— Они засели на старом складе за Миссисипи, — сообщил Фрэнк. — Я знаком с дилерами Хьюстона, довольно крупными фигурами, которым нравится посещать наш клуб, так что у меня глаз острее, чем у сокола. У нас мало времени, сынок. Ты возьмешь Уита с собой, и он начнет убивать этих плохих парней, чтобы спасти свою мамочку. Ты получишь деньги, а я — Еву. Но ты должен сделать так, чтобы Уит не вышел оттуда живым.
— Мне вот что непонятно, — сказал Бакс. — Я буду рисковать жизнью, чтобы добыть для себя деньги, но зачем мне беспокоиться о спасении Евы?
— А затем, что иначе я расскажу копам, что ты убил Кико. — Фрэнк следил за реакцией Бакса. Тот, скорее всего, предполагал, что видеозапись сейчас у Хозе, который забрал ее после убийства Кико. Если бы она была у полиции, его задница вместе с брюками от «Брукс Бразерс» уже оказалась бы за решеткой в качестве свежей утехи тюремного босса. Разумеется, он не знал, что Уит с Фрэнком тоже ее видели.
— Но я ведь этого не делал.
— Зато у тебя были все мотивы для убийства, не так ли?
Бакс облизал сухие губы, а Фрэнк терпеливо ждал, пока жадность и страх завершат свое магическое воздействие. В данном случае он действовал так же, как раньше поступал с музыкальными промоутерами.[5] Если вы ведете себя спокойно, расслабленно и не демонстрируете отчаянного желания петь, несмотря на то что каждая клеточка в вашем теле отчаянно кричит: «Пожалуйста, ради Бога, купите меня, выпустите меня на сцену, я знаю, что они любят меня», — тогда ваш собеседник обычно сдается первым. Фрэнк никогда не хотел иметь постоянного агента, даже в период, когда его уже нечастыми контрактами занимался Томми, но он всегда внимательно все запоминал и учился на практике.
— Хорошо, — после недолгой паузы произнес Бакс. — Мы заключаем сделку. Вызывай сюда Мозли. — Он хитро улыбнулся Фрэнку. — Чед Ченнинг всегда говорил, что врагов следует превращать в друзей, если это позволяет сократить перечень дел, которые необходимо выполнить.
— Гомес убьет меня за этот фокус, — сказала Вернетта, направляя машину в другой ряд, чтобы обогнать едва ползущий автобус.
— Но ты ведь не у него работаешь, — возразила Клаудия.
— Да, — согласилась Вернетта, — но он убьет моего босса, а тот при последнем издыхании пристрелит меня.
Таша Стронг жила в одном из микрорайонов с унылыми дворами и облезшей краской на фасадах домов, расположенных вдоль Телефон-роуд поблизости от аэропорта Хобби. Клаудия поймала Вернетту в здании суда округа Гаррис после окончания рабочего дня и уговорила поехать с собой, чтобы разыскать чернокожую красотку из клуба «Топаз».
— Он тебя не застрелит, а поджарит на медленном огне. Старайся быть объективной, — смеясь, посоветовала Клаудия.
Вернетта указала на обветшавший дом, мимо которого они проезжали.
— Одна из китайских банд купила целое крыло в этом здании и открыла публичный дом с розничной торговлей наркотиками, в которой были задействованы обычные школьники. — Она покачала головой.
— Вот здесь она и проживает.
— Гомес и его команда уже пытались вступить с ней в контакт, — сообщила Вернетта, — но безрезультатно.
— Да, но ведь мы не из этих страшных полицейских, не так ли?
— Я так не думаю. Ты запугиваешь меня с тех пор, как появилась в городе, — возразила Вернетта, усмехнувшись.
Они оставили машину на парковке и отправились к дому Таши Стронг. Поднимаясь по лестнице, Клаудия обратила внимание на трех девушек с усталыми лицами, которые стояли на лестничной площадке и курили.
Клаудия энергично постучала в нужную дверь. Ответа не было, но из квартиры доносилась тихая музыка — очевидно, был включен радиоприемник.
— Таша? Таша Стронг? — позвала она. — Я подруга Робин Мелвин. Она беспокоится о вас. Пожалуйста, отзовитесь.
Дверь открылась. Перед ними стояла пожилая женщина, одетая в вылинявший розовый халат и бордовую бейсбольную кепку.
— Таша здесь не живет, — сказала она. — Извините.
— Здравствуйте, мэм. А вы не знаете, где мы могли бы найти ее? — спросила Клаудия, не обращая внимания на недружелюбное поведение хозяйки.
— Нет, — ответила та. — Она уехала, забыв оставить новый адрес.
Подруги переглянулись, и Клаудия после небольшой паузы спросила:
— Простите, мэм, но когда же Таша уехала?
— Кто вы такие?
Вернетта и Клаудия предъявили свои официальные удостоверения.
5
Промоутер — в коммерческих фирмах — специалист, способствующий продвижению производимого фирмой товара на рынке.