Подойдя к границе своей территории, помеченной солью, Лиор остановился, он услышал вдруг нарастающий хруст веток и шаги приближающегося путника. Как будто кто-то шел напролом, не разбирая дороги и не заботясь о своей безопасности.
Лиор спрятался за кусты и приготовился дать отпор любому, кто посмеет зайти на его территорию. Натянутый как струна лук звенел от напряжения.
Глаза Лиора стали холодны как лед, а сам он стал похож на застывшего перед прыжком зверя, готового к смертельной схватке. Тысяча вариантов, возникших в его воспаленном воображении, были тысячу раз обманчивы.
Из чащи леса вышел обезглавленный Гиндер. Потрясение было такое сильное, что маг пошатнулся и чуть не свалился под ноги гостю.
Мертвый заяц, болтавшийся за спиной Лиора, упал неподалеку от змей, греющихся на солнце. Змеи оживились и подползли ближе. Заяц не шевелился, но когда одна из змей подняла голову и приготовилась к прыжку, заяц удачно лягнул ее задней лапкой и снова умер.
Лиор подхватил жертвенного зайца за шиворот, и, закинув тушку зайца через плечо, поспешил следом за Гиндером, прорубающим мечом дорогу в кустарнике. Гиндер не видел вьющуюся между деревьев тропинку, он шел напролом.
***
Недуг, терзавший всю ночь Лара, наконец, исчез. Он открыл глаза и почувствовал, что абсолютно здоров.
- Слава, тебе, о могущественный Рог, повелитель всего живого! Ты помог мне избавиться от хвори, а я помогу тебе стать более могущественным богом! Теперь у тебя будет настоящая голова, голова героя!
Эти слова он уже говорил богу вчера, но боги любят, чтобы им повторяли трижды. Предыдущая голова бога, высеченная из камня, лежала у подножия статуи. Лара осторожно приблизился к богу, скрестив на своей груди руки.
- Мне не нужна голова иноземца, спустившегося с неба,- сказало божество,- мне не нужна его кровь и его меч. Мне нужен ты, твои жертвоприношения и твои молитвы. Сними эту мертвечину и верни мою голову. Ты понял, Лара, говори!
- Я внемлю твоим речам, Рог, но прежде ты говорил иное. Разве бы я осмелился перечить твоей воле.
Яркая вспышка света, озарившая скудную обстановку жилище бога, осветила испуганное (недоуменное) лицо Лара, стоявшего на коленях. Глаза мага были крепко зажмурены. Чарующие звуки музыки, льющиеся из уст бога, наполнили душу Лара смятением. Никогда раньше он не слышал ничего подобного. Так могли играть только боги.
Но все имеет свое начало и конец. Музыка исчезла так же внезапно, как и возникла. Боги ведь не станут вечно ублажать твой слух. Лара и не надеялся на это. Милости богов надо заслужить. И натерев каменную голову бога благовониями, Лара вернул ее на прежнее место. Голову Гиндера он вынес во двор и бросил в кусты, даже не прикрыв ветками. Лара хотел сжечь ее, но потом передумал или что-то отвлекло его, и он забыл. В последнее время память стала отказывать ему слишком часто.
Семьдесят пять лет прожил он на этом свете, и еще несколько лет и он уйдет в царство мертвых. Кто же станет преемником,- думал Лара,- Кто?
***
Лиор, заклинатель птиц, не мог понять, что Гиндер пытается объяснить ему, что просит. Он хотел накормить мертвеца, но как, через какое отверстие ему давать пищу. Великан Гиндер, поразивший своим мечом не одного свинтуса, не позволил бы Лиору сделать это. Скорее всего, он раздавил бы его, как муху, едва Лиор осмелился бы приблизиться к нему. Еще можно было сделать надрез в горле и вставить туда трубочку, но и это было нереально. По сравнению с Гиндером, краснокожий Лиор выглядел карликом.
А Гиндер все чертил мечом на песке какие-то знаки, значение которых мог бы разобрать только Лара, самый могущественный колдун на земле.
- Точно Лара,- дошло, наконец, до Лиора,- у него, наверное, находится голова Гиндера, а мертвец хочет, чтобы я принес ее. И Лиор тотчас же отправился на территорию Лары, прихватив с собой не только лук и стрелы, но и надежные заговоры.
И когда он принес мертвецу голову, тот торжественно водрузил ее на свои плечи, и голова тут же открыла рот и сказала:- Спасибо, Лиор, заклинатель птиц, ты будешь самым могущественным колдуном на земле после смерти Лара.
Так и случилось. После смерти Лары заклинатель птиц стал самым могущественным колдуном на земле.
***
Прежде чем спуститься в долину, где стоял звездолет, Гиндер простоял еще несколько минут на перевале, любуясь местностью. Заходящее солнце, окрасившее облако на западе, давало достаточно света, чтобы разглядеть фантастический пейзаж. Такое впечатление, словно идешь по дну моря, поросшему губками и кораллами. И вот навстречу тебе выползают знакомые щупальца твоих близких, и ты готов протянуть к ним свои щупальца, но это всего лишь иллюзия, никаких щупалец у тебя нет. Сейчас ты просто Гиндер, пока Гиндер, и, небрежно смахнув рукой воображаемую слезинку, он направился к конечной точке своего путешествия. К звездолету.
Собственно, ожидавшее его устройство называлось звездолетом лишь по традиции. Обыкновенное трехметровое яйцо - предельно облегченный межзвездный, но все-таки несерьезный транспорт.
Задраив внутреннюю дверь шлюза, капитан Боткин с наслаждением освободился от ненужного образа Гиндера, и, приняв привычный для себя облик, направился к пульту.
Лиор, не спускавший с Гиндера глаз, проследил его до самого звездолета, прячась за поваленные бурей деревья и кустарники. Последние сто метров он полз на животе, ободрав себе кожу и поранив руки об острые камни, торчавшие из песка. Русло реки, пустое как бесплодная женщина, вытягивало из него жизнь. На посещение таких гнилых мест накладывалось табу, ведь никто же не знал, почему отсюда ушла река и вымерли рыбы, но съедаемый любопытством, Лиор сумел побороть ( преодолеть) свой страх и был вознагражден за это. Он единственный, кто увидел вознесение живого бога и донес эту весть до других.