Машину времени. Случайно. Я почувствовал, как у меня дергается глаз.
— А позавчера, — продолжил Финес, увлекшись рассказом, — мы строили тематический парк на заднем дворе! С американскими горками и колесом обозрения! Правда, к вечеру все исчезло, но было весело!
— Исчезло? — переспросил я.
— Да, такая странная штука, — пожал плечами мальчик, — мы строим что-то крутое, а к вечеру оно всегда куда-то девается. Наверное, мама убирает, пока мы спим.
Я перевел взгляд на молчаливого Ферба. Тот кивнул, подтверждая слова брата.
— И сколько вам лет? — слабым голосом спросил я.
— Мне десять, Фербу тоже, — бодро ответил Финес, — а сколько вам?
— Тридцать один, — автоматически ответил я. Потом добавил: — И я потратил годы на изучение физики и инженерии.
— Круто! — снова воскликнул мальчишка, — тогда вы поймете нашу конструкцию! Хотите посмотреть?
И прежде чем я успел ответить, они потащили меня к ракете, наперебой объясняя принципы работы их двигателя. Слушая их, я понял три вещи:
Первое: эти дети были гениями. Причем такого уровня, что рядом с ними я чувствовал себя первоклассником.
Второе: они не имели ни малейшего представления о том, насколько невозможно то, что они делают.
Третье: мне срочно нужно было их завербовать.
— Мальчики, — начал я, когда мы закончили осмотр ракеты (да, она действительно могла долететь до Марса), — а вы не хотели бы… эм… использовать свои таланты для более амбициозных целей?
— Какие еще цели могут быть амбициознее полета на Марс? — искренне удивился Финес.
— Ну… — я замялся. Как объяснить детям концепцию злодейства? — захват мира?
Они переглянулись.
— А зачем его захватывать? — спросил Финес.
— Чтобы… управлять им? Изменить к лучшему?
— А мы можем изменить его к лучшему, не захватывая, — логично заметил мальчик, — вот, например, если на Марсе можно будет выращивать картошку, то людям больше никогда не будет грозить голод!
Я открыл рот, чтобы возразить, но понял, что мне нечего сказать. Мальчишка был прав.
— Но… а власть? А влияние?
— А зачем? — снова удивился Финес, — нам и так весело. Каждый день мы придумываем что-то новое, строим, экспериментируем. А власть… власть же скучная. Одни совещания и подписывание бумажек.
Ферб кивнул и показал жестом что-то вроде «бумажная волокита до потолка».
Я стоял и смотрел на этих детей, которые одной фразой разрушили всю мою мотивацию к вербовке. Они были счастливы. Они созидали. Они делали мир лучше просто потому, что им было интересно.
— А вы хотели бы научиться злодейскому смеху? — попытался я в последний раз.
— А как он звучит? — заинтересовался Финес.
Я набрал воздуха и выдал свой фирменный смех: — МВХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Мальчики внимательно выслушали, а потом…
— ХАХАХАХАХАХА! — засмеялся Финес самым обычным детским смехом. — Хи-хи-хи! — подхватил Ферб.
Получился настоящий детский хор. Радостный, искренний, заразительный. Я невольно улыбнулся.
— Нет, — покачал головой Финес, — ваш смех какой-то грустный. А наш веселый!
Грустный. Мой злодейский смех он назвал грустным.
В этот момент из дома выбежала девочка-подросток с рыжими волосами.
— АГА! — закричала она, тыча в меня пальцем, — ФИНЕС И ФЕРБ, Я ЗНАЛА! ВЫ СВЯЗАЛИСЬ СО ЗЛОДЕЕМ!
Дети повернулись к ней.
— Привет, Кэндис, — спокойно поздоровался Финес, — а откуда ты знаешь, что доктор Драккен злодей?
— Я видела его в новостях! — торжествующе заявила девочка, — он тот самый, который украл все мороженое! И устроил культ растений! МАМА УБЬЕТ ВАС, КОГДА УЗНАЕТ!
И она помчалась обратно в дом, явно за подкреплением.
— Хм, — задумчиво произнес Финес, — значит, вы действительно злодей? Круто! А что такого злого вы делаете?
Я посмотрел на их честные глаза и вдруг почувствовал себя очень усталым.
— Знаете, мальчики, — медленно сказал я, — я уже сам не уверен.
Через десять минут во двор ворвалась вся семья: мама, папа, и несколько соседей, которых Кэндис успела привлечь по пути. Они остановились, увидев, как я сижу на траве рядом с детьми и слушаю их рассказ о том, как можно использовать силу тяжести для создания вечного двигателя.
— Финес! Ферб! — закричала мама, — отойдите от этого… от этого…
— Злодея, — подсказала Кэндис.
— От этого злодея!
Я встал и поднял руки в примирительном жесте.
— Простите, мэм, я не хотел вас пугать. Ваши мальчики показывали мне свою ракету.
— Какую ракету? — мама повернулась к детям.
Но там, где только что стояла гигантская конструкция, теперь была пустая лужайка.