— Господин, пришло письмо. Из Италии.
О нет. Я взял конверт. Дорогая бумага, старомодная печать, и витиеватая надпись: «Дону Норману Адамсу с глубочайшим уважением и надеждой на скорое возвращение».
Вскрыл и прочитал. Дважды. Потом еще раз, чтобы убедиться, что это не розыгрыш.
— Норман, — медленно сказал я, — здесь написано, что тебя срочно ждут дома, потому что «семья переживает кризис».
— Так точно, господин.
— И что «только твоя мудрость и опыт могут спасти честь фамилии».
— Именно так.
— И что если ты не приедешь добровольно, за тобой пришлют «кузенов Марко и Винченцо с убедительными аргументами».
— Да, господин.
Я посмотрел на невозмутимое лицо дворецкого.
— Норман, а что за кризис в семье?
— Судя по письму, господин, моя внучка Лорен решила работать на злодеев вместо того, чтобы выйти замуж за сына главы конкурирующей семьи.
— И?
— И теперь семьи находятся на грани войны из-за сорванной помолвки.
Я почувствовал приближение головной боли.
— То есть твоя внучка, которая должна через неделю начать работать у меня, является причиной потенциальной мафиозной войны?
— Именно так, господин.
— И что ты предлагаешь?
Норман задумался, поглаживая свои роскошные усы.
— Я предлагаю пригласить всех заинтересованных лиц к нам на базу для переговоров, — невозмутимо сказал он, — в нейтральной обстановке.
— Норман, ты предлагаешь провести встречу итальянской мафии в Логове Зла?
— А почему бы и нет, господин? У нас отличная кухня, хорошее вино, и если переговоры пойдут плохо — много места для захоронения тел.
Иногда меня пугала практичность моего дворецкого.
— Хорошо, — вздохнул я, — пиши приглашения. Но предупреди, что на территории базы действует режим полного разоружения.
— Разумно, господин. А что делать с их привычкой решать споры через насилие?
— Познакомим их с Шиго. После этого они будут себя вести как шелковые.
Вечером, когда я рассказал Шиго о предстоящем визите мафии, она отреагировала неожиданно спокойно.
— Хорошо, — сказала она, — я приготовлю особый ужин.
— Какой именно?
— Такой, чтобы они поняли: здесь лучше договариваться мирно.
Я предпочел не уточнять детали. Шиго в кулинарном настроении была почти так же опасна, как Шиго в боевом.
— Кстати, — добавила она, — сегодня приходили какие-то дети. Говорили, что хотят показать тебе проект больницы будущего.
— Финес и Ферб?
— Они самые. Я сказала им прийти завтра.
— И что они ответили?
— Что завтра они будут заняты строительством телепорта, но послезавтра освободятся.
Телепорта. Конечно. Потому что межпланетные ракеты уже не впечатляют.
В этот момент из сада донеслось возмущенное мяуканье.
— ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ ПОД «ЛЮБОВЬ КАК СОЦИАЛЬНЫЙ КОНСТРУКТ»?!
— То, что имею, дорогой. Любовь — это договоренность между двумя особями о взаимовыгодном сотрудничестве.
— НО ЭТО ЖЕ НЕ РОМАНТИЧНО!
— А что такое романтика? Набор условных рефлексов, выработанных культурой для стимулирования репродуктивного поведения.
Чешир завыл. Буквально завыл, как волк на луну.
— Может, нам стоит найти им семейного психолога? — предложила Шиго.
— А может, просто переселить их на необитаемый остров? — мрачно ответил я.
Шиго рассмеялась. И это было самым прекрасным звуком за весь день.
— Дрю, — сказала она, обнимая меня за руку, — а знаешь, что мне нравится в наших отношениях?
— Что?
— То, что мы никогда не обсуждаем любовь как социальный конструкт.
— Потому что это глупо?
— Потому что нам есть чем заняться поинтереснее, — она встала на цыпочки и поцеловала меня.
А из сада донеслось:
— ХЕЛЬГА, Я ТРЕБУЮ РАЗЪЯСНЕНИЙ ПО ПОВОДУ ТВОЕЙ КОНЦЕПЦИИ БРАКА КАК БИЗНЕС-ПАРТНЕРСТВА!
— Определенно нужен психолог, — согласились мы хором.
На следующий день произошло два события. Первое: в гости пришла итальянская мафия. Весь клан Адамсов, плюс представители конкурирующей семьи, плюс их адвокаты, плюс переводчик (зачем?), плюс священник (тоже зачем?).
Второе: одновременно с ними прибыли Финес и Ферб с чемоданом чертежей и рабочим прототипом «медицинского сканера будущего».
Норман встречал родственников в полном обмундировании дворецкого. Я встречал мальчиков в лабораторном халате. Шиго встречала всех с видом хищника, который решает, кого сожрать первым.
— Доктор Драккен! — радостно помахал Финес, — мы закончили сканер! Он может диагностировать любые болезни за тридцать секунд!