
Я пожимаю плечами и быстро сверяюсь с имплантом.
— Мы все еще в системе Надежда Кейт. Чуть меньше шести часов до точки прыжка на Фиори, а затем еще семь часов в пути. После этого, в зависимости от того, где в системе находится ваш груз, от четырех до сорока часов до рандеву и погрузки. — Я оставляю подразумеваемый вопрос повисшим в воздухе.
К счастью, он либо клюет на наживку, либо и так собирался мне сказать.
— Он на Фиори 2, на орбитальной станции «Скайтрэн».
Я киваю и снова сверяюсь с имплантом.
— Значит, около двенадцати часов от точки прыжка со стороны Фиори. Не возражаете, если я спрошу, что за груз?
Он хмурится — самое суровое выражение лица, которое я у него видел с момента нашей встречи.
— Ничего особенного, — отвечает он. — Просто компьютерные комплектующие, которые мы планируем продать в системе Намора. Небольшие ящики, которые легко поместятся в вашем трюме. С этим будут проблемы?
Словно у меня на данном этапе есть выбор.
— Нет. Никаких проблем. Если он не опасен и не имеет признаков опасности, — я чуть не добавляю «или незаконности», но останавливаю себя, потому что не уверен, что хочу это знать.
— Хорошо, — просто отвечает Оуэн, затем встает и направляется обратно в свою каюту.
Он оставляет меня с дурным предчувствием где-то в глубине живота. Потому что шансов, что Оуэн — какой-то там продавец компьютерных комплектующих, примерно столько же, сколько и на то, что он бухгалтер. Он что-то недоговаривает о своем грузе, и я уверен, что не обрадуюсь, когда узнаю, что именно.
Я смотрю на остатки того, что должно было быть спагетти, на своей тарелке. Я ковыряю лапшу вилкой, но аппетит внезапно пропал. Тут мой имплант сообщает, что мне пора заступать на вахту в кабину и дать Лин поспать. Так что я выбрасываю остатки еды, загоняю вглубь растущую тревогу и иду сменить своего первого помощника.
Глава 7
Время историй
Наутро, после беспокойного, урывчатого сна, я снова в кабине пилота со столь же невыспавшейся Лин. Похоже, у нас обоих в последнее время с этим не ладится. Я вижу, что она на грани нервного срыва, но, кажется, чем дольше она сидит здесь, запертая со мной в кабине, тем больше успокаивается. Может, стоит предложить ей сегодня просто поспать в кресле второго пилота рядом со мной, пока я буду на вахте, но я не знаю, как это сделать, чтобы не прозвучало как чрезмерная опека.
Вчера в конце моей смены мы успешно совершили прыжок, и Лин взяла на себя большую часть вахты в прыжковом пространстве, прежде чем я присоединился к ней этим утром. Совсем скоро мы выйдем из прыжка в системе Фиори. Она все спрашивает меня о грузе, а я продолжаю уклоняться от ответа. Не нужно, чтобы мы оба волновались, хотя я чувствую, что обмануть ее мне не удается.
Поэтому я решаю вместо этого рассказать ей о своей выходке с Такером — как я поселил его на койку, где ему придется скрючиться в три погибели, чтобы поместиться. К моему удивлению, она скорее в ужасе, чем в восторге.
— Бен, — мы договорились на время этого рейса называть друг друга новыми именами, даже наедине; незачем рисковать и проговориться перед нашими сомнительными пассажирами, — почему ты упорно его провоцируешь? Мы ему и так не нравимся.
К моему еще большему удивлению, да и к ее тоже, я взъеживаюсь от этого вопроса.
— А что мне делать? — спрашиваю я. — Джесс… то есть Джен, если не давать отпор таким задирам, они сядут нам на шею. Лучшее, что мы можем сделать с этим великаном, — это постоянно выбивать его из равновесия. Так он всегда будет задаваться вопросом, что же мы знаем такого, чего не знает он, что дает нам уверенность плевать ему в лицо. — Я не говорю ей, что на самом деле плюнул этому типу в спагетти.
Она качает головой, и я знаю, о чем она думает. Или, по крайней мере, мне так кажется. Она думает о Недрине Джейкобсе и обо всем, что он с ней сделал. Я понятия не имею, пыталась ли она когда-нибудь дать ему отпор, или то, что случилось на «Ордни», сломало ее настолько, что она сдалась без боя. Но я уверен, что если она и пыталась ему противостоять, то для нее это плохо кончилось. А Такер, как я уже говорил, чертовски напоминает Джейкобса.