— А ты и вправду не такой идиот, каким тебя выставляют, а?
— Нет. Как раз такой. Но знаешь, что говорят о находчивых идиотах…
Он вопросительно склоняет голову внутри треснувшего купола.
Я делаю шаг вперед, сокращая расстояние между нами, и впечатываю пистолет, который подобрал на полу шахты, где его уронил Оуэн, прямо в живот этому человеку, другой рукой хватая его за плечо для опоры.
— …нет ничего опаснее.
Я нажимаю на курок. И, в отличие от того раза, когда Оуэн пытался использовать его против меня, на этот раз пистолет работает безупречно. Я чувствую отдачу в руке и вижу, как из-за его спины вырывается красное облако, и месиво из крови и прочего медленно опускается на поверхность астероида. Это отвратительно, и к горлу снова подступает желчь, так что я снова перевожу внимание на него.
Прижав свой шлем к его, я вижу, как его глаза расширяются от боли и неверия. И я просто не могу сдержаться. Не знаю, дело ли в том, что это всего лишь мое второе убийство лицом к лицу, или в том, что я прочел слишком много романов о Билли Файбрэнде. А может, потому, что я думаю, что даже такая мразь, как Оуэн, заслуживает объяснения. Какими бы ни были мои причины, я начинаю свой монолог.
— Ты наделал много ошибок в этом деле, Оуэн. Во-первых, ты слишком рано дал понять, что знаешь, кто мы с Джессикой. Это дало мне время подумать, откуда ты узнал то, чего не знает остальная галактика.
— Во-вторых, ты просто не осознал масштаба того, во что ввязался. А я осознал. В конце концов, именно эта заваруха во многом и стала причиной моей первой смерти.
— Но в-третьих, — я отключаю связь и прижимаю свой шлем к его, чтобы он все еще слышал меня, но никто другой не мог подслушать, — ты угрожал женщине, которую я люблю. И в ту секунду, как ты это сделал, исход мог быть только один: один из нас должен был умереть.
Затем я отступаю на шаг и снова включаю связь.
— И наконец, ты не удосужился провести разведку, иначе бы знал, что у «Стингера» X-421, — я поднимаю пистолет, чтобы он его увидел, — есть дополнительный предохранитель для использования в условиях низкой гравитации. Он нужен, чтобы предотвратить случайный выстрел, который может отправить в неконтролируемый полет того, кто не знает, что делает.
Я все еще достаточно близко, чтобы видеть, как умирает Оуэн. И то странное сочувствие, которое я испытал, глядя, как угасает Такер, сейчас и в помине нет, потому что я ни на секунду не сомневаюсь, что без Оуэна Томпсона галактика стала куда лучшим местом.
Я быстро обыскиваю его карманы и нахожу небольшой передатчик с одной-единственной кнопкой. На его экране идет обратный отсчет: шесть минут и четырнадцать секунд. Беззвучно помолившись, я нажимаю на кнопку, и таймер сбрасывается до часа. Я с облегчением выдыхаю и в изнеможении оседаю на поверхность астероида.
Глава 23
Снова Королевский Крест
Теперь меня разрывает между всепоглощающим желанием уснуть и столь же сильным стремлением быстро взобраться по трапу, попасть на корабль и убедиться, что Джессика в порядке там, с Джулс и Харрисом. Я даже не решаюсь ей позвонить на случай, если Оуэн и его команда взломали наши импланты.
Я начинаю вставать, но останавливаю себя, не дойдя до шлюза. Сначала нужно сделать еще кое-что.
— Не стоило его нанимать, — тихо говорю я в шлемофон.
Из-за одной из посадочных опор «Странника» выходит фигура и медленно направляется ко мне.
— Выбора не было, — отвечает женский голос без тени извинения. Этот голос я в последний раз слышал восемь дней назад в системе Герсон, когда она угрожала убить меня и Джессику, если когда-нибудь нас увидит. Теперь слышать его снова на удивление приятно.
— Выбор есть всегда, — говорю я Хезер Килгор, Агенту Королевского Креста, когда она останавливается в метре от меня. Ее пистолет нацелен мне в грудь, хотя я и не пытался направить на нее старый пистолет Оуэна.
Она пожимает плечами, отчего ее шлем военного образца слегка качается.
— Вы правы, конечно, но это не отменяет того факта, что это был лучший способ. Мне нужен был предатель и его сведения до того, как их получат коратанцы, но мне требовалось правдоподобное отрицание перед королем на случай, если все пойдет наперекосяк. Нас ни в коем случае нельзя было застукать за операцией в Ливардской Республике. Вы и лейтенант-коммандер Лин… подвернулись под руку.
— А Оуэн?
Она снова пожимает плечами.
— Наемник, услугами которого я пользовалась в прошлом. Готов на все, и обычно очень эффективен.
— Что ж, ваш план провалился, — просто говорю я ей.