Третьей и последней из друзей Томпсона была женщина. Она была ниже самого Оуэна и выглядела задиристо, словно искала повод для драки. Стройная, подтянутая, с каштановыми волосами и оливковой кожей. Она мне понравилась — предсказуемо, полагаю. Я падок на хорошенькие личики. Когда она повернулась, чтобы что-то сказать великану, я увидел ее в профиль. У нее красивая задница, хотя, конечно, и близко не стоит с задницей Лин.
Я открыл люк и вышел наружу.
— Все в сборе? — спросил я с напускной веселостью, снова пожимая руку Оуэна Томпсона. Как и прежде, она была чуть холодной, но хотя бы сухой.
— Это Такер, — кивнул он сначала в сторону великана. — А это Харрис и Джулс. — Оба мужчины встретились со мной взглядом, но только Харрис, темноволосый неряха, слегка улыбнулся и кивнул. Такер же, казалось, прикидывал, каков я буду на вкус за обедом. Ему, наверное, требовалось много калорий каждый день.
Джулс, та самая женщина с неплохой задницей, лишь хмурится, когда я встречаю ее взгляд — словно успела так быстро меня оценить и разочароваться. Что ж, хорошо, хоть с неловкостью покончено. Я все равно рано или поздно всех разочаровываю, так что лучше, когда об этом знают с самого начала.
Лин не в восторге от того, что мы взялись за эту работу, хотя даже ей пришлось неохотно признать, что других вариантов у нас попросту нет. Но она все еще злится на меня и в этот самый момент решает проигнорировать мой приказ оставаться на корабле, пока я улаживаю последние детали. Я слышу, как за моей спиной она проходит через шлюз, и взгляды всех троих друзей Оуэна тут же устремляются на нее. Великан Такер скалится в ухмылке, которая мне особенно не по душе.
— Что ж, — говорю я, чтобы снова привлечь их внимание к себе. — Если вы готовы, позвольте показать вам каюты. У нас всего три свободных, так что двоим из вас придется делить одну.
В глубине души я надеюсь, что это известие заставит их передумать; как бы нам ни были нужны деньги, все это кажется неправильным. Но не тут-то было. Они, похоже, воспринимают новость как должное.
Оуэн подхватывает с пола свою небольшую сумку и собирается пройти мимо меня через внешний люк, но я мягко, но решительно останавливаю его, положив руку на грудь. Я делаю вид, что не замечаю, как при этом ощетинился Такер. Оуэн, со своей стороны, не выказывает никакой реакции, лишь спокойно смотрит на меня. От этого отсутствия ожидаемых эмоций у меня по спине пробегает странный холодок.
— Тут, э-э, вопрос оплаты, — неуверенно говорю я. Я буквально впервые в жизни веду деловые переговоры и даже не знаю, как это делается.
— Разумеется, — отвечает этот якобы-не-бухгалтер, словно только и ждал вопроса. — Половину сейчас, половину — когда мы прибудем с нашим грузом на Намору.
Я киваю, хотя не обладаю достаточными знаниями, чтобы судить, хорошая ли это сделка. В этот момент мой имплант сигнализирует, что получил запрос на соединение от импланта Оуэна. Я принимаю, и на моих глазах 4500 кредитов волшебным образом появляются на новом блокчейн-счете, который Лин открыла, как только мы сегодня вошли в зону действия планетарного интернета. Я с трудом сдерживаю облегчение от того, что мы больше не нищие.
— Вам нужно заправиться перед отлетом? — спрашивает Оуэн.
Я качаю головой.
— У нас всего в достатке. И провизии тоже. Можем отправляться, как только вы все будете на борту.
Он многозначительно смотрит на мою руку, все еще лежащую у него на груди, и я смущенно ее опускаю. Мне доводилось противостоять и самопровозглашенным пиратским адмиралам, и даже настоящим адмиралам Прометеанского флота, но сейчас, оказавшись не в своей стихии, я снова чувствую себя зеленым мичманом. Я даже не знаю, куда девать руки, и в итоге цепляю их за ремень.
— Покажешь мне мою койку, милашка? — впервые подает голос Такер, пожирая глазами грудь Лин.
Меня мгновенно накрывает волна гнева. Я снимаю руки с ремня и сжимаю их в кулаки. Я уже открываю рот, чтобы отменить всю затею, но Оуэн меня опережает.
— Такер! — рявкает он голосом, чем-то похожим на мой старый флотский командный тон. Я впервые вижу, как он проявляет эмоции, и это меня поражает. — Это недопустимый тон в разговоре с нашими хозяевами. Извинись, немедленно!