К счастью, Оуэн, похоже, предвидел эту реакцию и не принял ее на свой счет. Вместо этого он спокойно объяснил:
— Ну, вы же не думали, что я просто позволю вам с мисс Лин раствориться в переполненном казино, поверив вам на слово, что вы сделаете то, что мне нужно, а?
Я очень на это надеялся; это была ключевая часть моего только что зародившегося — и, оглядываясь назад, дурацкого — плана. Но я не доставлю ему удовольствия это подтвердить. Он продолжил:
— То, что мистер Харрис только что ввел мисс Лин, — это подкожный имплант, хотя и гораздо меньшего размера, чем те, что мы все носим в голове. Этот, по правде говоря, довольно примитивен. У него всего одна функция, но выполняет он ее безупречно. Если я не буду посылать ему ежечасный сигнал, он активирует небольшой, но смертоносный взрывной заряд, который перебьет спинной мозг мисс Лин у основания черепа, мгновенно убив ее. Вы понимаете?
Я молча киваю, не доверяя своему голосу, но и не желая выяснять, что он сделает, если я откажусь отвечать. Его это, кажется, устраивает, хотя я вижу ужас в глазах Джессики, когда она смотрит на меня с мольбой. Я заставляю себя отвести от нее взгляд и снова посмотреть на Оуэна, чье лицо по-прежнему выражает скуку.
— Вот и хорошо, — говорит он. — Мы поняли друг друга. Важное замечание. Попытаетесь выковырять имплант — он взорвется. Попытаетесь вмешаться в его работу любым способом — он взорвется. А поскольку в казино стоит поле-глушитель, чтобы игроки не жульничали, я могу сбросить таймер, только если мисс Лин будет в пределах прямой видимости.
— А как быть, когда ей нужно будет спать? — спрашиваю я, тут же жалея о своем вопросе.
— А вот это дурацкий вопрос, — говорит Оуэн и кивает Джулс.
Джессика кричит от боли, когда Джулс отдергивает руку с пистолетом, а затем снова быстро и сильно бьет стволом по уже сломанным ребрам моего друга. На этот раз я не выдерживаю и бросаюсь к ним, но тут же железный кулак Такера врезается мне в висок, и я падаю на палубу. К счастью, на этот раз я не теряю ни сознания, ни контроля над мочевым пузырем.
— Хоть вопрос и был дурацким, — говорит Оуэн с жесткостью в голосе, которой раньше не было, — я на него отвечу. У вас всего два стандартных дня — точнее, 49 часов, — до провала миссии. На вашем месте я бы даже не думал тратить это время на сон. Мы предоставим вам комнату, чтобы освежиться и переодеться, но как минимум один из нас будет там постоянно, чтобы вы не могли использовать это время для заговора против нас или чего-либо еще, что поставит под угрозу миссию. И если вы каким-то образом все же умудритесь оказаться таким же идиотом, каким вас выставляют в новостях, то ценой будет жизнь Джессики Лин. Я ясно выражаюсь?
На этот раз я чувствую, что простого кивка будет недостаточно.
— Предельно ясно, — отвечаю я с жесткой палубы, где все еще сижу после удара Такера. И впервые я вижу, как Оуэн Томпсон широко улыбается.
Надеюсь, мне больше никогда не доведется этого увидеть.
Глава 13
«Рай Риши»
Оуэн солгал, когда сказал, что у нас будет сорок девять часов на поиски нашей цели. Шесть из них мы потратили только на то, чтобы добраться до орбитального казино «Рай Риши» (попробуйте-ка выговорить это пять раз подряд), и еще два часа прождали свободный стыковочный узел. Судя по всему, место пользуется бешеной популярностью.
Так что теперь, когда мы с Джессикой входим на станцию, а Оуэн и его приспешники следуют прямо за нами, у нас остался всего сорок один час.
Наша первая остановка — касса на входе в казино, где Оуэн приобретает фишки разного номинала, заменяющие валюту, поскольку внутри казино пользоваться имплантами нельзя.
Наша вторая остановка, по моему настоянию, — бутик одежды в торговом центре казино. Там я приобретаю несколько вещей, которые нам понадобятся. Все что угодно, лишь бы избавиться от этой клетки с полоской, в которую меня нарядил Такер. Я также объясняю Джессике свой план и прошу ее выбрать что-нибудь для себя. Она молчит на протяжении всего процесса, и я за нее беспокоюсь, но Оуэн не дает нам ни малейшего шанса остаться наедине, чтобы я мог с ней об этом поговорить.
Мы подходим к кассе с нашей новой одеждой, и я вопросительно приподнимаю бровь, глядя на Оуэна. Он хмурится, но, очевидно, впечатлен моей генетической способностью поднимать одну бровь, потому что шагает вперед и расплачивается несколькими своими фишками. И это хорошо, потому что новое платье Джессики пробило бы серьезную брешь в тех 4500 кредитах, что лежат на нашем банковском счете.