Сам Винсент не мог работать, потому что тренировки занимали всё его свободное время. Это был его шанс поступить в колледж и стать членом местной футбольной команды. Тогда учёба и стипендия, считай, у него в кармане. И винить его было не за что: больше всего Винни хотел сбежать отсюда, из этого тихого кошмара, как можно быстрее.
Скинув одежду и на всякий случай заперев комнату — были случаи, когда Тим забирался к нему в самый неподходящий момент — Винни прошёл в ванную комнату и со вздохом намылил сперва руки до локтей. В голове медленно проворачивались мысли, как элементы хитроумного механизма, который постоянно твердил прямо в виски: ты следующий следующий следующий следующий…
Он включил душ. Отрегулировал температуру и шагнул под воду, наливая прямо в руку гель для душа. Метр восемьдесят три, семьдесят девять килограмм веса, прекрасная физическая форма. Он намылил грудь и живот, думая о своём, и вдруг напрягся, когда ему показалось, что в комнате тихо захлопнулась дверь. Она всегда закрывалась с характерным щелчком замка. За сколько лет жизни в доме Винни изучил все звуки, с которыми сталкивался каждый день, и сейчас замер и крикнул:
— Тим?..
Черт, если проклятый алкоголик опять пролез к нему и разлёгся на кровати… в прошлый раз он умудрился там же и обоссаться. Вину совсем не улыбалось мириться с этим свинством, а потому он спешно смыл с себя гель и, натянув футболку и домашние шорты, вышел в комнату.
… пусто.
Показалось, что ли? Он на всякий случай подёргал дверную ручку и удостоверился: заперто. Взглянул на часы. Ладно, ещё успевает созвониться с Лорой, как они и планировали. Он взъерошил курчавые короткие волосы и уселся за рабочий стол, на котором стоял ноутбук. Винни откинул крышку, зашёл в сеть, быстро взглянул на окошко скайпа… да, Лора Чейз, вот она, d_olores135, в сети. Он закусил губу, опустил на секунду взгляд на клавиатуру, над которой дрогнули шоколадные пальцы. И всё же нажал на вызов.
Некоторое время скайп подтормаживал. Особенно хорошо было слышно, когда, кажется, в доме смолкло всё, кроме звуков звонка, как в окна накрапывает дождь. Винни подпер щеку рукой со скуки, но оживился, когда на экране показалось подвисшее изображение его подруги.
— Не думала, что ты будешь звонить прямо сейчас, — сразу сказала Лора, что-то жуя и отряхивая руки, — привет, Винни.
— Да я подумал, чего ждать, — он вдруг поморщился. — Всё равно случившееся стоит обговорить. Я знаю, что остальные не слишком-то этого хотят, но думаю, что так будет… правильно.
— В каком смысле правильно? — изогнула бровь девушка и усмехнулась. — И чего тут обсуждать.
— Будто тебя не пугает то, что случилось с Кейси, — серьезно ответил вдруг парень и посмотрел вбок. Говорить об этом ему было трудно, но он сглотнул. И преодолел себя. — Я хочу что-то предпринять прежде, чем найду тебя убитой, Лори. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, и… я волнуюсь за тебя.
Девушка потупила взор, пожала плечами, явно не найдя, что сказать.
— Думаю, что это имеет прямое отношение к тому, что мы сделали, — прямо заявил вдруг Винсент.
— Ох, Вин, прекрати! — девчонка поморщилась и потянулась. На видео было плохо видно: связь дерьмо, но Винни всё же улыбнулся, потому что прекрасно знал, какой милой бывает Лори в жизни, когда потягивается. — То, что… случилось, никак не связано с убийством Кейси.
— Но как ты всё это объяснишь?! Пока что погибают все, кто был в парке двадцать первого. Почему? — повысил голос Винни неожиданно даже для себя, не то что для подруги. Рука хлопнула по столу. — Я говорил, надо было остановиться.
— Думаешь, он кому-то нас сдал? — тихо уточнила девушка.
— Кто знает… — мрачно качнул головой Вин. Тихий скрип за дверью заставил его отвлечься и посмотреть на пол, откуда падали две длинные тени, точно кто-то стоял под дверью его комнаты, ожидая, когда он откроет.
В груди скопилось холодное предчувствие неминуемой беды, и в первую секунду Винни даже замер. А затем, к невероятному облегчению, услышал дребезжащий голос:
— Сопляк… эй, ты чего там закрылся? Ты это… ты это прекращай, иначе я твои замки мигом сниму, и мамашу не послушаю. Молчишь?.. Сопляк?!
— Что, Тим? — холодно откликнулся Винсент, понимая, что ублюдок не успокоится, пока ему не ответишь. Грубить бесполезно. Он не хочет нарваться на кулаки…
Тот потоптался ещё немного, переступая с ноги на ногу, и грубо спросил:
— Мать тебе деньги с утра не оставляла? На продукты. Или карманные…
— Господи… — Вин закатил глаза и пробормотал подруге. — Прости, Лори, свинья никак не замолкает.
— Да закололи бы лучше такого урода, как твой отчим, — раздраженно подтвердила девушка. — Кому надо для этого позвонить?!
Винсент лишь закатил глаза.
— Нет, Тим, у меня ничего нет, — ответил он громко и попытался не думать о дышащем перегаром, пропитанном алкоголем, опустившемся человеке за своей дверью. Страшнее любого фантомного убийцы, честное слово. — Ладно, — обратился он уже к Лоре, стараясь не обращать внимания на Тима. — Нам надо хорошенько подумать, кому наша компания так крепко насолила…
— Насолила? — с усмешкой переспросила вдруг девушка. — Ничего себе, насолила. Да это чёрный список какой-то, Винни, тут просто насолить мало. Не понимаю, с чего ты вообще взял, что это с нами как-то связано?!
Она заметно нервничала и явно не хотела трогать эту тему, но продолжала:
— Вы оба, Дрю и ты — просто свихнулись в последние дни на этой почве. Она тоже говорила мне сегодня что-то похожее, но, если честно, не вижу никакой взаимосвязи между Кейси и Беном и нами в частности. Да я даже с Джулс общалась только на литературе, Господи Боже!
— Хочешь сказать, я нагнетаю?
Он раздул ноздри, сердито опустил ладонь на стол.
— Да, Винсент, — устало ответила девушка. — Ты однозначно нагнетаешь. Это просто какой-то психопат, режет всех подряд, кто ему попадётся. Бесцельно. Меня вообще тревожит этот разговор. Давай прекратим…
— Ну, — парень невесело усмехнулся и прикрыл лицо рукой, потирая устало глаза. — Если только ты этого так хочешь. Потому что может, ты и права. И не стоит так говорить… просто Бен был моим другом, и Джейк тоже. Я хорошо знал Джулс, да и…
Внезапно лицо Лори переменилось. Она напряглась и быстро прервала парня, подавшись ближе к монитору:
— Винни, ты там один?
Он покачал головой, улыбнулся и убрал руки от глаз.
— Лори, если ты меня этим стебать собралась… то не надо. Я всё понял, свои теории оставляю при себе.
— Послушай, это Тим к тебе зашёл?!
Её голос звучал так тревожно, что впору было поверить. Винсент недоверчиво хмыкнул и откинулся на спинку кресла:
— Хорошая попытка, детка, но знаешь — после всех твоих подколов за столько лет я уже не куплюсь на э…
— Винни! Берегись!
Ее визг прозвучал так резко, что поневоле парень подскочил на своём месте — и вдруг увидел на экране, что за его спиной взаправду что-то шевельнулось.
Он за секунду повернулся — и очень вовремя: блестящее лезвие ножа рассекло воздух сантиметрах в двух от его лица. Винни вскрикнул и отшатнулся, толкнув компьютерное кресло на напавшего — и застыл на миг, как пойманный в капкан лисёнок глядя в мертвые чёрные глазницы на белой маске.
— Ч-чёрт!!!
Он отскочил вбок, и очень кстати. Нож вонзился в столешницу, убийца метнулся следом. Для их потасовки комната была слишком мала, убежать некуда… Винсент бросил взгляд, полный надежды, на приоткрытую дверь в ванную, и, почти не слыша криков Лори по ту сторону монитора, рванул что есть сил к ней.
Секунда — и он там. Следующая — и он закрывает дверь так быстро, что преследователь сшибся с ней с глухим рычанием. Дрожащими пальцами Винни заворачивает щеколду и на всякий случай налегает на дверь плечом.
Кроме захлёбывающегося паникой голоса Лори он не слышит сперва ничего и никого, и только потом — звук отпираемой двери и хлопок.