Любой гетеросексуальный мужчина, если он будет честен, скажет вам, что мало что способно вызвать в нем столь сильные чувства, как вид и звук плачущей женщины. Знаю, звучит сексистски, но это пробуждает в нас какой-то первобытный инстинкт из тех древних времен, когда мы жили всего на одной планете, а мужчины должны были защищать честь своих женщин, швыряя друг в друга камни или шлепая друг друга белыми перчатками. Или что-то в этом роде — я никогда не слушал на уроках истории. Если тема не касалась полетов среди звезд и стрельбы по всякой всячине из здоровенных лазеров, мне было не особо интересно.
Но вот теперь мне довелось испытать новое, волнующее чувство! То самое, которого я не позволял себе уже довольно давно:
Стыд.
Я нетвердо поднимаюсь на ноги и снова смотрю на бутылку в своей руке. На дне плещутся последние миллилитры скотча, и они манят меня сладким обещанием забвения и небытия. Я жажду принять их предложение.
Но потом я снова поднимаю взгляд на мокрое от слез лицо Джессики Лин и протягиваю ей руку с бутылкой. Она понимает, забирает ее у меня и прячет за спину, откуда ее зов сирены доносится уже не так громко.
— Ладно, — говорю я, изо всех сил стараясь не мямлить. — Пойдем, решим, что нам делать теперь, раз уж мы мертвы.
Глава 1
Все стоит денег
Знаете, во сколько обходится содержание звездолета? Я вот не знал.
Когда вся твоя взрослая жизнь проходит во флоте, такие мелочи, как стоимость эксплуатации кораблей, на которых ты служишь, в голову как-то не приходят. Нужно топливо — подходит танкер и заправляет. Нужны ракеты — швартуется плавучая база, и порядок. Износился мундир — получаешь новый у каптенармуса. Нужен алкоголь — находишь какой-нибудь самогонный аппарат, который соорудили рядовые, и «конфискуешь» его вместе с продукцией. И так далее, и тому подобное.
О да, конечно, у меня была и жизнь вне флота с Карлой, пока мы были женаты. Но всеми деньгами распоряжалась она, и нам их, кажется, всегда хватало. Я всегда подозревал, что старина Ужасный Терренс подкидывает ей деньжат втайне от меня, чтобы дополнить мое скудное офицерское жалованье. Олифанты — шишки в прометеанском обществе, и у них куча денег из таинственных источников. Так было не всегда, но отец Карлы каким-то образом умудрился выбиться из грязи в князи, и все это — на скромном государственном жалованье. Мутная история, знаю.
Ладно, честно говоря, я знал, что тесть дает нам деньги. Просто никогда не хотел в этом признаваться, даже самому себе. Это ведь вопрос мужской гордости — самому обеспечивать себя и жену, не принимая ничьей милостыни. Но, женясь на Карле, я прекрасно понимал, что у нее дорогие привычки. В ее шкафу и так ломились полки от туфель, а она все покупала и покупала новые. Так что она, очевидно, брала папочкины деньги, не говоря мне, а я никогда не спрашивал. И мы оба более-менее счастливо жили в этом самообмане.
Пока все не кончилось. Впрочем, разлучили нас не деньги. Скорее, то, что я стал массовым убийцей. Но я отвлекся.
В общем, я просто хочу сказать, что только сейчас начинаю понимать: я понятия не имею, как на самом деле устроена вселенная. Я не знаю, как платить по счетам и что вообще входит в эти счета при содержании звездолета. И от одной мысли, что придется в этом разбираться, у меня раскалывается голова… а может, это похмелье со вчера или с позавчера. Иногда уже и не разберешь.
Как бы то ни было, не собираюсь я сейчас возиться с какими-то таблицами и прочей скукотищей, чтобы выяснить, до какой степени мы с Лин разорены. Ведь содержание звездолета — дело дорогое. Моих познаний вполне хватает, чтобы это меня пугало. Топливо, вода, провизия, рабочее тело для маневровых двигателей, зубная паста, мыло… и выпивка. Про выпивку забывать нельзя. Агент Королевского Креста Хезер Килгор, когда позволила нам угнать «Странник» со станции «Герсон» — подозреваю, это был корабль, который она припасла там для личного пользования, — любезно оставила на камбузе несколько бутылок хорошего алкоголя. Но все, что я не успел выпить, Лин вылила в раковину.
Есть выпивка, нет выпивки — нам нужны деньги! Иначе наша новая жизнь под именами Бена Лопеса и Дженнифер Ким окажется короткой и нищей. Кстати, ненавижу новое имя, которое выбрала для меня Килгор. В школе меня травил задира по имени Бен.
Прошел всего день с тех пор, как Джессика отобрала у меня последнюю каплю скотча, но все эти мысли о деньгах напоминают мне, почему я ненавижу быть трезвым.