— Ты первый, — говорю я ему, на случай если он был достаточно умен, чтобы оставить какие-нибудь ловушки, когда прятал эту штуку.
Но увы, он не был так умен. Нам требуется около пяти минут, чтобы добраться от шлюза «Странника» до скромного обвала внутри туннеля, где он закопал небольшой металлический ящик. Он открывает его передо мной и показывает портативный накопитель памяти внутри, размером с мой палец. Я связываюсь с ним через свой имплант, используя код, который я также из него выбил, и теперь смотрю на то, что было настолько ценным, что кто-то нанял Оуэна, чтобы захватить меня, мой корабль и моего первого помощника.
Это то, чего я и ожидал, и это совсем нехорошо. На самом деле, это очень, очень плохо. Потому что эта информация определенно стоит того, чтобы за нее убивать, причем сотни раз, в зависимости от вашего личного морального кодекса. Но я знал и хористов, которые, вероятно, убили бы пару десятков человек за этот конкретный лакомый кусочек. Он стоит того.
А это значит, просто-напросто, что нет такого сценария, при котором Оуэн оставит меня и Джессику в живых. Или Джорджа, но, опять же, меня не слишком волнует жизнь предателя, даже если я и сам технически в бегах от того же правительства.
— Значит, теперь я буду жить, да? — с надеждой спрашивает Джордж.
Я сверлю его взглядом сквозь шлем. Затем в наш канал связи вторгается другой голос.
— К сожалению, для вас обоих это конец.
Оуэн.
Глаза Джорджа расширяются, и он начинает хныкать и плакать в шлеме. Он понятия не имеет, кто такой Оуэн, но уже умоляет его о пощаде. Некоторые из его обещаний, которые он дает сквозь нытье, довольно изобретательны, но все это тщетно. Я это знаю, и подозреваю, в глубине души даже такой имбецил, как Джордж, это знает.
Его надоедливые мольбы прекращаются, когда Оуэн отключает его от канала связи.
— Ладно, Мендоза, — говорит он мне. — Пора его отдать. Ты покойник, но мы, возможно, сможем оставить коммандера Лин в живых, если ты не выведешь меня из себя в ближайшие несколько минут.
Я поворачиваюсь, чтобы рассмотреть его. Он и Такер оба здесь, выходят из-за небольшого изгиба шахты позади нас. Руки Такера пусты, но Оуэн держит пистолет, нацеленный прямо мне в живот.
— Отдай накопитель, — снова говорит мне Оуэн.
И я бросаю его ему. Но пока он в воздухе, я бросаю словесную бомбу.
— Он пуст, Оуэн. Я его стер.
Я с удовлетворением замечаю по языку его тела, как он взбешен мыслью о том, что проделал весь этот путь зря, хотя он и ловит накопитель и кладет его в карман. Прежде чем он успевает связаться с кораблем, чтобы приказать Джулс убить Джессику, или еще хуже, я снова говорю:
— Я сначала скопировал его. Он в моем импланте, зашифрован по военному стандарту. Если хочешь его получить, тебе понадобятся я и Джессика, живые и готовые к сотрудничеству.
Джордж выбирает этот момент, чтобы начать убегать, глубже в шахту. На мгновение Оуэн переводит пистолет на беглеца, но затем снова нацеливает его на меня, даже протянув руку, чтобы остановить Такера от преследования. Без корабля, чтобы убраться с этой скалы, несчастный предатель далеко не уйдет.
Этот наемник — потому что я давно понял, что Оуэн именно наемник, только не из тех крутых, как Билли Файрбрэнд, а из тех злобных психопатов, что всегда работают на плохих парней — снова смотрит на меня сквозь шлем и лаконично пожимает плечами.
— Неважно, мы просто убьем тебя позже, после того как убьем на твоих глазах мисс Лин. Вот тебе и «оставить в живых». Такер будет разочарован.
Я сдерживаю первый порыв ответить. Я почти чувствую ярость Такера по тому, как он напрягается рядом с Оуэном, но не произносит ни слова жалобы. В таких отрядах мускулы редко подают голос.
— Может быть, — осторожно говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал так же безразлично, как у Оуэна. — А может, и нет. Убьешь ее — никогда не получишь то, что в моем импланте. Я его сотру, и ты проиграешь. Удачи в объяснениях с твоим нанимателем.
Оуэн смеется, что кажется совершенно неуместным в такой момент. Но он психопат, так что неуместные эмоциональные реакции — это его конек.
— Серьезно, Брэд? А как насчет такого? Отдай информацию сейчас, и Джессика умрет быстро. Не отдашь — и я позволю Такеру сначала позабавиться с ней.